Затмение: Полутень

Уотсон сел на кофейный столик прямо перед Беном, так что колени их соприкоснулись. Посмотрел Бену в глаза и со всей доступной ему честностью сказал:

— Рик бы сам этого хотел. Он хотел для Церкви только лучшего. Он был клеем, скрепляющим её. Бен, нам надо построить новый мир. Выиграть священную войну. Он нам нужен для поддержания боевого духа солдат. Ты разве не понимаешь?

Спустя мгновение Бен проглотил слюну и кивнул.

ПерСт, Космическая Колония.

Контрольный пост систем жизнеобеспечения

Механизмом, обеспечивающим выживание Колонии, управляли прямо отсюда. Здесь располагался аппарат искусственного дыхания Колонии, её телесный терморегулятор, иммунная система. А на верхушке позвоночного столба, приводившего в действие систему, располагался мозг. Изначально — электронный; ныне же — продукт трудоёмкого сопряжения электронного и биологического мозгов. Римплер. Его мозг, спаренный с электроникой, извлечённый из тела, затаился в центре паутины проводов, как серый паук.

Поскольку система выполняла приоритетные функции обеспечения жизнедеятельности Колонии, её поместили под многослойную защиту. Снабдили автономным воздушным шлюзом на случай столкновения с метеором (или ракетного обстрела), позволявшим выкачать воздух из окружающих секций и отчалить в пространство. Контрольный узел обладал собственными устройствами терморегуляции, был надёжно изолирован от электромагнитных импульсов. Приняли также меры на случай актов саботажа...

И Расс чувствовал, что Римплер за ним наблюдает.

Камера наблюдения, торчавшая у потолка, вертелась вокруг своей оси. Подстраивала фокус, наблюдая, как Расс и Штеддер проходят в воздушный шлюз между техшахтой и компьютерной секцией узла управления жизнеобеспечением. Затем наклонилась глянуть на пластиковый ящичек, который Расс принёс с собой. Интересно, Римплер понимает, что в этом ящичке? Догадается ли он, что ему готовят электронную замену?

На Штеддере была прыжкостюмная униформа электрика из жёлтой бумаги, такая свеженькая, что аж хрустела при каждом его шаге — он нёс чемоданчик из нержавеющей стали, с инструментами и тестерами. Темноглазый, крепко сбитый, мускулистый, загорелый немец, механик и электротехник, чемпион Колонии по вольной борьбе при сниженной силе тяжести. Большую часть свободного времени он проводил, нежась на солнышке в солярии. Ходили слухи, что он гей. На работе с лица его не сползало скучающее выражение: Штеддер словно давал понять окружающим, что наслаждаться его присутствием они вольны лишь до начала очередного олимпийского цикла.

Штеддер полез в шлюз первым, Расс — следом. Шлюз представлял собой прямоугольное помещение с дверью на каждом из концов, размером примерно с гардеробную; металлические стены, пол и потолок шлюза были выкрашены военной зелёной краской. У потолка, рядом с камерой, имелась вентиляционная решётка. Беспокойно зыркнув на неё, Расс вдруг с омерзением вспомнил виденную однажды газовую камеру: он тогда оказывал своеобразные консультации.

Первая дверь с шипящим звуком закрылась, кремальера стала поворачиваться. Клац: со щелчком встала на место.

Штеддер оглянулся на дверь, и лицо его стало менее скучающим.

— Это автоматика, — сообщил ему Расс. Кроме того, по ту сторону шлюза два ВАшника, они откроют его вручную, если потребуется.

— А, да, — сказал Штеддер, — конечно. Меня шум застал врасплох. — Он отвернулся к двери, за которой была компьютерная секция, нахмурился, изучая её. — Вы не смогли туда пробиться?

— Мы пытались раз двадцать. Замок не работает. Коды не принимает. Римплер заблокировал... — Он осёкся, потому что при слове Римплер брови Штеддера удивлённо вздёрнулись. Штеддера не посвятили в тайну цереброкомпьютерного интерфейса.

— В общем, это тяжело объяснить, — сбивчиво закончил Расс. — Ключевой вопрос: ты можешь её открыть?

— Пока не попробую, не узнаю. — Штеддер изучал замки второй двери воздушного шлюза; она была вдвое толще первой. Ткнул пальцем в панель у основания двери. Та оказалась намертво прикручена болтами, да так, что их только силой можно было бы вырвать. — В принципе, можно бы вытащить эти болты дрелью, откинуть панель и попытаться активировать рубильник, которым дверь открывается изнутри.

Расс кивнул, и Штеддер раскрыл чемоданчик, опускаясь на корточки рядом с дверью.

Расс глянул на синий пластиковый ящичек у себя под мышкой, потом поднял глаза на камеру у потолка. Он задумался, понял ли Римплер, что происходит. Римплеру отсюда вся Колония видна; он, вероятно, уже в курсе, что новосоветчики позволили провезти через блокаду запчасти. Наверное, подслушал отчёт начальника смены в грузовом ангаре, при разгрузке.

Тонко визжала дрель Штеддера, маленькие спиралевидные металлические червячки оседали на полу ровными кучками. Расс думал: Я отношусь к этой штуковине как к Римплеру, но Римплер ли это вообще? Это кусок его мозга, хранящий, вероятно, часть сознания. Кажется, оттуда вырезали всё, кроме хитрости, ненависти и остатков чувства юмора — изуродованных до имбецильного состояния. Кажется, что некоторые воспоминания тоже уцелели. Оно инициативно, движимо какими-то мотивами. Достаточно ли этого, чтобы приравнять его к человеку? К Римплеру?

Да что это со мной? Я привык жить уверенным в себе, в том, чем я занят и во что я верю. В кого я верю. Не так сейчас.

— Вот, — пробормотал Штеддер, отложив дрель. Он вынул из чемоданчика плоскую отвёртку и поддел ею край металлической панели.

— Если зайдём внутрь, — сказал ему Расс, — ты должен будешь мне помочь в замене одного компонента другим. Не исключено, что ты слегка... короче, тебе может не понравиться то, что ты там увидишь. Но когда увидишь, не спрашивай меня, что эта штука там делает. Идея была идиотская. До сих пор поверить не могу, что Админы позволили её осуществить.

Штеддер фыркнул и, наморщив лоб от сосредоточенности, занялся скрипучей панелью. Но тут же удивил Расса ответом:

— Ja [36] , но, знаете ли, людям свойственно выдвигать идиотские идеи и проводить их в жизнь. Есть на свете высокообразованные люди, которые всерьёз уверены, будто в настоящей ядерной войне кто-то может выйти победителем... Они полагают, будто атмосфера, экология, всё это — что оно способно поглотить и переварить любую порцию яда, какую мы в неё вкинем, без последствий.

36

Да (нем.).

Издав хриплый скрежет, панель откинулась и царапнула по металлическому полу. Штеддер поднял взгляд на Расса и снова удивил его — усмешкой.

— У вас такой вид, словно вы совсем не ожидали, что я над такими вещами раздумываю, что я могу заговорить о таких вещах, э? Ах, Расс Паркер, всё-таки вы Админ до мозга костей, раз преисполнены подобных предрассудков.

Он вытащил из чемоданчика какой-то инструмент, заглянул за панель и пробормотал:

— Значит, мы намерены отыскать там очередное проявление глупости? Фатальной дурости образованных людей. Я прибыл в Колонию, чтобы избавиться от подобных вещей. — Он согнулся в три погибели, заглядывая туда, и опёрся рукой о дверь, чтобы проще было сохранять равновесие. — Таких вещей, как...