Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

Фредрик остановился чуть в стороне. Он осматривал комнату и ее статуи-механизмы.

Любопытное это было место. Красота, как правило, – только внешнее понятие.

– Не думаю, что эти статуи опасны, – сказал Карнелий. – Это хранилище книг. Но если они использовали механизмы даже для записей, то что они использовали для войны? Я тут подумал: было бы дело только в Фавластасе, не понесли бы наказание остальные. Это смертные часто судят народ по правителю, но не ангелы. Речь о тысячах душ.

– Да-да, именно, – согласился Фредрик. – Тысячи душ вместе заслужили заключение. Возможно, дело в их знаниях? Насколько мне известно, именно их прогресс, странным образом не соответствующий тому времени, да даже нашему, чуть было не привел к краху всего. Элестер говорил, что у них была какая-то тайна, которую знали только они, но более не знал никто. И это их преимущество рушило структуру мира. Они разворачивают любой вид магии против того, кто ее бросил, оживляют города, умеют замораживать время на тысячу лет. Сохраняют мертвые тела…

– Можно подумать, они боги, – мрачно шепнул Карнелий. – Здесь книги, но этот язык я не знаю.

Фредрик взял лампу и поднес ее к листам.

– Я заинтригован, – он посмотрел на друга. – Представляешь, что же тут было тогда…

– Представляю, сам бы все отдал, лишь бы узнать.

– Но изучать нельзя, придется уничтожить. – Фредрик вздохнул. – Я не знаю этого языка. Нужно двигаться дальше, пока здесь все не исчезло. Или пока Фавластас не нашел нас, мы же привели цепь механизмов в действие.

Всего три ступени – и очередная дверь вывела их в просторное помещение. Первым делом они обратили внимание на темно-серые колонны, изрезанные косыми полосами. Стены, как и многое другое, были каменные, окна – лишь по одну сторону зала, почти до самого пола: узкие, округлые сверху. Стекла были закрыты решеткой с внешней стороны. И, судя по едва уловимому свечению, прутья обволакивала магия.

Фредрик глянул под ноги. Его лампа и тусклый свет с темной улицы освещали серый каменный пол и темно-зеленый ковер с красными пятнами в некоторых местах. Кровь. Зал был узким, длинным. Напротив окон висели карты. Граф медленно осматривался, уже не обращая внимания на шум дождя за окнами, гудение магии на решетках и на то, что капли то и дело били по стеклу, прямо за его спиной. Он подошел к ближайшей из карт, обрамленной деревянной рамой, и поднес к ней лампу. Древний мир, воссозданный рукой умелого мастера.

– Взгляни, Карнелий.

Барон оторвал взгляд от светящихся решеток за окном и приблизился к другу.

– Я нашел меч. Простой, но мне пригодится, – сообщил он. – Ну а это… будет поинтереснее, древняя карта? – В ответ граф лишь кивнул.

Какое-то время они в полном молчании изучали находку.

– Не вижу Океанию…

– Порт-Лагуна… здесь, – Фредрик указал на небольшое отмеченное поселение.

– Деревня? – удивился Карнелий. – Признаться, не знал. Догадываюсь, почему. Историю тех времен старательно затирали…

– Поселение в те времена было небольшое. На карте его могло и не оказаться. Но это карта врага, а значит, деревня имела для него значение. Там ведь обосновался его противник. Джеральд Гаус, мой предок.

– Врата тоже отмечены. – Карнелий осторожно провел пальцем по шершавой поверхности карты.

– Это не врата, – Фредрик качнул головой, – это знак закрытой деревни. Так раньше называли деревни верующих, закрытые для доступа посторонних. Это Тредат.

– Тредат был закрыт для посторонних?

– Элестер говорил, что изначально, когда Океании еще не было, а графства тем более, когда были созданы врата или когда только создавались, вокруг того места выстроили небольшой лагерь стражей. Поселение.

– Теперь в Тредате живут и люди.

– Туда стали стекаться жители из разрозненных деревень со всей территории будущей Океании. Времена были опасные. Непоколебимый имел… свое преимущество, а поселение хоть и было поначалу закрытым, но постепенно вокруг него появлялись новые дома. Люди рассчитывали на защиту стражей, чувствовали себя рядом с ними в большей безопасности. Хотя тогда, полагаю, понятия стражей и ордена еще не существовало, тогда все начиналось. Ну, а потом Тредат стал городом. Стражи до сих пор покровительствуют его жителям и оберегают их. Только теперь также и все графство.

– Ну, Анатара позже…

– Да, они… – Фредрик замолчал – по залу пронесся скрежет. Здание на миг сотряслось. Где-то на противоположном конце зала нечто скользнуло на пол. Словно металлом провели по колонне. – Все потом… – бросил граф, коснувшись рукой жезла.

– Это оттуда. – Карнелий достал меч. Они двинулись вдоль колонн.

Тот камень, из которого был выложен пол, не давал им возможности передвигаться тихо. Любое соприкосновение каблуков с его поверхностью вызывало громкий стук. Фредрик достал жезл. Судя по сиянию его глаз, маг накопил достаточно силы. Колонны были повсюду. Фредрик обошел друга, приготовившись отражать атаку, и тут он замер. У его ног лежало тело. Оно упало на бок, когда здание сотряслось, и это доспехи так громко скрежетали.

– Карнелий…

Барон поспешил приблизиться и шепнул, едва глянув на покойника:

– Фред, он одет почти как ты… – Однако удивление было лишь первой его реакцией. Глаза барона расширились от восхищения, и с той секунды мертвец в одежде верховного стража его более не интересовал, а вот простые на вид доспехи, что были одеты поверх всего…

– Они поразительны, – выдохнул Карнелий, теряя над собой контроль.

Фредрик медленно опустился на колени. Склонив голову набок, граф коснулся ладонями висков покойника.

– Страж в одежде верховного, – странным голосом повторил Карнелий.

Граф бережно усадил мертвеца и вгляделся в его бледное лицо. В особенности в потухшие, словно стеклянные затуманенные глаза. На доспехи Фредрик старался не смотреть. И на то была причина.

– Я думаю, это Джеральд Гаус, – пояснил он другу. – Мой предок. Прародитель рода Гаусов и основатель Океании.

– Что? – Карнелий быстро посмотрел на Фредрика, взволнованно прошептав: – Ради всех богов, он умер сотни лет назад! Как они это делают?

– Город нужно уничтожить, – повторил свой вердикт Фредрик. Иного выхода он не видел. Проведя рукой по перерезанному горлу своего предка, он добавил: – Я не могу передать, как мне хочется… – И тут он уловил движение друга. – Нет, не касайся!

В тот миг барон тронул доспехи. По залу прокатился странный гул, похожий на небесное пение. Прекрасный, манящий звук. Глаза Фредрика буквально вспыхнули магией. Он вскочил на ноги, зажмурившись и отвернувшись, а затем стал отступать. Карнелий, напротив, словно загипнотизированный, скользил пальцами по доспехам.