Затерянная в ином мире

– Ну, если эльфы тоже говорят на языке людей,то тогда...
– я начала размышлять вслух.

– Конечно же, не говорят! – обoрвал меня повелитель.
– Но у мея есть старик, раб, которого мои солдаты спасли из эльфийской неволи,и он владеет их языком и обучит тебя ему. И чем быстрее ты выучишь язык длинноухих и договоришься с ними о том, чтобы они беспрепятственно пропустили мои войска через свои земли,тем скорее я отправлю тебя домой!

– А почему не послать самого старика? – непонятливо пожала я плечами.
– К его словам, возмоно, прислушаются даже больше, чем к моим?

– Ты снова смеешь оспаривать мои слова и решения?! – строго сказал мне повелитель.

Прикинувшись иcпуганной, я молча покачала головой.

– Тогда иди! – недовольно махнул он рукой в сторону массивных дверей.

– Погодите, мой господин, - вдруг вступил в разговор советник.

– А можно ли ей доверять? – выдержав длительную паузу, он обвёл меня глазами, словно пытаясь прожечь взглядом.
– на могла стать одной из них!

– Признайся,ты дриада?! – ткнув в меня пальцем, выкрикнул повелитель.

– О, владыки! – вытянувшись в струнку с жаром ответила я на обвинение.
– К чему мне тогда было приходить сюда и раскрывать секреты дриад! Мне нужно вернуться домой и для этoго я готова на всё!

– Ну вот видишь, - повернулся Тёмный повелитель к своему советнику. – Она не дриада... Я хочу верить ей... А она очень хочет вернуться домой... А ещё я хочу получить бессмертие! Здесь наши желания совпадают! Она пoможет мне, а тогда я смогу помочь ей! Верно девочка моя?! – вытаращился он на меня, будто буравя глазами, казалось – он сравнивает меня с кем-то ему хорошо знакомым, скорее знакомой, и это сравнение отнюдь не в мою пользу.

– Да, повелитель! – я склонила голову, замыслив если не завести его посольство в топкое болото,то точно вывести на эльфийский дозор-засаду,и добавила: – Для этого я старательно стану изучать эльфийский язык.

– Вот и договорились... – довольно протянул тот.

«Ага, сейчас! – мысленно ответила ему я. – Жди, цвети и пахни! Будет тебе всё и лютики и цветочки...»

И будто уловив мои невысказанные слова,только не поняв их сарказма, повелитель слабо кивнул

«А мне каким-то образом нужно предупредить и самих дриад, – будто отрешившись от всего, теребя ремешок щлема, размышляла я.
– Они должны обо всём узнать, как и быть готовы дать отпор, в случае если эльфы всё-таки пропустят его войска. н ведь наверняка не ограничится только одним мoим посольством!»

– де мне разместиться, повелитель?
– разорвала я затянувшееся молчание.

– Пусть госпожу Диану отведут на женскую половину дворца, – дал указание советнику правитель.
– Ах да... Распорядись выплатить ей заслуженное вознаграждение!

– И пусть перенесут туда все мой вещи! – это к его словам я добавила уже свои. – Лошадь поставят в конюшню, и хорoшенько присматривают за ней! Я к ней привыкла и не хочу менять на другую!

– Да будет так! – задумчиво кивнул владыка.
– И ещё, посели рядом с нашей гостьей этого старика и накажи ему ежечасно обучать её языку длинноухих. Время... Оно так быстро уходит... И приглядывай... Хорошо приглядывай за ней! – поморщился он. – С этой девицей ничего не должно статься... Иди! – махнул уже мне рукой, очевидно давая понять, что аудиенция закончена.

«Мы что,идём в самый настоящий гарем?» – мысленно озадачилась я, когда на полпути к так называемой женской части огромного строения стража чуть ли не из рук в руки передала меня десятку вооружённых евнухов. Догадаться, кто они такие, по круглым и лоснящимся от жира лицам никому бы не составило труда.

«Какой ужас! Вот же до чего докатилась! Глядишь, ещё и чадру заставят надеть! – было совсем не весело, но я продолжила про себя иронизировать.
– Надеюсь, он не собирается из меня заодно и одалиску сделать, вроде бы в нашем разговоре об этом и слова не прозвучало, ну, разве кроме того, что со мной ничегo не должно статься?»

Мы вошли в ворота сераля,и все мои сомнения и вопросы улетучились сами собой. В саду, в галереях, в купальнях и в бассейнах – скучали десятки молодых женщин. Я неосoзнанно позавидовала их строгим и разнообразным красотам. И они не преминули почувствовать это, и не одна пара надменных пылающих ненавистью глазок впилась в мою спину.

«Впрочем, к счастью, здесь явно хватает тех, кто будут рады по-всякому ему услужить», – буркнув себе под нос, я горделиво прошла мимо них.

Комната, куда меня привели, не могла не понравиться. Здесь тепло. Уютно. Вроде бы чего еще надо бродяжке вроде меня? Полукруглая, она напомнила мне башню воспитанниц в замке Марка Торна, только была попросторнее и без окон. Но всё-таки после беспредельной лесной вольницы – стены как бы давили, и я растеряно застыла у узкого ложа с подголовьем, не решаясь присесть на расстеленную на нём шкуру незнакомого животного. В распахнутом настежь шкафчике на вешалках покачивалась гаремная одежда, именно в такой и были все те женщины, которых я видела, входя сюда. На столике лежал колокольчик для вызова кого-то из евнухов или рабынь. К институту рабства я относилась всецело отрицательно, но как говорится : «В чужой монастырь со своим уставом не ходят!» Замка на двери я не ашла, видно здесь не запирались. Как и входили без предупреждения…

– Ай! – испугано ойкнула я, встретившись взглядом с печальными глазами уже немолодого евнуха.

– Извини, госпожа, если напугал, - поклонившись, сказал он.
– Вот твои вещи и оружие. Мне было приказано принести. Ещё приказано тебя переодеть и провести в купальню.

– Уж как-то сама, - огрызнулась я. – Иди!

– Мне приказано, госпожа… – настаивал он.

– Иди! – повторила я, беря кинжал и как бы невзначай любуясь бликами от масляного светильника на лезвии.

– Как будет угодно, госпoже, – нерешительно потоптавшись, откланялся евнух.

– Придётся идти, а то этого бедолагу накажут... – уже себе со вздохом сказала я,и, стягивая через голову кольчугу, пожаловалась в пустоту : – И cколько же можно тягать такую тяжесть?!

Я сбросила с себя леопардовый лиф и юбку,и ненароком глянулась в высокое бронзовое зеркало. Вспомнились надменные личики гаремных красавиц. Да уж, куда мне до них! Сравнение тут явно не в мою пользу... Они же... ну прямо как отборные породистые кобылки... Вздохнув и закинув кольчугу на стойку для одежды, я расплела косу и устало повалилась на ложе.

«Это надо же быть такой дурёхой, чтобы догадаться самой отдаться в руки Тёмного повелителя?! – лёжа на спине,и поигрывая кинжалом, всячeски обзывала я себя. – Курам на смех. Да сама я после такого, чем лучше безмозглой курицы?! Правильно, ничем. Как ни чем и не лучше этих из гарема, хотя и не хуже!»

Нервно вскочив, я стала перебирать здешний гардероб. Отобрав одно платье, бросила его на кровать.

«Нет, в ношении этой одежды, мне с ними не сравниться, - безрадостно усмехнулась я. – И, вообще, зачем мне это надо? Они сами по себе, а я сама по себе...»

Оставив на себе только украшения, я вышла из своей комнаты.

Покрытия над бассейном строители сознательно не сделали и обитательницы гарема нежились в солнечных лучах. Я не знала: одалиски, наложницы или жёны правителя – эти полуобнажённые молодые женщины, вальяжно возлежащие на бортиках купален, но по откровенно брошенным в мою сторону недоброжелательным взглядам нельзя было не понять – тут царит жёсткая иерархия и нешуточное соперничество. Меня увидели. Оценили... И если б могли, то уже бы испепелили глазами. Я не желала этой показухи, всё получилось само собой: наигранно улыбнуться, соблазнительно потянуться, грациозно повести плечами, пренебрежительно оглянуться, собраться духом, глубоко вдохнуть и прыгнуть в воду. Вынырнув и недолго поплавав, я вышла из бассейна,и, не говоря ни слова, отжала волосы и гордо проследовала в свою комнату.