Застрявший в Великой Пустыне

Странно, что тело не обглодали. Хотя кто поймёт, что творится в рогатых головах? Может, им мясо рапторов лучше заходит, а человечиной они брезгуют. Ведь к трупу в пещере никто так и не притронулся. Как и ко мне, когда я валялся без сознания.

Мы разминулись с козлами всего на несколько часов, и это не могло не радовать. Как и тот факт, что меня почти не замутило при виде чужих останков. Ночёвка с мумией и прочие «весёлые» приключения явно пошли мне на пользу.

И раз тут появился дым, то затоптали далеко не всех.

Я оставил погибшего и направился дальше, изредка ориентируясь по карте. Спустя несколько минут нашёлся ещё один труп, на этот раз в куда более приглядном состоянии. Он пытался повторить мой излюбленный манёвр, но со скалы его скинули прямо на острые камни. М-да, воистину от рогатых бестий нигде не скрыться…

Но всё равно, накидка из грубой дерюги, напоминающая пончо с широкими прорезями для рук и головы, осталась вполне целой. Пока он летел вниз, её почти что с него сдуло, поэтому ткань почти не пострадала. Кровь я затёр керосином, прекрасно помня, что её запах может навлечь неприятности. Хорошая вышла обновка, прикрыв не только мою прохудившуюся робу, от которой остались одни сплошные дырки, но и надетую поверх неё кольчугу.

Ещё мне приглянулась добротная кожаная обувь по типу мокасин, но как назло ступни у разбившегося оказались на удивление миниатюрными, словно у женщины. Так что моя ласта сорок четвёртого размера туда не помещалась при всём желании. Прикинув так и этак, я оставил разбившегося скалолаза в покое.

Что странно, оба погибших были полностью безоружны. Не то, чтобы мне позарез нужен был увесистый меч или копьё, но тенденция странная. Возможно, имей мужики при себе «холодняк», они смогли бы продать свои жизни подороже. А в округе не было видно ни одного дохлого козла. Огонь давно перестал быть для меня проблемой при наличии жидкости для розжига и оптики, только охотиться всерьёз я пока что не рисковал. Особенно после того, как воочию увидел месть травоядных.

Спустя полчаса показался сам источник дыма. Костёр у подножия высокой скалы давно потух, но всё ещё жиденько чадил, распространяя по округе запах гари. Неподалёку обнаружилось ещё несколько растерзанных тел, которых буквально втоптали в камни. Все были одеты плюс-минус одинаково, и брони ни у кого не наблюдалось. Максимум — кожаные куртки или такие же пончо из мешковины. Выделяло их только одно — наличие оружия. В основном, покойники были вооружены разнокалиберными железными прутами, выглядящими так, будто их позаимствовали прямиком со стройки. Сразу же вспомнился анекдот про двух дуэлянтов:

«— Странная у вас шпага, сэр.

— Это арматура, сэр».

Для лучшей ухватистости некоторые дубинки были обмотаны с одного конца тряпками или бечёвкой. Так же мне на глаза попалась широченная сабля с односторонней заточкой, покрытая солидным налётом коррозии. Таким клинком если не убьёшь, то столбняком наградишь точно. А вообще, ей разве что дрова колоть удобно.

Хоть некоторое оружие и было испачкано в крови, козлиные тушки здесь тоже отсутствовали. Рогатые выиграли с разгромным счётом, но всех они добить не смогли. Потому что стоило мне приблизиться к кострищу, как меня окликнул хриплый мужской голос:

— Хэй, путник! Не бойся, я тут один и не могу причинить тебе вред.

— А почему бы тебе тогда не показаться? — спросил я, поглядывая по сторонам.

Вдруг это хитроумная засада на таких вот одиноких дурачков? Здесь уже погибло несколько людей не самой лёгкой смертью, и разделить их участь меня совсем не тянуло.

— Не могу! — поведал голос. — У меня нога сломана!

— Как же ты тогда костёр соорудил?

— Мы его все вместе заранее сделали. Хотели добычу пожарить, когда добудем. Увидели неподалёку несколько одиноких коз, вот и решили рискнуть. Возвращаться к своим с пустыми руками не хотели… А потом пришло целое стадо…

Говоривший явно находился среди крупных валунов неподалёку от подножья. Других достойных укрытий в округе не было, так что я решился подойти. Даже если меня выцеливают откуда-нибудь сверху, там можно запросто спрятаться самому.

Я обошёл каменное скопление по дуге, но так и не обнаружил ничего подозрительного. Однако руки со взведённого арбалета не убрал, и приближался с максимальной осторожностью.

— Больно ты пугливый, путник, — пожурил меня голос. — Нужно спешить, пока сюда падальщики не явились или кто похуже.

Наконец-то я смог рассмотреть говорившего, который действительно лежал между валунами. Им оказался худощавый мужчок азиатской внешности в таких же точно обносках, как и погибшие. Загорелый до красноты и весь какой-то потасканный, даже во взгляде его мутных глаз отчётливо сквозила тоска. Голову прикрывала грязная тряпка, повязанная на манер банданы. Про рану он не врал — правая нога у него была зафиксирована самодельной шиной из двух толстых веток и длинной повязки, побуревшей от крови. Неподалёку валялась железная дубина, а у самого крайнего камня обнаружилось ещё одно тело, лежащее ничком.

Режим дополненной реальности снова напомнил о себе, высветив над головой выжившего короткое имя «Судо». Что ж, приятно познакомиться…

— Хвала Окрану, ты из беглых! — радостно выдохнул он, увидав меня. — И накидочка на тебе знакомая… Выходит, никто больше не спасся?

— Чуть дальше по ущелью валяются ещё два трупа, — не стал я отрицать. — Больше никого не видел. Что ты там про беглых говорил?

— Ты же из бывших рабов, — уверенно ответил мужчок. — И говор у тебя странный, явно не из наших земель.

Тут он был совершенно прав, да и моё русское бормотание перед каждой фразой выдавало меня с головой. А вот чёртов ошейник сейчас скрывался под пончо, и заметить его было весьма проблематично. Колодки на ногах с его положения никак не рассмотреть — между нами валялся крупный обломок, прикрывая меня по пояс.

— С чего ты взял, что я — раб?

— У меня высокое Восприятие, чужеземец, — усмехнулся Судо. — Шестнадцать с лишним часов тебе осталось, но не переживай — имперцы здесь появляются редко, а остальным на это наплевать. Даже людоедам, хе-хе…

Мужчина хрипло рассмеялся, но каркающий смех быстро перетёк в судорожный кашель. На узких губах появились мелкие капельки крови, которые он утёр тыльной стороной ладони. Похоже, что одной ногой горе-охотник явно не отделался.

А вот информация о том, что рабский счётчик виден не только мне одному, стал для меня неприятным сюрпризом. Лично я кроме имён на ограниченном радиусе вокруг себя ничегошеньки не видел. Скверно, очень скверно.

— Нас не иначе как сам Окран свёл, — продолжил обрадованный мужичок. — Мы можем помочь друг другу. Тебе нужно где-то отсидеться, а мне — добраться до своих.