Зашифрованные маршруты

Через узкую дверь бочку едва втащили в сарай.

–  В угол ее, ребятки, вон в тот темный, там похолоднее.

Потащили в угол. И в этот момент сзади что-то щелкнуло. Петька с Тимкой от неожиданности вздрогнули, бочонок выскользнул и перевернулся. Грибная жижа плеснула на ноги. Оглянулись. Узкая дверь сарая была закрыта.

Брякнув заложкой, Костоедов успел щелкнуть замком. Петька с разбегу ударил ногами в дверь.

–  Дедушка! Ты зачем нас замкнул?

За стенкой зашаркали подошвы сапог. Костоедов обошел сарай и заглянул в крохотное окошечко.

–  Затворил, потому что вижу - наврали вы мне. Вы, несомненно, бандиты. Оставлю я вас ночевать, а вы меня и спровадите на тот свет.

–  Никакие мы не бандиты. Мы из детского дома сбежали. Там плохо кормили. Отпустите. Вы же нас сами в дом пригласили.

–  Пригласил-то сам. Пожалел вас. А потом вижу, вон тот, - старик кивнул на Тимку, - на топор поглядывает. Нехорошо так, ребята. Я по-христиански пригласил, а вы убийство замышляли.

–  Ничего мы не замышляли!
– закричал вдруг Петька, - вы придумали это сами! Выпустите нас.

–  Не кричи! Здесь пустыня. Никто не услышит. Или, может, сигнал кому даешь? С собой кого привели?

–  Никого мы не привели!

–  А как же сюда попали. Случайно?

Петька решил действовать напрямик.

–  Нас сюда дядя отправил, который помог нам бежать.

–  Какой - такой дядя?

–  Вам говорить не будем. Он нас отправил не к вам, а к Костоедову.

Старик протиснул голову в окно. Зашептал:

–  К кому, говоришь?

–  К Костоедову.

–  Ну и что же?

–  Мы сюда едва-едва пробрались, а Костоедова не оказалось. Могилу его встретили, умер Костоедов.

–  А если бы он был живой, зачем он вам?

–  Тот дядя просил никому не говорить. Мы ему поклялись.

Старик усмехнулся. Отошел от окошка.

Тимка шепнул:

–  Сейчас стрелять будет. В кармане у него наган.

Но старик обошел сарай, потрогал рукой замок и снова заглянул в окно. И, оглянувшись по сторонам, зашептал:

–  Попались, потому как Костоедов - это я и есть!

–  Не заливай!
– вдруг грубо сказал Тимка.
– Мы могилу видели, где он похоронен.

–  Могила-то предумышленно сделана на недругов да на бандитов вроде вас.

Старик стал смотреть по сторонам.

Петька боялся, как бы Шурка и Таня не бросились сюда спасать их. Надо торопиться. Петька подошел к окошку и сказал:

–  Если вы, дедушка, действительно Костоедов, то слушайте внимательно. Дяденька, которого арестовали за воровство, должен был идти к вам, от вашего сына Сашика. Ясно?

Старик даже присел. Слышно было, как его коленки ударили по доскам.

–  Не ори, мальчик, громко!
– Сухие губы зашевелились: - За что арестовали вашего дяденьку?

–  Он что-то стащил с военного поезда. А послали его из Германии от вашего сына Сашика.

–  Живой он?

–  Кто, дедушка?

–  Сашик, сын мой.

–  Живой, конечно, живой! Что ему сделается в Берлине-то.

У старика по морщинам поползла слеза! Перекрестился:

–  Слава тебе, господи! Спасибо, детки, за добрую весть! Слава всевышнему.

–  Дедушка, у того дяденьки было задание - найти вас, чтобы вы проводили его к лабиринту Гаусса, туда, где лежит золото, а дяденька, я уже говорил, арестован и свое задание поручил нам. Вы должны провести нас к Гауссу.

Костоедов тощим кулаком вытер слезу.

–  Об этом первый раз слышу!
– Просунул голову в окно: - Пароль назовите для такого дела.

Петька как будто не расслышал вопроса, быстро заговорил:

–  Дедушка, тот дядя велел передать, если золото не будет найдено, немцы убьют вашего сына.

–  Типун тебе на язык!
– такое говоришь.
– Старик плюнул на землю.
– Пароль-то назовите, если вы истинно те, за кого выдаете себя.

Тимка испугался. Пароля они не знали.

–  Ну, говорите!

–  Дедушка, пароля мы с Тимкой не знаем. Знает наш командир!

Старик в испуге отшатнулся от окна, быстро зачем-то наклонился.

–  С вами взрослый, что ли?

–  Не бойтесь, дедушка, с нами мальчик Шурка и девочка Таня. А тот дядя пароль сообщил только Шурке.

–  Где они?

–  Там за оврагом. Ждут нас. Пойдемте вместе, он пароль скажет.

–  А если вы меня угробите, тогда как?

–  Дедушка, опять вы не верите?

Старик подумал, что-то прикинул в уме и заговорил злым голосом:

–  Пойдет один из вас, позовет их сюда, а если не вернется, рассчитаюсь здесь с тем, кто останется.

–  Дедушка, - всхлипнул Петька, - мы такую даль шли к вам, чуть не погибли. А вы! Да нам эти Гауссы с золотом вовсе не нужны, мы торопились, чтоб вашего сына спасти. Дяденька, который сидел с нами, сказал: «Передайте, мол, если Гаусс сорвется, сына Костоедова немцы ликвидируют сразу».

–  Не каркай, ворона. Лучше скажи, как он сына моего, Сашика, называл.

–  Так Сашиком и называл.

–  Я не об этом. Он рассказывал вам, как Сашик попал в Германию?

–  Такое не рассказывал.

–  Ну и правильно, вы еще маленькие. Мой Сашик выполняет в Германии задание советского правительства.

–  Дедушка, но ведь немцы его убьют, если Гаусса им не будет.

–  Вот сыч лесной, раскричался: убьют, убьют. Никто его не тронет. Будет вам Гаусс. Один садись в угол, а второй беги, зови своих попутчиков, дружков своих.

Дед загремел замком, открыл дверь и выпустив Петьку, снова щелкнул щеколдой.

–  Тимка, жди, - сказал через окно Петька.
– Здесь километра три я быстро.
– И подмигнул.

–  Беги, только без куролесов. Если вы аферисты или мошенники, не посмотрю, что маленькие…

У старика правый карман куртки оттопырился, и ясно вырисовывался длинноствольный наган.

Крикнув еще раз Тимке, чтоб ждал, Петька помчался в противоположную от деревни Жаргино сторону. Специально, чтоб отвести следы от спрятанного там Вислоухого.