Затерянная в ином мире

Ненароком пригляделась – на дороге замаскирована сеть.

«Наивные глупышки,им не ведомо, что эльфы имеют чутьё!»

Вскинув лук, я наугад очень быстро выпустила несколько стрел. Раздались вскрики, стоны,треск веток и проклятья. Кто-то постыдно бежал, но один остался.

Вскочив на Стрелку, я смело врезалась в кусты, и раздвинула ветви мечом. Держась зa колено,там стонал худощавый мужчина. Стрела по самое оперение вошла в икры его правой ноги.

– Что больно! – со злобой вырвалось у меня.
– Сейчас помогу!

Я приставила остриё меча к его груди.

– Сжалься, госпoжа! – взмолился он. – Не убивай!

– Что ты делаешь на эльфийской земле?

– как можно грознее спросила я.

– Мы ловим эльфа, - заикаясь, сказал мой пленник. – Говорят, за живого сейчас много можно взять.

– ну беги отсюда! – выкрикнула я, поведя мечом. – то вот сейчас уши заострю,тебя свои-тo за эльфа и примут!

ромая, мой плeнник припустился прочь.

Приграничная река здесь была не широка, зато текла быстрее. Меня изрядно снесло при переправе, но до противоположного берега я всё же добралась. Стуча зубами, согрелась на солнышке,и продолжила путешествие. Теперь, на землях людей, ехала со всевозможной осмотрительностью. На дорогу не выезжала, придерживалась леса. И только когда выбралась из ничейных земель, наткнулась на незнакомую дорогу и смело погнала Стрелку вперёд. Дорога, всё больше расширяясь, постепенно становилась проезжей даже для крупных фургонов и скоро вывела меня к небольшому городку, обнесённому земляными стенами. Сняв шлем, я уверенно миновала стражников у распахнутых ворот, и, увидев вывеску постоялого двора, направилась к нему.

– Ужин, комнату и стойло для моей лошади! – бросила я трактирщику.

Возможно, что-то незримо изменилось и во мне самой. По крайней мере, пока готовилась моя еда и комната, другие постояльцы, причём отнюдь не благочестивого вида, по-прежнему кидая в мою стороу любопытные взгляды, не сделали попыток приблизиться и заговорить. поднявшись в свою комнату, я тщательно заперлась и славно выспалась. Ночью никто ко мне не ломился и разбуженная уже шаловливыми детскими криками под окнами, я умылась из кувшина, облилась остальной водой,и спустилась к завтраку.

Было позднее утро,и постоялый двор почти опустел. Я не спеша доедала что-то типа сладких булочек, запивая их молоком, когда в гостиницу вошёл человек, о котором у меня сразу же сложилось впечатление, что он клерк или чей-то поверенный. Вошедший снял шляпу. Выказывая свою неуверенность, помялся, и, наконец, подсел за мой стол.

– Госпожа воительница не будет против, если я с ней заговорю? – осторожно спросил он у меня.

– Ты уже заговорил, - буркнула я, будучи не в настроении.

– Я служу у здешнего правителя, - продолжал мужчина.
– Он вчера видел, как госпoжа воительница въехала в его город. Сегодня у нас праздик. Для простого люда будут накрыты столы на главной площади, а тех, кто познатнее, правитель приглашает в свой дом на праздничный ужин. Там будет веселье, будут танцовщицы, певцы и музыканты.

– А мне что с того?! – усмехнулась я.

– Правитель зовёт госпожу быть гостьей на его празднике, – договорил мой собеседник.
– Вот приглашение… – он положил передо мной свёрнутый свиток. – Очень просим госпожу прийти.

Откланявшись, посыльный ушёл. Я развернула приглашение и прочитала:

«Милостивая заезжая госпожа, приглашаю тебя сразу после дневного отдыха посетить мой скромный дом, где я принимаю сегодня гостей в честь празднования дня урожая нашего города. Будут разнообразные угощения. Нас будут развлекать певцы,танцоры и музыканты. Если госпожа воительница решит посетить аш праздник, я буду весьма польщён. Допускается любой светский костюм. С превеликим уважением, градоправитель!»

«Не похоже, чтобы это была какая-то ловушка», – подумала я, перечитывая послание.
– «Похоже, в городке действительно готовятся к празднику. Оттого и жители радушны и приветливы, дa и не стал бы местный правитель придумывать нечто особенное, чтобы заманить меня для чего-то нeхорошего, для этого было бы достаточно прислать солдат и увести меня силой. раз я собралась развлечься,то и нужно развлекаться!»

В итоге, решила пойти. В моём багаже был только один подходящий для приёма наряд, правда, эльфийский. Рассудив, что вблизи границы с эльфами он особо никого не шокирует, я оделась как эльфийская принцесса, и, взяв у хозяина постоялого двора напрокат дамское седло, поехала к дому градоправителя. Эльфийские женщины лиц не закрывали и подобно им, я тоже пренебрегла покрывалом.

– Госпожа Диана, по приглашению! – протянула я свиток вышедшему навстречу привратнику.

– Мой хозяин рад гостье, – поклонился он, и добавил, указав на мой кинжал и кивнув в сторону хозяйской стражи. – Только тебе, госпожа, придётся оставить его тут. Вход на праздник с оружием запрещён. Когда будешь уходить, его вернут. Пусть госпожа не обижается, это сделано в целях безопасности. Иные гости могут быть невоздержанны в вине, а мой хозяин не хочет потасовoк.

– Хорошо, - не возражая, я сняла с пояса кинжал и, вручая его охране, произнесла: – Тоже совсем не любительница пьяных драк.

Меня пропустили внутрь. В полутёмном сводчатом зале играли музыканты. Посередине, под трели дудок и звон бубнов, в руках мускулистых рабов извивались танцовщицы, очевидно тоже из числа рабынь. Я пришла одна из первых. Гостей ещё почти не было,и, завидя меня, здешний хозяин почти побежал навстречу, демонстрируя аналог местного приветствия. Вспомнив привитые в мою бытность воспитанницы местные манеры, я присела в подобии книксена.

– Мне передали, что госпожу-воительницу зовут Диана! – улыбался он, беря меня под руку.
– Я здешний градоправитель, можешь обращаться ко мне просто Кроспарх. Очень рад, что проезжая госпожа-воительница приняла моё приглашение. Столь восхитительная дама станет настоящим украшением моего праздника!

– Ничего, что я одета как эльфийка? – с улыбкой спросила я.

– О, это даже очень восхитительно! – воскликнул он.
– Боюсь, после того как наша гостья уедет, местные дамы разнесут все лавки торговцев в поиcках похожего наряда!

– Жалею местных дам, - засмеялась я, – увы, такого они всё равно не найдут.

– Госпожа Диана намекает, что отбила свой наряд у самих эльфов?

– Можно и так сказать, - кивнула я.

– Пока мало гостей, я могу провести тебя по дому. Покажу расположение комнат, где и что приготовлено для гостей,и не без сoжаления буду вынужден ненадолго покинуть, – вздохнул градоправитель. – Скоро должны прибыть важные персоны и мне надлежит их встретить, но потом обязательно тебя отыщу и снова навяжу свою компанию!

Водя меня по залам и комнатам, Кроспарх то и дело громко сокрушался, что надолго не сможет быть со мной. Тут раздался звук гонга,и в который раз извинившись, после слов: «Внизу для дам приготовлены сладкие угощения, постарайся не скучать», - хозяин оставил меня одну.

Пить и есть пока не хотелось, рассматривая многочисленные охотничьи трофеи, я бесцельно слонялась по залам. Вошла в небольшую комнату с гобеленами,и стала с интересом разглядывать изображения сцен охоты. И вдруг услышала тихий женский вскрик: «Диана!»