Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Мне нужно к Рифусу!

– Лундес! Ты – императрица. Научись держать себя в руках. На кровати увидишь головной убор и платье. Надень все это, возьми посох и являйся сюда. Когда я перемещу тебя к брату, помни о том, что отныне ты выше его по статусу, потому что Непоколебимый сильнее Астании как магически, так и в военном плане. Мы – империя, а Астания – королевство. Рифус – король, ты – императрица. Я не хотел бы, чтобы ты мямлила перед ним.

– Мямлила? – она замерла на мгновение, а после заверила его: – Я все сделаю, мой император. Сейчас вернусь.

На ней было роскошное светлое платье, волосы убраны в высокую прическу и спрятаны под конусовидный головной убор. Переодевшись, она какое-то время смотрела на себя в зеркало, а после, опустив широкий воротник платья с плеч, оголив их, как и полагалась, вернулась к Фавластасу, чтобы он переместил ее к брату. Без платка, с оголенными плечами и горящими от жажды власти глазами. В таком виде она намеревалась серьезно говорить с Рифусом.

– Я готова, – сообщила она и замерла.

Фавластас окинул взглядом свое творение. Интересно, почему он не огласил свои мысли, не заявил на весь город: «Это я тебя создал! Ты моя!».

Лундес подошла к нему. Он раскрыл ладони и шепнул:

– Я перемещу тебя в тронный зал.

Слишком просто, однако она без сомнений вложила свои руки в его. Он сосредоточился, и через мгновение переместил ее. Оказавшись за одним из занавесов тронного зала, они услышали голоса:

– Сегодня я не хочу больше ничего обсуждать, – говорил ее брат.

– Ваше величество, просто…

– Я сказал, – непривычно твердо отрезал Рифус.

Лундес осторожно выглянула из-за занавеса. Она с трудом узнавала брата. Его взгляд, поведение.

– Тебе не следовало быть столь радикальной, – шепнул ей Фавластас. Будто не имел к ее поступкам никакого отношения.

– Я лишь показала ему, кто я на самом деле, а ему не понравилось, – мрачно отозвалась Лундес. – Сейчас ты выйдешь со мной, я не потерплю, чтобы кто-нибудь еще хоть раз посмел назвать меня сумасшедшей. Ты выйдешь и покажешься ему. А дальше решим все вместе. Расскажешь ему все, что рассказывал мне. А потом и город покажем, – рассуждала, даже требовала она.

– Я выйду… как только он останется один, – заверил Фавластас очень тихо.

– Замечательно, он уже почти один…

Советник ее брата – Нарий – тем временем направился к двери. Он остановился у самого выхода и напряженно оглянулся на Рифуса, не одобряя его поведение и в то же время беспокоясь за своего короля. Лундес знала Нария, он не посмел бы остаться и нарушить желание ее брата. А ему было приказано оставить Рифуса одного. Что было очень кстати.

– Сейчас, – Лундес приготовилась покинуть укрытие.

– Стой, нет, – потребовал Фавластас, удержав ее за руку. – Шаги. Переждем.

Он услышал звуки из коридора. Она же услышала их не сразу и, прищурившись, глянула на двери. Створки распахнулись, и в зал вошел страж. Без всякого сопровождения, без охраны и, вполне возможно, без разрешения приходить сюда.

– Страж… – Лундес взволнованно дернулась.

– Тише, – потребовал Фавластас. – Он может просто искать Фредрика. Рано развязывать войну. Все нужно сделать тихо. Очень тихо.

– Нет, нет! – она обернулась к Фавластасу и попыталась убедить его: – Он явился в капюшоне. Зачем скрывает лицо? Уверена, он настроен воинственно. Если он явился искать Фредрика, он его не найдет. Да и потом, он же брата может настроить против меня.

– Нет, – Фавластас отрицательно покачал головой. – Не сможет настроить. Либо твой брат и вправду ничего не стоит, если предпочтет поверить чужаку, чем сестре.

– Он думает, я не в себе, – напомнила Лундес. – Да что там, он вообще не верит, что я – это я…

– Переждем. Страж уйдет. Так у нас есть шанс послушать, о чем будет разговор. Учись терпению.

Терпению! Он еще говорил о терпении! Лундес послушалась его лишь потому, что не могла иначе. Она вновь осторожно выглянула из-за занавеса. Шаги стража и шум дверей заставили Рифуса обернуться. Он стоял возле небольшого столика у окна, просматривал указы и был удивлен, увидев гостя.

– Страж? Здесь, в моем дворце?

Несмотря на усталость и раздражение, со стражем Рифус говорил с особым уважением.

– Простите, что без официального предупреждения. У нас есть некие проблемы в графстве. Меня послали за графом, – доложил гость.

– Я знала, – взволнованно шепнула Фавластасу Лундес. – Они же обвинят Рифуса…

– Т-с-с-с. В чем они могут его обвинить? Ни в чем.

Ее брат был в замешательстве.

– Честно говоря… – он вздохнул. – Графа нет в Астании, он отправился дальше в Хискал. Я думал, что он сообщил об этом в графство.

Рифусу было непросто собраться с мыслями. Лундес очень переживала, разглядывая его усталое лицо, ведь это она превратила своего брата в того растерянного и замученного эльфа, каким видела его тогда. Ей так хотелось выйти к нему, но Фавластас удержал ее.

– А что, совсем никаких вестей? – осторожно поинтересовался Рифус.

– Нет, ваше величество. Позвольте тогда поговорить с вашей сестрой.

Рифус покачал головой:

– Я не могу позволить вам.

– Я понимаю, что здесь я не вправе требовать от вас чего-либо, но вы же сами считали…

– Моей сестры нет в Астании, – поспешил объяснить король. – Она отправилась с верховным стражем. Так бы я, разумеется, позволил вам поговорить с ней.

Лундес переживала, что не видела лица стража. Да и имени он не назвал. Почему Рифуса это не насторожило? Почему он не спрашивал? Видно, мысли его были совсем о другом. Из-за проблем с сестрой он стал рассеянным и неосторожным. Лундес важно было видеть реакцию стража на каждое слово брата. Гость тем временем приблизился к Рифусу и с особой решимостью заявил:

– Король, при всем уважении, скажите, ваша сестра опасна?

– МОЯ сестра не опасна, – сдержанно ответил Рифус. – Фредрик не был уверен, что обратно из пустыни вернулась МОЯ сестра. Они отправились туда. Уверен, что прошло не так уж много времени, чтобы паниковать.

– Потоки у врат сильнее, чем обычно. Они набирают скорость, и воздух вокруг начинает нагреваться, затем быстро охлаждается. Стоять там тяжело, удерживать врата – тоже. Но что вы можете знать об этом, ваше величество. Только не думайте, что вас открытие врат не коснется.