Затишье после бури

— Что дальше Торвик?

— Ну, думаю пока все оставить как есть. Твоим именем я успешно решаю многие вопросы. Статус эмиссара позволяет избежать лишних проблем и подозрений. Меня устраивает. Сейчас нужно как можно скорее вернуть Олафу трон и позаботится о том, чтобы его не устранили. Могу я попросить у тебя Лили? Возможно на пару лет. Натали Эрстед отличный боец и обладает даром, но ты ведь понимаешь, одна она ничего не сделает.

— Спроси сам. Я знаю, что ты вернул ей прежние силы. Догадалась, когда два знатных рода случайно погибли. Она благополучно сводит счеты за моей спиной. Удивляюсь, как до меня руки не дошли еще.

— Видишь, не только у тебя есть скрытые мотивы. Кстати, почему ты солгала мне о Венге? Я имею в виду ее органы.

— Надеялась, что она залетит от тебя, — скривилась Лорена. — Думала что осядешь где-нибудь, остепенишься, чтобы не мешался. Не получилось.

— Так и думал. Что ж… Я вернул Лили силу в обмен на услугу. Ее помощь была неоценима. Однако, ее устраивает нынешнее положение. Она предпочла быть рядом с дочерью а не бороться за трон. А месть… так она и тебе услугу оказала. Теперь смуты не будет. Наследников опять же воспитаешь под свои взгляды.

Лорена подняла со стола колокольчик и вызвала горничную. Выслушав мое предложение, Лили согласилась без раздумий. Перспектива навести порядок во дворце Олафа показалась ей очень заманчивой. Сам же король, узнав кем была Лили в прошлом, содрогнулся. Заметив это, горничная изрекла:

— Голому королю следует ценить любого союзника.

— Но вы королева демонов! Не важно бывшая или настоящая. Как долго это останется в тайне?

— Олаф… — она внимательно на него посмотрела. — Доселе вас окружали лишь люди, и что из этого вышло? Я не желаю вам зла и подкупить меня нечем. Разве в дворцовых интригах разбирается кто-то лучше? Поверьте, будет интересно.

— Хорошо… — Олаф решительно выдохнул. — Раз Торвик вам доверяет, значит и я могу доверить свою жизнь.

— Ваше величество, все не так фатально, — успокоил я. — Если что-то случится, вы возродитесь, обещаю. Орсис вернет прежнюю внешность и все встанет на круги своя. Останется лишь найти объяснение. Впрочем, если враги поймут, что короля нельзя убить…

— Нет, сударь! — возразил он. — Тогда мы не узнаем кто наш враг. Я предпочел бы держать это в тайне.

— Так… — протянула Лорена. — С Олафом все понятно. Что с лигой?

— Войска присягнули мне на верность, — поспешила заверить Амалия Ортос. — Сейчас армия лиги строит лагерь под стенами красной крепости. Торвик еще не решил что дальше.

— Мы подвергнем ряды лиги жесточайшей чистке, — объявил я. — Виновных в злодеяниях публично осудим и заключим под стражу. Самых отъявленных… вон, Лорене отдадим. Она у нас с фантазией, да дорогая?

Лорена смерила меня неопределенным взглядом и криво усмехнулась. Я так и не понял было ли это одобрением, но стало жутковато.

— Имущество лиги и ее базы, так сказать, легализуем, выведем из сумрака. Часть отдадим короне. Сейчас королевству нужны средства на восстановление. А остальное передадим новой лиге под покровительством Орсис.

— Лига Орсис? — усмехнулся Олаф. — Не долго же ты думал.

— Да нет, просто это оптимальное решение нашей задачки. У прежней лиги все было налажено. И снабжение и торговля и безопасность. Оставим лучшее и уберем лишнее. Будут прославлять Богиню, а заодно учить детей грамоте и исцелять страждущих.

— Как Красный крест? — догадалась Лорена. — Хм… идея мне нравится. Медицина в королевстве в зачаточном состоянии. Демоны крайне способные лекари и хорошо разбираются в человеческой анатомии. Так уж исторически сложилось…. Есть тут талантливые ученики, могу дать в качестве наставников. За хорошее жалование, разумеется.

— Когда?

— Да хоть завтра, Торвик. Хорошая практика им не повредит. Орсис, конечно может исцелить каждого, но полагаться только на Богиню неправильно.

— Мне кажется, или Лорена стала спокойнее? — чуть слышно спросил Олаф.

— У нее больше нет жажды крови, — так же ответил я. — Только похоть. Но это страшная тайна, как и ее перерождение. Держите рот на замке, сир, мир и так зыбкий.

Олаф красноречиво кивнул. Больше он ничего не спрашивал.

— Лили? Вам есть что сказать о столице?

— Ну разумеется, Торвик! Глупый вопрос.

— Так что там у нас?

— Ну, ожидаемо, липовый король быстро пошел на поправку и собирает вокруг себя сильнейших магов и воинов. Он знает что лига теперь не страшна и здорово поверил в свои силы. То, что я сделала со своими врагами — цветочки по сравнению с тем, что творит он. Всех кто был связан с лигой Конрад уже почти истребил. Знать в ужасе, разбегаются кто куда. Ведь теперь у них нет поддержки. Но простому люду от этого не легче. У них отбирают последнее, набивая дворец провизией и прочим добром.

— Вот же свинья! — не выдержал Олаф.

— И не говорите, — скривилась Амалия. — Деградация на лицо. Может направить людей в столицу, пока свежо предание в памяти? Назначить виноватым…

— …свергнуть монарха руками фанатиков, сделав их героями в глазах народа и пустить все наши старания прахом? — закончила за нее Венге.

— Ну да… Об этом я как-то не подумала. Привычка. Такой сценарий в лиге тоже отрабатывали. На случай если подставной король возомнит себя истинным. Но делать то все равно что-то надо. Скоро начнутся голодные бунты.

— Она права, поддержала Лорена. А там и до эпидемии недалеко. Кое какие болезни здесь все — таки есть. Дизентерия, например.

— Я понял. Идея есть, но нужно время. Дайте подумать до утра, она слишком смелая.

— После вылазки в цитадель, я чего-то побаиваюсь. Насколько смелая, Торвик?

— Настолько, дорогая моя Венге, что наш друг Конрад под личиной короля навалит в королевские сапоги. Если все получится, то они и опомниться не успеют. Придется его обличить прилюдно и осадить… Судя по словам Лили, горожане уже настроены против своего правителя. Так мы убьем двух зайцев.

Глава 3. Родные стены

Для того, чтобы привести свой план к приемлемому состоянию, пришлось отменить запрет для Лили и переместиться вместе с ней в окрестности столицы. Вернее в места, граничащие с замком. Само величественное строение мало чем отличалось от моей изначальной задумки, но следовало в том убедиться. Дворец был построен на краю столицы, на высоком холме. Из окон его и террас открывался прекрасный вид на зеленые травяные луга и прибрежные скалы. Пейзаж изумительный, даже сейчас, после катаклизма. Меня интересовал прежде всего тронный зал. Этакое монументальное сооружение со множеством высоченных колонн белого мрамора, выступающего далеко за пределы фундамента. Длинный, наполненный светом зал со сводчатым потолком, остекленный до самого верха, с одной стороны которого находился трон, а с другой — гигантских размеров стеклянные створки, ведущие на округлую лоджию. Она же служила причалом для кораблей высоких гостей и личной яхты короля. Все в этом зале задумывалось так, чтобы человек одновременно восхищался величием и чувствовал собственную ничтожность. Впрочем, большое количество зелени и птиц немножечко отеняли общее впечатление, добавляя едва уловимый уют летнего сада.