Затишье после бури

— Ну что ж… Может быть ты сам расскажешь этим достойным мужам, кому они служили? Или сначала попросим Богиню вернуть тебе истинный облик? Мне как-то не очень комфортно гневаться на самого себя.

— Как вам будет угодно… — Конрад внутренне сжался.

Орсис исполнила просьбу мгновенно. Тронный зал наполнился возгласами удивления и откровенного ужаса. Вышитое золотыми нитями одеяние превратилось в пыль, уступая место черной мантии мага, коим и являлся Конрад. Моя персональная Богиня обрела новые силы и теперь такие фокусы стали ей по плечу вне пределов действующего маяка. Власть ее стала почти абсолютной.

— Простите сир… как это понимать? — отважился спросить бывалый генерал с пышными усами.

Взор его был обращен к Олафу, значит одна из конфликтующих фракций его уже признала.

— Сэр Алтимор… — Олаф слегка склонил голову. — Этот человек предал меня, занял трон обманом и магией. Пока ваш король томился под печатью вечного сна, он с потрохами продался лиге Антуса и она пустила свои алчные корни везде где только можно. Леди Амалия Ортос тому свидетель.

— Леди Амалия…!? Она здесь?

По рядам рыцарей света пронесся ропот. О том, что она уцелела еще никто кроме капитанов флота не знал до сего момента.

— Леди Амалия, — позвал король. — Удостойте нас чести, пожалуйста.

Женщина в белоснежной рясе, с золотым пером на груди, подпоясанная позолоченным кушаком, застыла на носу корабля. Сухо поприветствовав собравшихся она объявила во всеуслышание:

— Как единственный уцелевший архивариус лиги Антуса, истинно заявляю: высший совет архивариусов долгие годы вел скрытую борьбу за влияние и власть. Склонив придворного мага Конрада к измене, лига выкрала истинного короля и заточила в казематах своего тайного оплота. Воспользовавшись запретной магией, адепты лиги изменили внешность Конрада и усадили на престол.

Она оглядела собравшихся.

— Так же я заявляю, что доброе имя Торвика Торвольфа, эмиссара ее императорского величества Лорены, было сознательно осквернено и покрыто ложными обвинениями. Ни к отравлению короля ни к прочим приписываемым злодеяниям сей достойный муж не причастен!

Более того, именно сир Торвик, в стремлении очистить свое имя, способствовал вызволению истинного короля из заточения. Архивы лиги сейчас в наших руках, так что я полагаю, что вскоре всплывут и другие подробности ее деятельности.

В зале повисла гнетущая тишина. Лишь ветер гулял меж колонн, гоняя оторванную листву. Олаф, посчитав, что момент выдержан верно, уселся на трон и кончиком сапога ткнул Конрада.

— Шагайте ка вы на корабль сударь. Здесь вам больше не рады. Нам предстоит долгий и обстоятельный разговор.

Придворный маг вздрогнул. Он давно отвык от своего прежнего тела и не сразу совладал с ним. Пошатнувшись, он встал на ноги и отвесил монарху глубокий поклон. Воровато оглядевшись, чародей несмело ступил на трап и уцепился за перила. Эфирная акула могла сожрать его в любой момент. Более того, он был уверен, что так и будет. Но этого не случилось. Ступив на палубу, подавленный Конрад тут же попал в крепкие руки Иолы и заполучил не слишком изящные кандалы.

После того, как истинного короля единогласно признали, Олаф распустил потрясенных вельмож до вечера, потребовав исчерпывающий доклад о состоянии столицы. Солдат и офицеров тоже попросили удалиться. Амалия, следуя дворцовому этикету, преклонила колено пред королем и отступила на почтительное расстояние. Олаф выглядел удовлетворенным, но особой радости в лице его не было. Сегодня свершилось то, что можно назвать высшей справедливость. Истинный король обрел свой трон и был смиренно признан придворными в родных стенах.

Глава 4. Двоевластие

Граждане столицы, побунтовав у ворот дотемна, разошлись по домам. Осыпав короля и его приближенных отборными ругательствами, честной люд решил собраться завтра. Хоть есть дома и нечего, все же ночь лучше провести в тепле. Доклад знати затянулся до глубокой ночи. С каждым известием Олаф становился мрачнее и мрачнее. Сотни погибших, тысячи раненных… Посевы разорены, города и селения в полуразрушенном состоянии. Погребальные костры пылали всю ночь, наполняя воздух запахом гари. Король слушал, изредка перебивал, задавал вопросы. Кивал, хмурился, отпускал одного человека, приглашал следующего и так до рассвета. Амалия попросилась поспать, ведь в отличии от Олафа она была в курсе всех важных событий. По крайней мере до катаклизма. Я тоже устал и часть слов пропускал мимо ушей. Когда последний докладчик покинул рабочий кабинет, мы остались вдвоем. Олаф долго молчал, решая стоит ли говорить, но потом все же посмотрел на меня.

— Королю больше никто не верит… — констатировал он. — Страна в руинах, народ бунтует, грабит склады с оружием и продовольствием. Армия, вместо того, чтобы помогать, отбирает последнее. И кто? Рыцари света…

— Что будешь делать?

— Не знаю Торвик… Даже если мы объявим об измене, обличим Конрада и вернем награбленное, это ничего не изменит. Сейчас каждый за себя, пытается выжить. Винить людей трудно. У меня голова пухнет от докладов, но это лишь общая картинка. Главное сейчас — не навредить, не сделать хуже. Чтобы разобраться что к чему у меня уйдут месяцы, а решение нужно уже завтра. Вернее сегодня… солнце уже встало. Я слишком долго спал Торвик. Конрад и лига постарались на славу, от прежнего королевства с его устоями ничего не осталось. Да, они были порой наивны, но людям хотелось верить. А что сейчас? Анархия, разброд, зреет бунт. Время упущено безвозвратно.

— Твоей вины в том нет, — напомнил я. — Не кори себя зря. Да и катаклизмы подобные этому случаются не часто.

— Торвик… Дело не только в этом, — Олаф прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Я чего-то не знаю?

— Сир Торвик, могу я говорить прямо?

— Да, конечно.

— Не пойми пожалуйста превратно, но я более не могу быть королем. Да и не хочу, по чести сказать.

— Ты серьезно? Вот так вдруг?

— Не вдруг, Торвик. Я понял это еще тогда, после войны. А когда встретил Натали Эрстед в твоем убежище, утвердился окончательно. Жизнь короля — это постоянная борьба, предательства, интриги, кровь. Выбор между правотой и долгом. Я не хочу более решать за других, не хочу отвечать за чужие жизни. Скажи Торвик, если бы у тебя был выбор стать бессмертным королем или прожить одну жизнь с любимой женщиной, что бы ты выбрал?

— Это очень больной вопрос, Олаф. Нет, выбор не стоит, я бы прожил жизнь с любимой. Вот только случиться этому уже не суждено никогда. Значит, ты любишь Натали?

— Горько признавать, но я мечтал о ней с тех самых пор, как увидел впервые. Потом ее предали, на что я не мог повлиять. Одному Богу известно, что она тогда обо мне думала. Когда Натали ушла со службы я порывался открыться ей, но сам понимаешь как бы это выглядело. Я мог испортить ей жизнь. А потом предательство Конрада и куча лет в оковах собственного разума. Во дворце, рядом с монархом, Натали грозит большая опасность Торвик. Она будет пытаться защитить своего короля всеми силами. Особенно сейчас. Тебе, как всесильному существу, наверное этого не понять. Умер, переродился, продолжил начатое. А я не хочу упустить этот шанс!

— От чего же, я хорошо тебя понимаю.

— Не думай, что я неблагодарный. Если такова твоя воля, то я останусь королем столько, сколько потребуется. Но в таком случае Натали рядом со мной места не будет.

— Благородно с твоей стороны, вот только что она на это скажет? Похоже у вас это взаимно. Но если ты откажешься от престола, представляешь, какая грызня тут начнется?

— Я все продумал. Мы откроем правду про Конрада и объявим, что я после заточения совсем плох. Лучшим решением будет назначить Амалию Ортос регентом короля и делегировать ей полномочия.