Затаившееся во времени 3 В двух временах

– - Скажите, а почему вы не хотите брать юных учеников? Пускай людей, которым не нужно очень много лет, чтобы вырасти. Но дети быстрее и лучше усвоят боевое искусство, как, например, усвоил в свое время Фредрик...

Элестер тяжело втянул в себя воздух, затем кивнул.

– - У меня нет времени ждать, пока они вырастут.

– - Иногда разумнее подождать, тогда результат...

– - Нет, -- грубо прервал его Элестер, и его глаза залились синим огнем.
– - И отправить их на гибель?!

Рифус бешено покачал головой и, указав на тренирующихся эльфов, воскликнул не менее твердо:

– - А их? Этих эльфов можно посылать на смерть?! Я не прошу посылать на смерть детей. Я предлагаю обучать воинов с детства и отправлять в бой, когда они возмужают. Вы все равно не можете сражаться сейчас и со взрослыми эльфами. Они погибнут! Чтобы идти против Фавластаса нужно готовиться много, много лет, и только тогда выступать! Этого времени хватит, чтобы вырастить целое войско стражей. У которых опыт обращения с жезлом и магией будет в крови.

– - Я не буду воспитывать новых учеников.

Рифус замер, ожидая объяснений. Какое-то время они "прожигали" друг друга взглядами, а потом Элестер все же объяснил:

– - Скажи, Рифус, тяжело тебе было терять сестру?

– - Вы отлично знаете, что да. Я изо всех сил старался уберечь ее от этого мирового безумия. Кроме нее у меня никого больше не было.

– - А у меня был сын. Мой ученик. Фредрик. Я учил его с ранних лет. Все его детство только и думал о том, как бы сделать из него того самого воина, у которого магия и обращение с жезлом было бы в крови. Мне это удалось, но я забыл, что он был всего лишь ребенком тогда. Я был настолько тверд с ним, что он ненавидел меня и боялся. А потом осмелел и перестал бояться, но неприязнь никуда не ушла. Да, он вырос хорошим воином, но даже не предполагал, как был дорог мне. Может, он и уважал меня потом, но только за те умения и знания, что я ему дал. А затем я стал для него лишь подчиненным. Уверен, он и другом меня своим не считал. К тому же, то что он стал таким сильным, не полностью моя заслуга. Я лишь подтолкнул его, дал ему направление, но Фредрик добился всего сам. И, конечно же, его врожденная огромная сила. Я не смогу и не стану больше учить детей. Не смогу быть таким же жестким с ними, каким был Фредриком. Потому что он постоянно будет у меня перед глазами, я постоянно буду ненавидеть себя. Я и так ненавижу себя. Я не хочу больше ни к кому привязываться. И потом, если воспитывать мягче, это гибель для детей-стражей. Они не смогут выжить.
– - Он в который раз покачал головой.
– - Пойми. Маленькие ученики для учителя как дети, а мне больше дети не нужны.

Рифус понимал, о чем говорил старый эльф, и молча выслушал его, а затем тихо спросил:

– - Почему вы не сказали мне, что Лундес погибла? Если понимаете, как это важно.

– - Я собирался. Просто искал подходящий момент.

– - Только что сообщили, что судно, которое везло тело моей сестры, утонуло в море.
– - Больше он ничего не сказал, просто покинул платформу и растворился в ночной темноте.

Элестер туго перевязал волосы и настроился на работу. В его руках стали переливаться светлые потоки. Потом он прикрыл глаза и начал усиливать магию, мысленно сосредоточившись только на силе. Он все искал способ расширить возможности белой магии. Теперь, когда его больше не отвлекали, он мог посвятить этому оставшиеся два часа, а затем проверить, чего добились его воины. Окунувшись ненадолго в горькие воспоминания, он поспешил отогнать их и стал тренироваться с еще большим усердием. Теперь он только воин. Никаких привязанностей.

Рифус спустился с лестницы и сразу же отправился в свои "покои". Они располагались в бамбуковом домике, чуть в стороне от основного поселения долины. Это было его условие. Он любил тишину, но даже там, сквозь густые деревья, были видны магические вспышки тренирующихся стражей. Рифус подошел к своей сумке. Снаружи послышались шаги. Рифус явно кого-то ждал, потому что замер в ожидании стука. Сначала кто-то взобрался на лестницу, затем трижды постучали, и эльф распахнул дверь, глянув на своего верного командира Зианда.

– - Тучи сгущаются, недалеко до сезонных ливней.
– - Зианд взглядом указал на небо, и Рифус тоже поднял взгляд, затем вернулся к сумке и достал оттуда лук, потом взял колчан со стрелами и ножны с кинжалом. Зианд молча ожидал, пока его бывший король закончит. Тот перекинул колчан со стрелами через голову, и резким движением руки вогнал кинжал в ножны, сказав:

– - Ливни не помеха. Теперь ни что не помеха, не так ли, мой друг?

Зианд несколько опешил: для него было непривычно общаться с Рифусом на равных. По законам Зианд был ниже рангом и не мог говорить даже с бывшим королем на "ты". А поскольку Рифус очень хорошо знал законы, он тут же уловил смятение собеседника и заявил:

– - Перед тобой стоит мертвец...

– - Передо мной стоит мой король, -- он приклонил голову и добавил: -- сир.

– - Наши законы, дорогой друг, те, в которые мы так верили, похоронили меня заживо. И выбравшись, я вдруг решил, что больше не хочу им следовать. Пока мы в этом лагере, мы лишь теряем время. Моя сестра погибла, а я не намерен просто скорбить, стоя возле перил и любоваться, как другие пытаются что-то сделать. Элестер готовит новых стражей, Фладен забрал себе всех тех, кто он остался от моих подданных. Для них я лишь тень, не король.
– - Рифус задумчиво посмотрел на свой лук. Как давно его пальцы не пускали в небо стрелу. Очень давно. Будто в прошлой жизни.

Зианд не знал, как реагировать на резкую перемену, произошедшую с Рифусом. К тому же, законы -- законами, но своего истинного короля астанцы не забыли. Притворство во имя законов -- возможно.

– - Не все ваши подданные верны Фладену. Если вы уйдете, мой отряд лучников последует за вами. Только прикажите. Куда бы вы ни пошли.

Рифус улыбнулся и тихо сообщил:

– - Я знал, что могу тебе верить, поэтому позвал сюда. Я покидаю долину. С Фавластасом у меня личные счеты. Он отнял у меня Астанию, превратил мою сестру в свою марионетку и погубил тем самым большую часть наших. В стороне я не останусь. Если законы исключают меня из моего народа, то я исключаю законы из своей судьбы. Я отправлюсь к врагу, в его города. Мне нужен лишь небольшой отряд. Ты готов следовать за мной...

– - Да, сир, -- поспешил ответить Зианд, но Рифус закончил свой вопрос:

– - ...как друг? Ты готов следовать за мной как друг, равный мне? И все те воины, что последуют за мной, будут на равных. Законы мы забываем сразу же, как пройдем сквозь скалу и вступим во владения Фавластаса.

– - Дайте мне несколько минут, я соберу лучников. Мы возьмем оружие и...

– - Только самое необходимое.

Зианд кивнул и поспешил удалиться. Рифус замер на пороге и слегка облокотился на косяк двери. Он обдумывал с чего следовало начать, и первым делом решил узнать, кто сидел на троне в Зеленом дворце его предков.

Элестер сидел на диване среди мягких подушек, глаза его были закрыты. Между пальцами переливалась магия, она то становилась ярче, то гасла, то сгущалась и выглядела, словно невесомая белая жидкость. Веки Элестера слегка дрогнули: он был слишком напряжен. Старания, старания и вновь старания. Вечная работа и никакого отдыха - в этом, как считал Элестер, крылся путь к триумфу, к победе, к справедливости. При этом старый эльф слышал все, что происходило вокруг. Поэтому тихие, практически беззвучные шаги верного стража Кадана, он услышал еще тогда, когда тот только взбирался по лестнице.

Страж остановился в шаге от него и осторожно поинтересовался:

– - Вы уверены, что хватит времени и сил?

Не открывая глаз и продолжая гонять пальцами магию, Элестер ответил:

– - Если развивать магию постепенно и увеличивать часы пользования по чуть-чуть, то организм привыкает, и даже несколько суток вполне возможно работать без передышки.

– - В правилах указано, что так поступать опасно, а следовательно, запрещено, -- напомнил Кадан.

Элестер слегка улыбнулся и на этот раз приоткрыл глаза, глянув на освещаемые факелами контуры его стража.