Затаившееся во времени. В двух временах. Том 1

«Правило номер один, – думала она, двигаясь по деревянному мосту к воротам во внешний застеночный город воров, – больше ни к кому не привязываться». Ей не хотелось вновь страдать. Она готовилась к войне и училась быть твердой и непоколебимой, как враги.

– Никаких привязанностей, – утвердила она свое решение вслух и тут же услышала голос одного из людей-стражников:

– Что?

– Что? – Она посмотрела в его серые глаза, которые едва различила в свете подвешенных над вратами фонарей.

– Что ты только что сказала?

– Это я себе, – ответила Лундес.

Охранник перегородил ей путь:

– И часто сама с собой говоришь?

– Бывает.

– Сумасшедшая.

– Не думаю. Мне нужно в город.

Ее собеседник оглянулся на улицы застеночной части города. И не важно, что застеночная часть тоже была окружена стеной. Каменную ограду со рвом стеной не считали. Губы стражника растянулись в неприятной улыбке:

– Тебе сюда, в деревенскую часть? Или вон туда? – Он поднял руку и указал на черневшие вдали огромные крепостные стены, защищавшие главную часть города. – В настоящий Мартензи.

– Сюда. – Лундес указала за его спину. На самом деле ей было нужно в основную часть города, но стражника это не касалось. Он просто приглядывал за мостом и пропустил бы любого. Ведь, как было сказано, стоял он там скорее для вида и чтобы задавать ненужные вопросы и высказывать подозрения. Лундес же не хотела привлекать к себе внимание, и ее ужасный внешний вид был очень кстати. Магию демонстрировать она пока что тоже не собиралась, поэтому на всякий случай повторила:

– Сюда мне.

Он ухмыльнулся и отошел в сторону:

– Ну, проходи тогда.

Лундес миновала ворота, не заметив странный взгляд, что стражник бросил ей вслед.

«Ну и оборона в военное время!» – подумала принцесса и поняла, что гном Барли был прав, желая перебраться в основную часть города под названием Мартензи.

Если предположить, что все те люди, что сновали по узким, тесным улочкам застенья, на самом деле были ворами и убийцами, то остров походил на настоящую каторгу. Лундес давно не видела такого количества людей и эльфов на столь небольшом куске суши. Кто-то шел не спеша, кто-то бежал, толкаясь и спотыкаясь, кто-то кричал, кто-то смеялся. И все это одновременно и постоянно. Они не смолкали, и усталая Лундес неуверенно приложила руки к вискам. Она двигалась вперед, не сводя глаз с черневших вдали стен основной части города.

– Подождите! – Лундес пришлось резко податься в сторону и перегородить путь высоченному эльфу. Она была уверена, что если бы просто попыталась спросить у кого-нибудь на ходу, то ее бы не услышали и, возможно, даже бы не заметили.

Зато так эльф ее увидел и тут же смерил подозрительным взглядом.

– Я спешу, – отрезал он недовольно, но при этом не ушел.

– Эта дорога приведет меня к главным воротам в город? – спросила Лундес. На ней был магический щит, поэтому говорила она спокойно.

– Ты идешь в Мартензи? – удивился он. – Тебя там ждут?

– Я лишь спросила про дорогу, – заметила Лундес, при этом продолжая удивляться его росту и мышцам. Она помнила только одного подобного эльфа-гиганта, и он был точно так же подчинен Фавластасу, как и она когда-то.

– Дорога не доведет, упрется в основание стены. Входа там нет, только охрана везде по периметру. Чтобы добраться до входа, надо… – Он повышал голос, чтобы эльфийка хоть что-то расслышала в царившем вокруг гуле. Словно все жители заговорили разом и не желали замолчать даже на секунду.

– Так что надо?!

Эльф глянул на ступени и продолжил:

– Видишь те ступени, что за лавкой?

Лундес посмотрела вдаль и даже слегка подпрыгнула, потому что там сновали жители и из-за них сложно было что-либо разглядеть.

– С трудом, но вижу! – ответила она.

– Поднимешься по ним и окажешься на уровень выше этого, затем налево и до упора – увидишь ворота! Они не маленькие, охраны очень много, народу значительно меньше, чем здесь! Мартензийцы не любят, когда иные жители подходят к воротам. Мы ведь воры.

Он так странно улыбнулся, что Лундес поспешила откланяться.

– Мне пора, спасибо, – отчеканила она и, прежде чем тот что-либо ответил, растворилась в толпе.

Был бы меч, наверное, ей пришлось бы прорубать себе путь к лестнице, а так она использовала локти и колени. В воздухе витал неприятный запах. В основном это было тухлое мясо. Улавливались и другие нотки, но Лундес не пыталась их распознать. Сделав очередной рывок, она рухнула на первую ступень лестницы и поспешила подняться. В это же время какая-то женщина точно так же с трудом вырвалась из толпы и по инерции столкнулась с Лундес. Незнакомка бы упала, но Лундес быстро схватила ее за руку и удержала. Та не ожидала и вместо благодарности грубо сжала запястье Лундес. Тогда Эверли усилила свою хватку, и обе женщины замерли.

– Что вы делаете? – напряженно спросила Лундес, указав на свое запястье. – Я лишь поддержала вас, чтобы вы не упали.

Незнакомка все поглядывала в толпу. Глаза ее выискивали кого-то, поэтому она поздно отреагировала, но все же отпустила запястье Лундес.

– Спасибо, – невнятно поблагодарила она. – Такой город, не привыкла к помощи.

Напряженно улыбнувшись, она пригляделась к Лундес и в какой-то момент даже слишком сосредоточилась на ней.

– В чем дело? – нахмурилась Эверли.

– Да ничего.

В очередной раз оглядевшись, незнакомка убежала вверх по лестнице. Лундес нахмурилась и продолжила свой путь. Ей тоже нужно было подняться, но она двигалась медленно, не желая скатиться с лестницы. На ступени она взбиралась в потоке эльфов, людей и, как оказалось, не особо вымирающих гномов.

Чем ближе становились огромные ворота города, тем меньше встречалось на пути простых жителей. А вот стражников, напротив, становилось больше. Эверли замерла на полпути и задумалась. Ворота были массивные, с тяжелыми коваными замками. Несложно было почувствовать сильную магическую защиту. Да и стражники возле настоящей стены были магами, и не слабыми. Лундес вдруг вспомнила другие врата и других стражей, вспомнила Фредрика, и ее рука невольно коснулась украшения на шее. Вот тут-то Лундес и обнаружила, что ее кулончик в виде астанской кошки раскрыт. Должно быть, крышечка открылась, когда Эверли пробиралась через толпу. Мало кто знал, что это был не просто кулон в виде королевского знака Астании. Внутри был портрет Фредрика, совсем маленький. Лундес сама нарисовала его по памяти после падения графства, но до того, как душа Фредрика связалась с ней. Теперь этот кулон был единственным, что напоминало ей о прошлом. Ну и эти массивные врата в тот миг напомнили ей Тредат. Они показались ей такими же неприступными, какими когда-то были те – магические врата. Может, дело было в настрое, может, в плохих воспоминаниях, но, защелкнув кулончик, Лундес развернулась и твердым шагом стала удаляться от стражников и стен. Она не струсила, она просто знала, что еще было рано. Нужно было отдохнуть, привести себя в порядок и прийти к представителю утром или днем.

Таким образом, Лундес вновь оказалась в толпе, но теперь стало как-то посвободней. Впереди виднелись еще одни ступени, и Эверли с задумчивым лицом поднялась выше. У нее в тот миг не было определенной цели, она ничего не искала, просто изучала окружающую обстановку, прислушивалась к случайным разговорам, разглядывала лица, пыталась уловить общий настрой. Так она бродила недолго, ровно до тех пор, пока не заметила ту самую женщину, что недавно так странно себя вела. Незнакомка вошла в какую-то таверну. Лундес проверила свое защитное поле и вошла следом.