Защитник

Аудиенция с правителем города произошла в уже знакомом зале для приёмов, где он разговаривал с главой отделения в прошлый раз, в центральной пагоде территории секты. Только на этот раз внутри зала его ждала целая делегация из неизвестных практиков, которых возглавлял полноватый мужчина в традиционной одежде высшего чиновника.

Он и глава отделения секты, единственные, кто сидели за столом, а свита Префекта предпочла расположиться за его спиной, выстроившись в линию. Всего десять человек, половина из которых были воинами не меньше красного ранга. Другие же, судя по форме, являлись высокопоставленными чиновниками города.

— Итак, мне сказали, что это ты нашёл запрещённые книги культа Тёмной реки у наследника клана Белой Цапли, это так?

— Внутренний ученик секты «Луны и солнца» приветствует Ваше превосходительство Префекта! — Айден сделал лёгкий поклон, вложив кулак в ладонь. — Вы сказали всё правильно, я нашёл эти книги в кольце предателя-ученика Лодана после сражения с ним.

— Надо же, хоть кто-то в твоей секте научен правилам, глава, — хмыкнул чиновник, но при этом одобрительно покачал головой. — Хорошее воспитание, младший. Расскажи нам всё, что знаешь об этом Лодане и его словах, когда вы столкнулись там.

Что ж, Айдену это было нетрудно, хоть и раздражало говорить несколько раз одно и то же, он всё же был благодарен за эту возможность лучше узнать и разглядеть самого влиятельного человека в городе, да и во всей префектуре.

Прежде всего… это оказался обычный человек. Судя по всем ощущениям, он никогда не занимался боевыми искусствами в своей жизни, однако Айден хорошо ощущал, что его словно бы окружал какой-то сильный духовный барьер. Защитный амулет или кольцо, но он было на порядок лучше всего, что он видел в своей жизни. Даже те защитные артефакты, которые ему доводилось встречать в храме Дракона, уступали ему. И это впечатляло.

Вопросы Префекта были лаконичными, быстрыми и точными. Он быстро думал и так же быстро принимал решения. А ещё требовал такой же лаконичности и конкретности от других. Так, Айден был прерван практически сразу, как только он начал рассказ.

Префект поморщился и настойчиво попросил не растекаться мыслью по дереву, а говорить исключительно по делу. Желательно даже тезисно, так как у него не так много времени выслушивать о каждом движении двух практиков во время их боя.

Айден про себя усмехнулся, услышав просьбу правителя. Очевидно, будучи обычным человеком, который не разбирается в боевых искусствах, Префекту было плевать на всё, что не касалось сути проблемы.

— Итак, — правитель сложил руки в замок и положил их на стол, погрузившись в свои мысли. — Это тревожные сведения. Глава, думаю, нам надо подумать, как лучше распорядиться этой информацией. Что до тебя младший, то попрошу не распространяться о том, что рассказал сейчас. Надеюсь, мне же не надо объяснять тебе, насколько это важно?

— Конечно, ваше превосходительство Префект, — кивнул Айден.

— Отлично, в таком случае оставь нас, ученик, нам с главой нужно многое обсудить.

Естественно, он возражать не стал, выходя из зала. Похоже, старейшины были правы: Префект решил как-то воспользоваться полученными сведениями.

И судя по тому, что после разговора с Префектом не было вообще никаких громких заявлений или облав, а также охоты на Цапель, правитель всё-таки решил занять выжидательную позицию. Наверняка будет всеми силами провоцировать клан, чтобы выйти на других предателей и представителей культа, с которыми те сотрудничают.

Возможно, оно и правильно, но Айден чувствовал некоторое внутреннее раздражение от того, что всё так закончилось. Он-то надеялся на то, что Белых Цапель попробуют проверить, придут к ним с обвинениями и обысками, в таком случае им бы явно было не до Лодана и поисков информации о его судьбе. Впрочем, может, это и не так плохо — шевеление клана так же может показать многое людям Префекта.

— Время перемен, — проворчал Айден, направляясь к себе.

Все собранные знания и сведения за последние дни, а также информация от Талии, ясно говорили, что Оплот скоро ждут много потрясений, особенно если стража Префекта и гильдия Правосудия не смогут найти всех культистов, заполнивших город.

И не стоит забывать про наёмников. Айден нисколько не сомневался, что те вполне могут присоединиться к происходящему веселью и ударить в спину. Учитывая то, сколько среди них было действительно сильных мастеров, это было крайне опасно.

Что в такой ситуации предпринять ему, Айдену, было совершенно непонятно. Тот максимум, на который он рассчитывал и который он мог сделать, уже был воплощён — информация о клане Белой Цапли и потенциальных предателях была передана руководству секты.

Пожалуй, сейчас единственное верное решение для него было собственное возвышение. Ну и изучение архива, конечно. Когда он откроется для посещения…

До свадебного турнира и, собственно, самой свадьбы оставалось ещё достаточно много времени, так что Айден планировал полностью сосредоточиться на собственном плане тренировок, который он составил после возвращения из рейда.

Его дни проходили в медитации, восстановлении, редком общении с другими практиками из секты, которые вернулись со своих рейдов, чтобы быть в курсе дела, и редкие посещении занятий у Наставников, куда он всё ещё был вынужден иногда ходить, так как номинально оставался новичком. Впрочем, терпеть это оставалось уже не очень долго.

Элару пускай и выпустили из пагоды целителей, она всё ещё была вынуждена восстанавливаться, так что во время занятий он её практически и не видел.

До Айдена иногда докатывались слухи тех потрясений, что происходили за пределами территории отделения секты, которая была словно бы погружена в атмосферу полной безмятежности и спокойствия, не соответствующей тем сгущающимся тучам, что появлялись над Оплотом и всей префектурой.

Например, неожиданное ожесточённое сопротивление со стороны лагеря культа Крови, который каким-то образом умудрились заманить в ловушку секту Гербологии с их лучшими адептами. Поговаривали, что алхимики знатно там умылись кровью, потеряв чуть ли не больше мастеров боевых искусств, чем это было недавно у секты «Луны и солнца».

Со стороны происходящее стало выглядеть, как очевидная попытка вытащить из Оплота как можно больше мастеров боевых искусств всех фракций и стражей. И если это даже Айден подметил, оставалось надеяться, что и Префект со своими советниками смогут сложить два и два.

Если во время свадебных церемоний в городе что-то случится, то отсутствие значительной части мастеров сект, а также их боевых духовных кораблей, в это время патрулирующих тракт в поисках лагеря культистов, серьёзно ослабит Оплот в момент нападения — крайне неприятная перспектива.