Затерянный мир: Четвёртый (виртуальный) сезон

Что «это»? – не понял гость.

Лэйтон легонько пожала плечами.

Роль Стража. Сила. Ответственность.

Марс посерьёзнел.

Бывали времена, когда мне хотелось сбежать подальше от всего этого, - глухо признался парень.

И почему не сбегал?

На лице Стража появилась мягкая полуулыбка.

Знал, что кроме меня никто не сделает того, что нужно.

Ответ, в общем-то, простенький. Но Хранительнице стало легче, и она тоже подарила гостю тёплую, благодарную улыбку.

Дикарка сидела на своей кровати, не в силах прилечь, не то что уснуть. Нет, девушка устала, но как можно отдыхать, когда друзья в такой опасности? Когда Нэд…

Челленджер, кажется, только что всё-таки пошёл спать. Марс находился в гостиной, «читал». Всю библиотеку Лэйтонов он осилил за два часа, теперь «перечитывал» особо понравившиеся книги.

… Как же Вероника боялась за своих близких! Что сейчас чувствуют настоящие Мелоун, Маргарит, Финн и Рокстон, ставшие пленниками в собственных телах? Даже представить страшно.

Почесав лоб, Хранительница решила сходить на кухню, заварить себе травяной чай. Блондинка поднялась, привычным жестом поправила юбчонку и зашагала к дверному проёму. Внезапно за спиной раздался какой-то тихий, едва уловимый шорох. Дикарка резко повернулась, но не обнаружила никакой опасности. Скорее всего, это опадала солома с крыши дома, такое иногда случалось.

Сделав для успокоения глубокий вдох, Вероника вновь повернулась к выходу и… оказалась лицом к лицу с Мелоуном. Точнее, с Киром.

Прежде, чем Вероника успела вскрикнуть, олимпиец зажал ей рот, заключив в железные объятия.

Тс! Пока не заорала, подумай о своём приятеле и о трёх остальных. – Вероника затихла. – Умница. А теперь слушай, очень внимательно. Принеси нам медальон Стража, и получишь всех своих дружков обратно в целости и сохранности.

Хочешь, чтобы я поверила в то, что вы просто отдадите тела?
– прошипела Вероника, когда Кир медленно убрал пальцы с её губ. – Назови хоть одну причину, по которой я не должна сейчас позвать Марса? Он живо выкурит тебя из тела Нэда.

Не успеет, - усмехнулся Кир. В руке его блеснул нож.

Грозишься меня убить? – хмыкнула Вероника. Она не была особенно напугана, потому что знала, что сможет оказать сопротивление, а стоит ей крикнуть - Марс примчится в следующую же секунду.

Нет, дорогуша, не тебя. – С усмешкой олимпиец отпустил девушку и приставил нож к собственному горлу. И Вероника окаменела от ужаса. – Его. Я-то потом без проблем найду новое тело. А вот твоего Мелоуна уже не воскресит никакой Марс.

Нет, пожалуйста.
– Вероника даже не замечала дрожи в своём голосе. Вообще ничего не замечала, кроме ножа возле горла Нэда. – Пожалуйста, не надо…

Чувствую, мы договоримся. – Кир ухмыльнулся, но нож остался на месте. – Итак, ты должна забрать у Стража его медальон и принести нам. Будем ждать тебя на рассвете в рощице на левом берегу реки, что неподалёку. Знаешь это место?

Да…

Учти, долго ждать мы не станем. Отдашь нам медальон, получишь обратно всех друзей, и Трион в подарок. Нам он не нужен, если разрыв будет залатан, а это можно сделать и с помощью другого медальона. Но если попробуешь хитрить и попытаешься устроить ловушку, - тут олимпиец надменно пожал плечами, - что ж, свой медальон ты, вероятно, получишь. Но друзей живыми уже не увидишь. Я доступно объяснил, дорогая?

Девушка кивнула.

Великолепная книга! – воскликнул Марс из гостиной.

Хранительница лишь на миг отвела взгляд в ту сторону. А когда вновь посмотрела туда, где мгновение назад стоял Кир, олимпийца уже не было.

Вероника медленно зашла в гостиную.

С пробуждением, - улыбнулся Марс, откладывая «Рождественские повести» Чарльза Диккенса. – Ты выспалась?

Вовсе не спала, - кое-как выдавила из себя Вероника.

Понимаю, - сочувственно произнёс олимпиец. – Не переживай, Вероника. Я сделаю всё, чтобы спасти твоих друзей. – Он пошёл к книжной полке и нагнулся, чтобы вполне традиционным образом поставить томик на место.

И я тоже, - промолвила Вероника, глянув на глиняный горшок из-под цветов рядом с собой. Если таким стукнуть по затылку, то наверняка даже олимпиец-Страж потеряет сознание.

К зелёным краскам рощи примешивались золотистые оттенки восхода. Это было очень красиво. Но Вероника пришла сюда не красотами любоваться.

Я здесь! – громко объявила девушка. – Я одна, и у меня медальон Стража. – Она приподняла и продемонстрировала медальон в своей правой руке. На солнце он сверкал ярче обычного. – Я жду!

Ждать долго ей не пришлось.

Откуда-то сверху, не иначе как прямиком с деревьев, на землю спрыгнул сначала «Мелоун», потом «Рокстон», потом «Маргарит», а потом «Финн». Их золотая кожа сияла, равно как и волосы. Казалось, что они – ожившие статуи из чистейшего золота. Вот только глаза у статуй обычно не бывают алыми, а лица не осыпаны красными точками, складывающимися в определённый рисунок.

Хорошая девочка, - проворковала «Маргарит».

Вероника не стушевалась.

Ты, наверное, Леда. Или Исмена.

Леда – я, - гаркнула бывшая арбалетчица.

Не расстраивайся, ты почти угадала, - гадко усмехнулась та, что ещё вчера была брюнеткой. И протянула руку. – Давай сюда.

А почему это сразу тебе в руки? – напрягся Флавиан.

А кому? Тебе? Тебе нельзя доверить ничего ценного!

Почему это?

Заткнитесь оба! – рявкнул Кир и выхватил у Вероники медальон Стража. – Всё, проблема решена. Осталось разделаться со Стражем, он теперь не так опасен.

Что? – опешила Вероника. – Мы так не договаривались! И вообще, вы обещали оставить моих друзей.

Нет, она точно дура! – засмеялась Леда. – Это ж надо так безоглядно поверить!

Мы уже привыкли к этим телам, - с усмешкой заявил Флавиан. – И нам не хочется их возвращать.

Вы меня обманули! – воскликнула Вероника.

Милая, это не худшее из того, что с тобой произойдёт, - пообещал Кир, схватив девушку за горло.

Вероника сначала сопротивлялась, а потом вдруг улыбнулась и… превратилась в Марса. Точнее, это Марс сбросил маскировку. Причём медальон олимпийца был там, где ему и положено – на груди Стража. А то, что зажимал Кир, при сбросе маскировки оказалось обыкновенным стареньким ожерельем из каких-то невзрачных камушков.