Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Таковы правила, – кивнул Скарлиз, понимающе глядя на Элестера.

– Да, – с горечью выдохнул Элестер. – Таковы правила. А теперь исполняй волю Фредрика!

Скарлиз кивнул и тут же растворился. Элестер круто развернулся и, опустившись на колени, стал нашептывать заклинания, желая позвать ангелов на помощь. Но даже после третьего раза никто так и не появился. Стражи остались одни.

Элестер приготовил жезл и переместился к вратам.

Первое, что услышал Скарлиз, появившись у врат, это странный звук. Будто сотни мелких молний изрезали пространство вокруг створок. Воздух возле врат стремительно нагревался, да и количество потоков увеличилось. Эти потоки набирали силу и били по спинам стражей. Невооруженный глаз не смог бы заметить этого, но воины Фредрика слишком хорошо знали магию врат, чтобы понять всю серьезность ситуации.

Скарлиз встал в ряд с остальными. Спустя некоторое время впереди всего войска возник Элестер. На лице нового лидера не осталось и следа переживаний.

– Его спокойствию можно позавидовать, – заметил эльф, что стоял слева от Скарлиза. – Ангелы обманули нас и бросили одних. Верховный страж погиб. Но Элестер спокоен и по-прежнему не сомневается в победе. Это хорошо. Но есть ли у него стоящий план?

– Всё не так просто, Кадан, – шепнул Скарлиз, все еще глядя на озаренную светом жезлов и створок фигуру Элестера. – Сейчас мы должны выполнить предсмертную волю графа. Просто следовать приказам.

– Разумеется, – кивнул Кадан, еле различимый в полутьме и неравномерном сиянии жезлов. – Но пока битва не началась, не притворяйся, что тебе все равно. Ты ведь задержался, ты был там, с Элестером. Говорил с ним. Так скажи теперь мне, о чем просил тебя Фредрик перед гибелью? Просто защищать врата? И все?

– Да. Он приказал защищать врата. У верховного стража были догадки и предположения, но с его смертью все они потеряли смысл. Враг обманул нас, и врата в опасности. Все остальное уже не важно. Так что стоим до конца, пленных не брать.

– Что ж, – протянул Кадан, – до конца так до конца. Если, конечно, ты правильно понял Фредрика. У него были сомнения по поводу того, что мы делаем. И у тебя они есть… – Договорить ему не дали. Враг напал внезапно.

Земля под ногами первой шеренги стражей вдруг провалилась. Те, кто успел отреагировать, тут же возникли чуть в стороне, а остальные рухнули во тьму.

– Приготовиться! – крикнул Элестер.

Из образовавшейся дыры стали вылетать черти и прочая нечисть. Стражи вскинули жезлы и перешли в атаку. А враги, словно муравьи, сотнями выползали на поверхность. И не было им конца, ничего не разглядеть, лишь сверкающие глаза, когти и мелкие крылья.

– Выжигайте их, выжигайте потоками! – орал Элестер. С таким гневом он не действовал никогда.

– Рундаэ! – скомандовал он, приготовившись к заклинанию. Услышав это, стражи мгновенно закрылись полями. Элестер направил свой жезл вниз, и из оружия вырвался огромный белый шар. Магия столкнулась с землей, и во все стороны разнеслась световая волна. Всех чертей, что выползли из дыры, мигом стерло в порошок. Их визг, наверное, был слышен даже в соседних городах.

И вот тогда на холм стали взбираться демонические эльфы. Слаженное войско, а не туча неуправляемых чертей. Возглавлял их сам Фавластас. Живой и даже не потрепанный. Возле него шагал Владимир. На поясе у юного принца висел тот самый кинжал, которым он убил своего кузена.

– Братоубийца! – закричал Элестер. – Убийца верховного стража! – Он бы с радостью вырвал сердце Владимира, но, увы, у него были иные заботы. А раз так, пусть другие стражи найдут пару мгновений, чтобы умертвить предателя.

– Предатель! – подхватил клич Скарлиз. Щеки лекаря полыхали огнем, но не от холода и не от напряжения. От аданейского гнева. После всех предательств и странного обмана небес Скарлиз жаждал справедливости. Один раз Владимир от него ушел, второй раз не уйдет.

Впрочем, желающих убить предателя было много, и Скарлизу стоило поторопиться, если он желал отомстить лично. Страж Кадан опередил его, выпустив магический поток во Владимира. Опьяненного зельем принца спасла случайность. Створки врат резко выгнулись наружу, словно кто-то толкнул их изнутри, или же ослабил защитное поле снаружи. Стражи тут же обернулись. Не может быть, прошептал кто-то. Защитники никого не подпускали к вратам. Ни один враг живым до них еще не добрался. Но если так, то почему защита вдруг ослабла?

Элестер глянул на врата лишь раз, но более не стал отвлекаться, ведь шагах в двадцати от него замер Фавластас. Прошла минута, и вражеское войско ринулось в атаку. Тогда же Элестер бросился на императора и выпустил в него поток белой магии. Фавластас выставил перед собой руки, развернул магию Элестера и ударил ею в стражей. Прогремел взрыв, ближайший ряд защитников пал замертво. Они разлетелись по полю, словно игровые фигуры, сбитые чьей-то рукой, а жезлы их обуглились или взорвались. Фавластас развернулся, намереваясь уничтожить Элестера, но поблизости его не обнаружил. И тут император почувствовал резкую боль. Элестер, появившийся за его спиной, выдернул меч из его бока. Фавластас вновь развернулся, словно боли вовсе не чувствовал, и накрыл эльфа темной сетью. Эту сеть вместе с новым лидером стражей враг швырнул в небо и закричал своим воинам:

– Стреляйте в сеть!

Эльфы-демоны выпустили стрелы и магию. Сеть развеялась, но внутри никого не оказалось. Элестер возник в стороне и очередным потоком сбил Фавластаса с ног. Тот поднялся слишком быстро и легко и крикнул:

– Открыть врата!

– Остановите их! – заорал Элестер.

Фавластас, словно вихрь, стал пробиваться к вратам. Створки в очередной раз пугающе заскрипели и выгнулись наружу. Император резко развел руки, и окружающих его стражей снесло неведомой магией далеко в стороны. После такого удара в себя пришли лишь единицы, остальные, окровавленные, распластались на земле. Все они были мертвы. Еще небольшая группа стражей сражалась в другом месте, они не попали под удар и поэтому все еще были живы. Среди уцелевших был и Скарлиз. Он быстро нашел взглядом Кадана. Тот слегка приподнялся и потянулся за жезлом. Скарлиз поспешил ему на помощь и вскоре насмерть поразил разделявшего их демонического эльфа. Перебравшись через горы тел, лекарь подобрался к другу и опустился рядом с ним на колени.

– Нельзя подпускать их к вратам… – с ходу выпалил Кадан, окровавленной рукой сжимая жезл. – Нельзя! Нет…

Скарлиз проследил за взглядом друга и обернулся. Фавластас и его свита, а именно Ирвинг, Владимир и еще несколько эльфов-демонов – зачарованных членов астанского совета, уверенным шагом беспрепятственно приближались к вратам. Они шли по телам, словно по земле.

– Остановить их! – где-то кричал Элестер. Кричал до тех пор, пока Фавластас не выпустил в него шар неведомой магии. Верховный страж вскинул жезл и приготовился отразить атаку, но, к его величайшему удивлению, шар вдруг разлетелся на тысячу маленьких, и они, словно пиявки, впились эльфу в кожу. Элестер сдавленно вскрикнул и рухнул на колени, обхватив себя руками. Кожа вибрировала, и силы стремительно уходили.

Сквозь слабость и туман, застилающий глаза, Элестер увидел, как один из врагов отправляет в створки магический шар. И тогда Телестри вновь скомандовал:

– Остановите его!

Один из стражей выпрыгнул перед вратами и загородил их своим телом. Шар вмиг столкнулся с ним, раздался хлопок, и тело эльфа ударилось о железные створки, а затем рухнуло вниз. Фавластас выпустил еще один шар, а стражи стали один за другим защищать врата своими телами.

Скарлиз долечил Кадана, и тот вскочил на ноги, готовый кинуться следующим, но лекарь схватил его за руку:

– Стой! Это не выход! У него хватит шаров на всех и потом еще на врата!

Кадан поспешно взглянул на Скарлиза.

– Такова была воля Фредрика! Разве не так? Защищать до последнего!

– Нет! Ты сам сказал, что у Фредрика были сомнения…

– Но ты сказал, что он желал…

– Он хотел, чтобы мы разобрались в ситуации. Вот тебе правда! Я прочел это в его глазах, когда он умирал! Он не понимал! Для него это было хуже всего! И если мы умрем сейчас, кто будет докапываться до сути? Фредрик хотел…