Заучка для гоблина

– Скорее, путешествовал вместе с ними. Стать одним из них в буквальном смысле я не смогу никогда.

– Они какие-то особенные?

– Да, - односложно ответил Тамир, не желая сейчас больше ничего объяснять.

– Решил немного изменить маршрут?
– спросил через некоторое время Тамир у Безликого.

– А мне казалось, что вы туда и собирались. Кстати, не хочешь познакомить меня со своей прекрасной спутницей?

Что этот Безликий успел разглядеть прекрасного под плащом с капюшоном, в который я была укутана с ног до головы, для меня было загадкой.

– Обойдешься, - ответил Тамир.

– Даже так?
– казалось, искренне удивился Безликий.

– Свою невесту я официально представлю тебе в более подходящей для этого ситуации. А здесь, в степи, для нее нет имени, которым бы я мог ее назвать.

– Поздравляю, - произнес Безликий.

– Мы разве идем не в Орихон?
– спросила я у Тамира, когда Безликий отвернулся от нас.

– Не совсем, - покачал головой Тамир.
– Мы скоро окажемся у стен Эль-Орона. Это тайный город неподалеку от Орихона. Но там тебе понравится, я уверен в этом.

– Почему?
– не удержалась от вопроса я.

– Потому что приборы для исследования магической материи, о которых ты так мечтала, находятся именно там, а не в самом Орихоне.

Однако, подумала я, впрочем, не став демонстрировав своего удивления вслух. Получалось, что этот самый Эль-Орон был чем-то наподобие академгородка или наукограда, если оперировать привычными мне определениями. Но вот то, что город был тайным, наводило на не слишком оптимистичные мысли. Впрочем, задуматься об этом у меня возможности не было, потому вскоре на горизонте показались стены города.

– Переодевайтесь, - отрывисто бросил нам с Тамиром Безликий, передавая два небольших свертка.

В каждом из них оказался плащ, точь-в-точь такой же, какие были на всех Безликих. Тамир, ни слова не говоря, быстро набросил этот плащ прямо поверх своего, а потом помог облачиться мне.

– Почему же этот Эль-Орон считается тайным, если мы его прекрасно видим?
– спросила я тихо у Тамира.

– Территория вокруг него является запретной, и если бы не Безликие, нам бы не удалось попасть в него так легко. Во всяком случае, инкогнито. Конечно, мне, как брату императора, одобрили бы въезд, но для этого пришлось бы извещать о своем визите заранее.

– А эти Безликие, они что, своего рода охранники в Эль-Ороне?

– Нет, они… это сложно объяснить.

– Хорошо-хорошо, я поняла. Твои старые друзья состоят в каком то засекреченном военном подразделении, сам факт существования которого - военная тайна.

– Что-то вроде того, - согласился со мной Тамир.

– Я не расскажу никому.

– Договорились, - улыбнулся андр.
– Но в том, что нас сопровождают Безликие, есть существенное преимущество. Для них открыты все двери в империи. И мы, сокрытые их плащами, беспрепятственно попадем за стены Эль-Орона.

– Ты знал, что они будут ждать нас у выхода из портала?

– Догадывался.

Я лишь вздохнула в ответ, пораженная столь впечатляющим предвидением Тамира. Взволнованная тем, что нас ожидало за этими стенами.

22

– Не волнуйся, я защищу тебя от любой беды, - сказал мне Тамир, когда мы пересекли границу Эль-Орона.
– И у меня не было ни малейшего повода сомневаться в его словах.

Хотя, точнее было бы сказать, что мы вошли в город через главные ворота, вполне официально, и никто у нас документов и пропусков не спрашивал. И это давало повод задуматься о том, кто же отдал приказ Безликим встретить нас с Тамиром. Друг или враг? Если задуматься о нашем появлении в городе, то, наверное, со стороны мы выглядели весьма специфически. Группа незнакомцев, облаченных в плащи с капюшонами, проникает на особо охраняемую территорию стратегического объекта. Просто картина из какого-то фантастического фильма.

Тем временем, пройдя по пустынным улицам вдоль совершенно непримечательного вида небольших двухэтажных домиков, мы вышли к площади, большую часть которой занимало одно большое здание. Оно было выполнено в форме эллипса, чем напомнило мне римский колизей. Существенным отличием от него был прозрачный купол, который поднимался над центральной частью здания и, вероятно, закрывал его внутренний двор.

Здесь, как и у городской стены, наша группа в плащах не встретила никакого сопротивления, и мы спокойно вошли внутрь. Миновав значительное количество лестниц и коридоров мы, наконец, достигли цели своего визита сюда. Точнее, оказались там, куда нас с Тамиром должны были сопроводить Безликие. Этим местом оказалось большое помещение, которому бы подошло определение зимний сад, если бы здесь, в Эль-Ороне, когда-нибудь наступала настоящая зима. Так или иначе, это была своеобразная смесь оранжереи и комнаты отдыха для персонала крупной организации.

– Гости доставлены по вашему указанию, - произнес главный Безликий, отходя вместе с остальными своими товарищами к одной из стен. Мы же с Тамиром остались стоять посреди этого «зеленого» зала.

– Вы вовремя, - раздался откуда-то знакомый голос.

Затем раздались шаги, и вот, наконец, перед нами появился он сам. Тот, чей приказ исполняли Безликие. Тот, чье лицо мне было отлично знакомо.

Арин Лаэриэнь Руаделлин.

– Давно не виделись, - спокойно произнес Тамир, обращаясь к элину.

– Будь моя воля, то не виделись бы еще дольше. Но, к сожалению, обстоятельства делают ваше присутствие необходимым.

– А написать письмо ты не мог?
– Тамир насмешливо поднял бровь.

– Так было быстрее, - совершенно серьезно ответил Лаэриэнь.

– И что же эта за причина, которая заставила самого главу рода Руаделлин совершить такое путешествие? Насколько я помню, из нас двоих только я тяготел к дальним странствиям. Ты же предпочитал не покидать свой обожаемый Руад без крайней необходимости. Или что-то изменилось за прошедшие годы?

– Нет. Но кто-то же должен был взять на себя ответственность, если андры не захотели это сделать. Хоть раз за все эти годы ты или твой брат соизволили лично посетить этот объект? Нет, ни разу. Ведь у ваших императорских величеств есть куда более важные дела. Им недосуг узнать, что под самым их носом творит один ученый-элин.

– Вот именно, элин, не андр, - невозмутимо парировал Тамир.

– Не ссорьтесь, мальчики, - не выдержала я.
– То есть, я хотела сказать, арин Лаэриэнь и магистр Орин, - тут же исправилась я.

– Арайя Стеллария права, - усмехнувшись, заметил арин Лаэриэнь.
– Или мне теперь следует называть ее императорское высочество? Быстро же ты успел, Тамир.

– А вот это точно не твоего ума дело, - отрезал мой андр.
– Ты хотел нам что-то рассказать? Мы внимательно слушаем.

– Что ж, тогда прошу, располагайтесь удобнее.

Арин Лаэриэнь указал нам на низкие диваны, стоящие немного в отдалении, окружая такой же невысокий, но широкий стол. Подождав, пока мы усядемся, он последовал нашему примеру. Картина встречи давних не то друзей, не то врагов выходила почти идиллической, не хватало только чая и пирожных. Впрочем, в такой ситуации вряд ли Тамир решился бы отведать что-то из рук своего давнего врага. Или друга?