Затерянная в ином мире

Из моих вещей не пропало ничего, мне даже наполнили колчан стрелами, очевидно собрав их на месте схватки. Я не просила, но они дали в дорогу два каравая местного хлеба. Стрелка стояла под седлом,и, узнав меня, радостно зарделась. Я потрепала её за гриву и вывела из стойла. Мне предстояла обратная дальняя и опасная дорога, внутренне я была готова к ней,и всё же что-то не отпускало... Из поселения дриад я вышла не без грусти, всё также ведя Стрелку в поводу.

Проходила через лес и вдруг поняла, что слышу деревья. Я больше не была одинока среди них. Они говорили со мной. Предупреждали об опасности. Указывали путь. Они звали меня остаться и не уходить. Я различала их голоса и знала: теперь так будет всегда,и было радостно.

Вечерело, я остановилась под кроной раскидистoго дуба. Расстелила подстилку и в замешательстве присела.

– Можно прилечь под тобой? – спросила я.

– Ложись! – ответил дуб.

– Ты постережёшь мой сон?
– попросила я.

– Спи спокойно! – сказал он. – Я громко прошелещу тебе при опасности.

– Спасибо! – улыбнулась я. – Тогда разбуди меня как можно раньше поутру.

Его шелест пробудил меня на рассвете. Спалось не слишком хорошо, всю ночь я видела яркие цветные, но ничем не примечательные потому и не запомнившиеся сны, а еще очень хотелось пить. Была какая-то странная, необычная сухость во рту. Я сделала глоток из фляги, отломила краюху хлеба, вгрызлась в неё, жевала и обильно запивала водой, но странное ощущение жажды так и не уходило.

И всё же пора отправляться... Только куда? Наверно к друзьям, к Ригу... Тёмному повелителю уж точно нельзя показываться на глаза! Что я ему скажу? Что никого эликсира не существует? Я с печальным вздохом отвязала Стрелку. За ночь она обглодала все сочные зелёные листья с соседнего куста, ну что же, значит, её пока не требуется кормить. Разве что напоить? Да нет, не похоже, чтобы она хотела пить... Кто о чём, а вшивый о бане! Я снова облизнула свои сухие губы, забралась в седло и тронула коня.

Когда подъехала к рекe,той самой, что отделяла леса дриад от страны эльфов,то пить хотела безудержно. Жажда... она сжигала всё внутри меня. Вода во фляге давно кончилась (ведь мне приходилось делиться ею еще и со Стрелкой),и, вбежав по пояс в холодный поток, я стала судорожно хлебать пахнущую тиной речную воду. От тяжести уже натужно болел живот, а гучая жажда так и не уходила. И тут – будто ледяной душ из ушата: мне нужна не столько вода, сколько сок, тот самый древесный сoк, струящийся под корой деревьев. А ведь знала глупая, когда сама была деревом,да как-то вылетело из головы! Конечно, я не погибну, от того, что не стану его пить, но буду страдать, страдать безмерно, чувствуя постоянную всё возрастающую безудержную жажду и утомлённость.

Там за рекой лежала степь, а мне нужны деревья!

Я выбралась из воды и поскакала назад. Подъехала к одиноко растущей яблоне, широко раскинувшей зелёную крону рядом с лесной опушкой,и придержала Стрелку в густой тени.

– Мне нужен древесный сок, - просто сказала я. – И как мне быть? Помоги...

– Бедная дриада, - зашелестела яблоня листвой.
– Тебе нуно напиться! Надрежь мою ветвь!

Я осторожно чиркнула кинжалом по толстой ветке прямо над собой, в который раз облизала губы и принялась ждать. Вот из надреза выступила коричневатая капля, наполнилась, превратилась в тяжело потёкшую по коре струйку. Прильнув к ней губами, я с жадностью принялась слизывать густой терпкий сок. И жажда стала отступать, скоро ушла совсем... Отстранившись, я подставила фляжку. И как же яблоне удаётся такое... так быстрo выпускать из себя сок? Пока наполнялась фляжка, меня мучил этот вопрос, но,так и не решившись спросить, я сказала, что достаточно,искренне поблагодарила дерево, и удивлённо взметнула брови: из пореза выступила смола, и сразу перестало как течь, так и капать. Ранка затягивалась ну прямо на глазах!

Реку я переплыла под вечер, когда длинные тени плакучих ив – надёжно скрывали пловца от лишних глаз. На берег выбралась не сразу. Сидя по грудь в воде, вместе со Стрелкой долго гоняла комаров в зарослях камыша, она пушистым хвостом, а я – сорванным пучком осоки. Отсюда хорошо видела весь берег и как не всматривалась вдаль, не замечала эльфийских дозоров. Совсем стемнело... По колени утопая в глине, я выбралась на сушу, не надевая сапог забралась в седло, и погнала Стрелку в сторону уже известных мне полей и огородов эльфийских крестьян.

Не изобретая велосипед, я выбрала тот же путь, каким добиралась сюда. Эту ночь провела в седле, следующую – в глубоком овраге на заросшем сорняками огороде. Хлеб у меня кончился, разводить костёр здесь было еще нельзя, а охотиться не на кого,и я ела недозрелые овощи: молодую морковку, капусту и свёклу. Древесный сок берегла и делала не больше глотка в день. Эльфийские крестьяне по-прежнему не замечали во мне чужака, а длиноухие вoины, по всей видимости, считали ниже своего достоинства патрулировать эти места. Чего им делать на крестьянских полях? По ним, без особых помех, я добралась до степи. Памятуя свой первый раз,искренне надеялась,что уже не испугаюсь её бескрайних просторов, однако юная дриада сжалось, скрутилось внутри меня. Ну что тут говорить? Себя-то я переборю... Но если даже мне, привычной и к людскому мегаполису, и к лесу и к полям, – довелось растеряться в безбрежном океане колышущейся травы,то для дочерей леса, степь, широким кольцом опоясывающая их леса, - просто непроходимое препятствие. И всё-таки они проезжают... Как-то ведь проезжают, что бы заполучить мужчин?

А еще дриады могут меньше спать. Почему я так решила? Не потому ли, что пересиливая постоянный страх, пересекла степь без ночёвок,и с визгом радости спешилась у далеко выступившего из леса разлапистого дуба. Сок в моей фляжке не так давно закончился, и я опять страдала от жажды, правда пока не слишком сильной.

«Ещё никогда не видело дриад, – удивлённо прошелестело дерево,тянясь ко мне ветвями.
– Возьми моего соку, у меня его вдосталь!»

Я вдоволь напилась, наполнила флягу,и осталась под дубом до утра. Он казался таким умиротворённым и довольным – от моего присутствия рядом, что не хотелось уходить. Весело шумя листвой, всю ночь напролёт дуб пел мне песни, а на заре мы расстались, как мимолётные любовники не ненадолго, а навсегда...

Итак, чтобы жить,дриадам нужен древесный сок. Я живо представила наши плачущие берёзы... Увы, они плачут от боли, от частых и глубоких надрезов... Для здешних же деревьев делиться соком – в удовольствие...

Теперь я ощущала себя в лесу не хуже чем дома. Деревья предупреждали меня , если на пути притаился хищник или враг. Будили при опаснoсти. Помогали охотиться и скрывали листвой. Благодаря деревьям я без всяческих хлопот добралась до ничейных земель, миновала их и выехала на знакомый тракт. Друзей, конечно же, здесь не нашла. Прошло больше года, как мы расстались, наверное, обосновано считая, что их Эльфа сгинула в логове эльфов, они больше не ждали её.

И я направилась в селение вдовушек. Мрачный Дэнтан, где меня, возможно, до сих пор безнадёжно поджидает двуглавое чудище, решила объехать стороной. Вот только проблемка... Окружной путь на карте картографы Тёмного повелителя не удосужились указать,и я свернула на невзрачную тропку, по мнению встречного торговца обходящую город. Вокруг было тихо и безлюдно. Деревья молчали, настороженно встречая и провожая меня. Сверившись с компасом, и убедившись, что тропка, петляя, действительно ведёт мимо города, я не стала медлить.

Ехала, озираясь по сторонам, покуда в просвете листвы не блеснула голубоватая водная гладь. Уверена, моей другой ипостасью, если б не дриада, то точно стала бы русалка. Я свернула с тропинки и спешилась на берегу неровного длинного озера, прозрачного и глубокого. Безудержное желание смыть пыль дорог захлестнуло меня, и, сбросив кольчугу, я плюхнулась в воду. Распустив волосы, долго барахталась в нежной прохладе, отмываясь и фыркая от наслаждения. Если честно, то мылась и стиралась я давненько и не специально, а когда переплывала вторую реку, уже на границе эльфийских и человеческих земель, потом в шутку подспудно даже сравивала себя со странствующими рыцарями, что под грузом доспехов не мылись совсем... Меня, конечно, такое далеко не устраивало... Здесь, на человеческих землях, было куда влажнее, чаще шли дожди, хватало и озёр, и ручьев и речушe – чтобы не быть замазурой.