Затмение: Полутень

В душной комнате координационного центра Нового Сопротивления на острове Мерино, кроме него, сидели ещё шестеро интернов НС.

За спиной Смока, на безмолвном экране, началась какая-то развлекательная передача — странно неподходящий фон.

Смок был в чёрном прыжкостюме без рукавов. Тощий, остроносый, темнолицый, с пронзительными ястребиными глазами; движения его казались резкими, почти надрывными. Но порой он незаметно уходил в такое глубокое и нерушимое спокойствие, что его можно было принять за монаха.

Именно с таким выражением он сейчас смотрел на них, едва заметно улыбаясь, во время паузы в лекции.

Потом внезапно рубанул рукой воздух: так резко, что все подскочили на стульях, а ворон недовольно встопорщил перья и перелетел на жёрдочку у окна. И сказал:

— Если вы не измените Сеть первыми, она изменит вас, ваши семьи и ваших друзей! Вы должны научиться изменять её, чтобы переопределить. Сеть имеет три уровня. Первый состоит из медиапродукции вроде той, какую выпускает Worldtalk, собрания человеческих идей, поведенческих стилей, общественно полезных предустановок и, разумеется, определённых «новостей», перемешанных в мутном растворе развлекухи или простого время убиения. Этот раствор затем сливается на второй уровень, где проходят все передачи: все телевизионные и голопередачи; разумеется, Интернет; стандартное и транслируемое через костные импланты радио; домашние, школьные и университетские консоли; смартфонные таблоиды; ежедневные новостные листки, которые можно купить в принтерном киоске; электронные доски объявлений, видеоборды; все прочие формы дальней коммуникации между компьютерами. Визоклипсы, ухомошки, загрузки — всё это так или иначе фильтруется через Сеть. Даже телефутболка сидящего здесь Чарли в этом участвует...

Чарли неловко поёрзал на стуле. Ворон Смока скосил голову и с подозрением поглядел на него блестящим глазом.

Чарли страшно хотелось, чтобы Смок обратил на него внимание. Он читал все эссе Смока, все книги, написанные до того, как Смока засосало в хаос европейской войны. Смока похитили и подвергли пыткам во Втором Альянсе, но он сбежал волею одного из частых на войне удивительных случаев; отправился странствовать по глубочайшим кругам личного ада. И вернулся, воскрес для публики, которая считала его мёртвым, по крайней мере, в психическом смысле. Он вышел из переделки не без шрамов, но не сломался. Джек Брендан Смок стал легендой подполья.

Смок продолжал:

— Третий уровень Сети образуют зрители, публика. Усиленное электроникой коллективное бессознательное. Важно помнить, что Сеть не сводится лишь к одному из этих уровней, все они составляют единую систему. А третий уровень кусает за хвост первый... Это базовая система отсчёта, всеобщий деноминатор, служащий инструментом чьей-то игры с нулевой суммой — кроме тех случаев, когда его используют для чего-то большего. Как можно видеть по Интернету, этот уровень наделён потенциалом для колоссальных злоупотреблений или трансцендентных применений. Он может стать черновиком плана восхождения к потенциальному величию. Говоря словами... — Он перелистал заметки, отыскал нужную цитату. — Говоря словами Тейяра де Шардена: В перспективе ноогенеза время и пространство очеловечиваются — или, точнее говоря, обретают сверхчеловеческие качества. Не только не исключают друг друга Универсальное и Личное, но и... растут в одном и том же направлении и достигают одновременной кульминации друг в друге.

Чарли сморгнул.

— Ноогенеза?

Насколько было видно Чарли, на экране присутствовала только обычная изнанка Сети...

Смок, словно бы озадачившись переданной ему мыслью Чарли, сделал паузу и поглядел на экран, грустно качая головой и усмехаясь. На экране промелькнула эротическая комедия, сменилась коммерческой трансляцией с систем наблюдения, отслеживавших появление чужих в подписавшемся на эту услугу районе: разносчиков, рабочих всех мастей, потенциальных квартиросъёмщиков, покупателей. Все их действия записывались, оцифровывались и анализировались. Камера, соединённая с компьютером, выискивала аномалии: например, расовые отклонения, вариации экономического класса, различия в стиле одежды. Если какая-то аномалия классифицировалась как потенциально опасная для подписчиков, её выделяли особо и посылали сигнал тревоги.

Служба охраны пользовалась СВАТом — Системой Выделения Аномальных Типов. Реклама успокаивала: СВАТ применяется лишь в целях предосторожности. Слоган гласил: Да будет СВАТ, долой изврат!

— Вот оно, — сказал Смок, постучав по словам, возникшим в нижней части экрана под объявлением о СВАТе.

Продукция международной корпорации охранных услуг «Второй Альянс».

— Иисусе, — прошептал Чарли.

— Да, — отозвался Смок, — они везде.

На экране в ускоренном темпе промелькнул новостной выпуск о том, как была успешно отбита у русских Вена, и президент Бестер возвестила:

— Мы делаем отличные успехи! При вашей поддержке мы выиграем войну — и не понадобится прибегать к ядерному оружию!

Затем пошла десятиминутка научпопа, где зрителям предлагалось ознакомиться с «новым экспертным исследованием, согласно которому потомки межрасовых браков обычно оказываются более уязвимы перед болезнями или склонны к врождённым уродствам». Разумеется, исследование было сфальсифицировано. После этого — пятиминутная проповедь... и ситком — Смок включил ускоренную перемотку и остановил запись на моменте, где белой паре, Дэну и Джоан Клифтон, досаждали мистер и миссис Вог, соседи-пакистанцы; чудовищные запахи, исходящие с их кухни, и привычка испражняться прямо в вестибюле стали поводом для жарких филиппик мистера Клифтона... а потом — коммерческое объявление, информирующее, что в технических центрах кишат новосоветские шпионы, поэтому лучше не вступать в общение с теми, кого не знаете по меньшей мере несколько лет...

— Этот ситком транслируется только в регионах, заселённых преимущественно фундаменталистами, — отметил Смок, — то есть в некоторых штатах Юга, в Айдахо, на юге штата Вашингтон. В Калифорнии и других штатах, где американские меньшинства и прогрессисты ещё у власти, он не выходит. Но как долго ещё?.. В Интернете он, само собой, общедоступен, как и любая расистская пропаганда.

Смок задумчиво почесал ворона под клювом.

— В руках Второго Альянса Сеть становится лейкой, из которой публику раз за разом окатывают псевдоинформацией; каждая волна более или менее одновременно поражает все местные приёмные станции во всех городах. Их становится всё больше, и они учащаются. Информация есть информация, ложна она или нет.

Люди получают информацию одновременно, а воспринимают пассивно. Если, скажем, правительство заявляет, что новый штамм СПИДа поражает только антивоенных активистов, то, по данным исследований, пятьдесят семь процентов потребителей Сети немедленно и безоговорочно поверят в лабуду насчёт СПИДа, специфичного к антивоенным активистам. Все, кто попадает под действие этой передачи, воспринимают одну и ту же чухню. Одновременно. И она немедленно наделяется в их восприятии самопричинной значимостью. Поскольку гипотетическая широкополосная передача не содержит никакого реального смысла, то и сомнения стимулировать тут нечему. Это полная и безоговорочная чушь, а «свидетельства» нанятых правительством и периодически вызываемых на сцену «экспертов» рассчитаны лишь на то, чтобы дополнительно упрочить её правдоподобие. Достаточно промелькнувшей в кадре заумной диаграммы, чтобы большинство зрителей поверили в реальность задекларированных утверждений. И — оп! — им начинают верить все. Для публики эти утверждения подменяют истину; массовая трансляция и повсеместное одновременное восприятие истории создают консенсусную реальность. Эта способность Сети делает её важным инструментом формовки общественного мнения.

И, разумеется, это свойство не ускользнуло от внимания Крэндалла и его стратегов из BA. ВА предусмотрительно прибрал к рукам крупнейшую мировую пиар-корпорацию, Worldtalk.

Руководствуясь соображениями разумной предосторожности, они пока что используют Сеть ограниченно, но смелеют и наглеют. Они обвиняют в депрессии иммигрантов, нехристиан и участников так называемого «сионистского заговора»; войну, само собой, можно списать на Новые Советы. Наши разведчики сообщают, что Новые Советы пытались инициировать переговоры о прекращении огня, но миссис Бестер отвергла их предложение.

Он глянул на ворона и улыбнулся. Казалось, что птица жадно прислушивается к его речи.

— Публику исподволь программируют на беспрекословное подчинение правительству и, по индукции, ВА, который хотя и действует ныне как «частная» корпорация охранных и миротворческих услуг, но по правительственному контракту. Все классы европеоидной публики программируются на ненависть к аутсайдерам, иммигрантам и неевропеоидам. Это делается затем, чтобы инициировать межрасовую войну.

На экране возникло «объявление для широкой публики», предупреждавшее, что «гости из иных стран» в недавнем прошлом «случайно поспособствовали» распространению новых вирусов гриппа, и один из них оказался особо опасен для детей. Пока кризис не будет преодолён, лучше, чтобы ваши дети играли только с коренными американцами.