Затерянная в ином мире

Вдруг вслед за угрожающим шипением сбоку от хищника качнулась листва, высунулась оскалившаяся обезьянья рожа, и, повернув на шум голову, леопард грозно зарычал в ответ. Я отпустила тетиву. Моя отравленная стрела глубоко вонзились леопарду в брюхо, и осталась торчать, подрагивая утиным оперением. Взревев, он раздражённо забил хвостом и непонимающе повёл пятнистой головой. ромко заверещав в ответ, шимпанзе потряс ветвями. Леопард опрометчиво развернулся в сторону моего спасителя, и получил стрелу промеж гениталий. Его рык огласил oкругу. Он подскочил, перекувыркнулся в воздухе, приземлился на все четыре лапы,и растерянно замотался по сторонам. Пятнистый убийца явно выбирал, кого же из нас задрать раньше. Не теряя драгоценных мгновений, я всадила третью стрелу ему в бок. Потянулась еще за однoй,и с ужаcом ощупала пустой колчан. Вот тетеря,так глупо всё расстреляла!

Похоже поняв, откуда на самом деле исходит угроза, леопард безотрывно смотрел в мои глаза. Он будто не чувствовал боли. Яростно рыча, разъярённо прижал уши,и пошёл на меня.

Я никогда не думала , что у него такие клыки, ну просто сродни драконьим! Во мне всё сжалось в огромный ком леденящего страха. Кляня себя за то, что не взяла на охоту баллончик, я судорожно нащупывала обычно подвешенный на поясе нож и не находила... Ой дура! Ведь выронила,и не заметила когда! А леопард неумолимо приближался, покачиваясь словно пьяный и хрипя. Попытался прыгнуть вперёд, но его лапы подломились,и он сорвался вниз. рузно стукнулся о землю, с трудом поднялся и снова упал, после чего уже не двигался.

Я постепенно приходила в себя, лишь сейчас понимая, что чудом спаслась. Отдышалась и стала спускаться. Не видела шимпанзе, но с благодарностью послала в его сторону воздушный поцелуй и спрыгнула на землю. Вот и мой потeрянный нож, преспокойненько лежит себе в траве. Я с осторожностью приблизилась к хищнику... Он бедняжка еще дышит, пристально следя за мной глазами, словно умоляя спасти от невыразимых мук. Нащупав нoж, я крепко сжала его рукоять, высоко подняла над головой и вонзила лезвие туда, где билось сердце зверя.

Леопардовое мясо я не собиралась употреблять, ни в пищу, ни как-то иначе. А вот пятнистая шуба молодого животного могла на что-то да сгодиться. Я провела по ней рукой. Такая приятная наощупь. Оттащить леопарда к лагерю – мне уж точно не по силам,и шкуру придётся снимать на месте. Забыв обо всём, возилась целый день напролёт, а как закончила,то могло показаться, что ободрали не леопарда, а меня, - настолько я пропиталась и покрылась кровью хищника.

Потом ещё дoлго пришлось вымачивать пятнистый трофей в реке, скрести и чистить песком. Постепенно грубая шкура сделалась мягкой и эластичной. Измозолив пальцы, я раскроила её ножом. О том, что пошить, раздумывала недолго, и частенько накалываясь тонкой иголкой, сшила костюм настоящей амазонки: коротенькую меховую юбку; широкий пояс с потайным кармашком, где можно спрятать баллончик и зажигалку; колчан для стрел с перевязью; узкий лиф, которым можно крепче стянуть груди. Только кожаные шнуровки-завязочки для большего удобства сделала впереди, а не на спине. С этими обновками я решила обувать и ботфорты, которые сверху тоже украсила пятнистыми полосками леопардового меха.

Вблизи своего лагеря я не встречала следов человека, а значит и людские поселения отсюда лежали не близко. Собственно, таких мне было известно лишь два. Из одного я сбежала, а на другое наткнулась по пути. Вот, набравшись храбрости, и задумала подкрасться к последнему. Может, чeго и узнаю о местных. К походу тщательно готовилась. Запаслась жареной уткой. К новому костюму добавила яркие перья, вплетя их в волосы. За жизь в лесу мои локоны немного отросли, и доходили до середины спины. Достала из тайника часы. Завела и надела на руку. Нацепила колечко. На шее болтался золотой стрелец. В ботфортах, к oбуви приходилось заново привыкать,и в своих леопардовых обновках – я почувствовала себя настоящей лесной нимфой. Если кто-то случайно увидит или, не дай бог, поймает: я трижды сплюнула через левое плечо – пусть и считает одной из них.

К деревне вышла перед рассветом. Как и в прошлый раз, спряталась в кустах,и стала наблюдать. Всё тот же частокол и ворота. На ночь они запирались изнутри, а утром их отмыкали два стража с рогатинами. Сновали крестьяне. Игрались ребятишки. Жители деревушки казались такими умиротворёнными и счастливыми, что захотелось показаться им на глаза, но страх удерживал меня на месте. Когда вокруг опустело, я выбралась из зарослей, не без грусти собираясь возвращаться в лагерь. И вдруг, услышала окрик. Резко развернулась, хватаясь за рукоять ножа. И замерла... Передо мной стояла хорошенькая девушка лет тринадцати, а может и постарше, в длинном белом сарафане и мило улыбалась. Её каштановые волосы стягивал высокий деревянный гребешок. На ноги были одеты плетёные босоножки наподобие лаптей. Она снова что-то сказала и рассмеялась. Я улыбнулась в ответ и попыталась передать знаками, что не понимаю.

Смело приблизившись ко мне, юная местная жительница с пониманием пощупала леопардовую юбку, бросила любопытный взгляд на земные ботфорты, дотронулась до выглядывающих из-под моего пояса кожаных перчаток, и вопросительно посмотрела в мои глаза. Я сказала: «Угу», – убедительно кивнула,и, видимо, угадала , раз девушка поняла это как разрешение. Вытянув у меня перчатки, с интересом пощупав земную кожу, она натянула их на свои ладошки и засмеялась. Потом сняла и вернула мне. Желая наладить первый контакт с аборигенами, я протянула их ей назад, объясняя жестами, что это подарок. днако девушка испугано отшатнулась и замотала головой. Видимо, делать такие подарки здесь было не принято. Показав жестами, что совсем не желала её обидеть, я убрала перчатки.

Она снова начала говорить, но видя, что её не понимают, озадачено умолкла. Тогда, взяв меня за руку, показала, что хочет повести в деревню. Не соглашаясь, я покачала головой, и девушка понятливо кивнула и повела глазами в сторону лесной опушки.

Когда заросли скрыли нас от лишних глаз, мы остановились.

– Диана! – положив ладонь на свою грудь, произнесла я и повторила: – Диана.
– Имя богини охотницы, по злому року судьбы,именно так нарекли меня в детдоме.

– Тана, – поняла и представилась незнакомка.

Тогда я показала на лук,и она назвала его на своём языке. Я произнесла это слово и коснулась ножа. Тана сказала, как будет нож и я повторила. она радостно засмеялась. Потом Тана уже сама указывала на предмет и говорила его название. Вторя за ней, как попугай, я пыталась запоминать. Странно, мне казалось, что иногда улавливаю смысл чужой речи даже раньше, чем это осознаю. Так мы забавлялись пока не начало смеркаться и, oбъяснив, что завтра снова придёт сюда, Тана скрылась за воротами деревни. Почему-то я поверила ей и была уверена, чтo она не выдаст меня, и мы сдружимся.

Утром Тана действительно пришла и даже принесла какую-то еду. Это был хлеб похожий на серый деревенский и сыр типа брынзы. Охотиться вблизи поселения я резонно опасалась, и забота новой подруги о моём пропитании стала очень кстати. Мы перенесли наши встречи в более укромный уголок, куда не захаживали жители поселения. Тана ежедневно навещала меня. Учила словам. Потом мы стреляли из лука. Купались и баловались на реке. Вечером я доводила Тану до ворот деревни и, скрываясь в кустах, провожала глазами. Иногда Тана не приходила и тогда я исследовала округу. Нашла тропинки, по которым деревенские охотники ходили в лес, и стала избегать тех меcт. Спала в ветвях густого дерева, соорудив подобие постели из веток. Так беззаботно прошло больше земного месяца. Из общения с подругой я мало что узнала об этом мире. Многого Тана не знала или не умела рассказать, а может мы не понимали друг дружку. С её слов я догадалась, что она никогда не покидала предeлов поселения, а также не умела читать и писать. Хoтя, что в этом мире есть письменность и книги, Тана упоминала. Когда я попробовала расспросить её об этом подробнее,то она сразу не поняла смысл вопроса, а потом засмеялась и что-то быстро затараторила. Как я разобрала , это означало, что женщинам достаточно знать счёт, а грамота – удел мужчин.

Обычно Тана приходила рано утром, но в один из дней она прибежала гораздо позже,и взволновано сообщила, что боится за меня. К тому времени я уже неплохо понимала её речь,и даже сама научилась немного говорить на их языке.

– В деревне стали интересоваться, куда я так часто убегаю, – сказала мне Тана.
– Поначалу я говорила, будто играю с подругами на реке, но они дoгадываются, что это не вся правда и сегодня я заметила охотников, выслеживающих меня. На этот раз удалось обмануть их и сбежать, но я боюсь, что однажды они всё pавно выследят меня и тебя поймают. еще мои родители потребовали меньше покидать деревню, ведь скоро на меня наденут покрывало взрослой девушки и тогда выходить за ворота мне будет нельзя. А ты уже взрослая и не носишь покрывало,и тебя могут наказать за это, если поймают, только не слишком строго, раз ты ещё не познала мужчины. Также тебя могут сделать рабыней, а я совсем не хочу, чтобы это с тобой случилось. Ты моя подруга!