Застрявший в Великой Пустыне

Раптор окончательно смирился с моей победой и уныло потрусил обратно к озеру. Туда же брёл ещё один его сородич, заметно подволакивая лапу. Наверное, подвернул, пока за шустрыми козлами гонялся. А вот его напарника по засаде нигде не было видно. Неужели до сих пор гонит козлов по ущелью?

Путь вниз был сейчас заказан, поэтому я всерьёз стал прикидывать восхождение на вершину. Тем более, что склон здесь был достаточно пологим. С двумя руками вообще бы поднялся без проблем.

Но не успел я толком собраться в дорогу, а травмированный раптор доковылять до озера, как обстановка в долине резко изменилась. Да так, что мороз по коже пошёл.

Началось всё с того, что со стороны дальнего ущелья, куда удирали рогатые, послышался странный гул. По звуку больше походило на крупную лавину, но они довольно быстро стихают, а этот дробный перестук только набирал обороты. И через несколько секунд на равнину стремительно выплеснулось нечто чёрное. Поначалу я принял это за сошедшую сель, которых успел насмотреться во время путешествия по Кавказским горам, только здесь пресловутый аргиллит напрочь отсутствовал. Местные породы больше в красноту уходят. Чуть позже до меня дошло, что эта лавина движется уж больно целенаправленно, будто… Живая?!

Оптика помогла расставить всё по своим местам. Поначалу это было одно лишь скопище непонятных чёрных точек, но они быстро росли в размерах и обрастали подробностями. Я смотрел на них и не верил своим глазам — это же козлы! Те самые, что накануне удирали прочь от водопоя. Только сейчас они позвали друзей — целое стадо, не поддающее никакому пересчёту. И оно во весь опор мчалось прямо сюда.

Первым под раздачу попал хромающий раптор. Чёрная волна захлестнула его чуть ли не с головой, моментально сбив с ног, и поволокла кубарем по земле. Если десяток-другой рогачей не представлял для могучего динозавра никакой опасности, то вот сотню одновременных ударов он был не в силах вынести. Тут и рвач сложил бы лапки, и даже могучий клетконосец. Давление мохнатой толпы было настолько велико, что они выворачивали по пути немаленькие валуны.

Мой преследователь не стал корчить из себя героя и поспешил спастись бегством. Но рванул он не прочь отсюда, а к воде. Его застигли уже у самого берега, повалили в грязь и с большим удовольствием принялись в неё втаптывать. Поверженный хищник только и мог, что реветь от боли.

— Земля тебе бетоном, братишка…

Какое-то время я завороженно наблюдал за внезапной расправой, не в силах отвести взгляд, но потом спохватился. У меня ведь тоже рука по локоть в крови в их сородиче! А ну, как учуют?

Выбрасывать мясо было чистым святотатством, тем более оно находилось в непромокаемом свёртке. А вот счистить с себя кровь следовало как можно скорее. Для этого отлично пригодилась каменная пыль и добытая вода. Хоть и жалко до одури было её тратить, но сейчас от этого зависела моя жизнь. Как оказалось, здешние козлы — весьма мстительные создания, и от них никакая скала не спасёт. Поэтому к вопросу гигиены я подошёл как можно тщательнее, и лишь потом собрался в путь.

Не спускаться же в долину, когда там беснуется такое могучее стадо.

Подъём занял часа два, вымотав меня до предела. Мало того, что приходилось тащить увесистые вещи, так ещё и арбалет всё время пытался за что-нибудь зацепиться. Поэтому на плоской вершине я первым делом разлёгся плашмя и несколько минут приходил в себя. Площадью она оказалась чуть больше футбольного поля, но не могла похвастаться столь ровными очертаниями. Да и в целом вся поверхность была где-то повыше, а где-то — пониже.

Здесь тоже присутствовала растительность, только гораздо скуднее, чем внизу. Кстати, козы давно покончили с экзекуцией, но уходить не торопились. Приглядевшись, я понял, что ящеров не просто охаживают по старой памяти, а ещё и активно жуют. Кое-где уже и обглоданные кости проглядывали. От этого открытия у меня волосы зашевелились на голове, ведь до этого рогатые не проявляли тяги к животному белку. Теперь получается, что они вовсе не травоядные.

Хорошо, что я тогда у пещеры не поддался глупому инстинкту и не выстрелил в мохнатую тварь. Меня и десяток бы обглодал без особых проблем.

Мелькнула даже мысль избавиться от проклятого мяса, но я решительно пресёк её на корню. Тут действуют простые законы, и козочки были в полном праве отведать тех, кто погубил их сородичей. А большую часть козлячьего рациона всё-таки составляет растительная пища. Какое бы отвратное оно ни оказалось на вкус, я просто обязан его съесть, если хочу выжить. На одних сухарях долго не протянешь.

Только вот как добытое приготовить?

С хворостом проблем не наблюдалось — в округе хватало сухой поросли. Всё опять упиралось в розжиг. Подходящих камней мне так и не нашлось, и даже во время осыпи они не искрили при ударе. А ведь там сила удара была нешуточная — некоторые и вовсе раскалывались на части.

Что-то тут явно не так. Пособирав по вершине всякие обломки, я битый час колошматил их друг об друга, но ничего, кроме отшибленного пальца, так и не добился. С тем же успехом можно было пытаться сотворить огонь при помощи кирпичей. Пыли много, а вот результата — ноль.

Будь у меня хотя бы спички…

Но взяться им здесь было решительно неоткуда, как и более современным аналогам, вроде зажигалки. Однако, их образ настойчиво сидел в голове, будто пытаясь мне что-то подсказать. Так что я принял позу поудобней и сосредоточился на них, отключившись от внешнего мира. То-то козы удивятся, если захотят проверить эту вершину…

Итак, что есть спички? Простенькие деревянные палочки с воспламеняющейся головкой из серы и чего-то ещё. Где мне тут найти серу? Принюхаться, где сильнее всего пахнет адом? Бред полный. Химия здесь не поможет — я даже не знаю, как этот элемент выглядит в естественных условиях. Хм, химия…

«Химические спички? Настоящие?!»

Фраза всплыла откуда-то из глубин памяти. Едва успел её ухватить за хвост и принялся лихорадочно разматывать. Точно, это ведь из «Таинственного острова» Жюля Верна! Там герои оказались в похожей ситуации, пережив крушение воздушного судна. И один из них вроде соорудил аналог спичек из собственных часов.

Смарт-браслет у меня забрали ещё на барже, да он мне сейчас бы и не пригодился. Зато в моём распоряжении был арбалет, а точнее — его прицел! Хвала создателям оружия, они делали всё на современный лад. Ведь самое надёжное оружие то, что без труда разбирается. И уже спустя полминуты я смог отвинтить оптическую линзу. Наверняка в комплекте их было немало, только мародёр с протезом не потрудился прихватить всё это добро с собой.

От волнения пальцы тут же стали мокрыми. Я бережно повернул стеклянный кругляш в пластиковом кольце к свету и тот выпустил небольшой солнечный зайчик. Точнее, материнский, но это уже мелочи. Я немного подвигал рукой, фокусируя луч, пока он окончательно не превратился в крохотную точку. Очень горячую.

Стоило мне перевести её на сухой листик, найденный в одной из щелей, как спустя несколько секунд оттуда начал отчётливо виться едкий дымок. Есть контакт! Я бережно завинтил драгоценность обратно в прицел и в приподнятом настроении пошёл собирать хворост. И вообще всё, что способно хотя бы в теории гореть.