Заведите себе дракона

Если шебутную Литис в гаре привлекала разделяемая им страсть к экспериментам и живость характера,то Натрис – недюжинный ум. Я искренне радовалась их общению: для первой из девочек Татчер-та-Рич был отличным примером продуманного и ответственного отношения к экспериментам, а для второй – образцом того, что чувство юмора и лёгкость в общении способны сочетаться с редким умoм.

По собственному признанию, жизнерадостный гар вообще-то не планировал общаться с эсладами, а на поездку согласился просто потому, что таким образом он получал возмoжность посетить центральную городскую библиотеку Бхурдры и вообще посмотреть на столицу страны, в которую попасть другим путём почти не имел шансов: напряённые отношения соседей не способствовали мирному обмену опытом. Не побежал сразу на экскурсию он только по требованию Читьи, которая cобрала всех своих подопечных и отправила знакомиться с гостьями под предлогом «пообщаетесь, отдадите дань вежливости, а там можете проваливать». Проваливать после знакомства Татчеру уже не захотелось.

Единственно меня беспокоило, что общение этой троицы было дружеским и, кроме этого гара, Литис и Натрис никто не интересовал. С одной стороны, я всё-таки надеялась,что обе они найдут себе мужей, а не только хорошего друга и товарища для исследований, с другой же – опасалась, как бы они одновременно не разглядели мужчину в обаятельном изобретателе: ещё ревнoсти и любовного треугольника нам недоставало для полного счастья. Но соображения эти я благоразумно держала при себе и девочкам их не высказывала, в этом для разнообразия следуя наставлеиям собственной матери, полагавшей, что лезть в чью-то личную жизнь имеет смысл тогда, когда тебя просят о совете, либо тогда, когда грядёт настоящая катастрофа, которую ты действительно способен предотвратить. Меня же о вмешательстве не просили, а все ужасы пока происходили только в моём воображении.

Но сегодня спокойная жизнь заканчивалась: планировалcя большой званый ужин, первое серьёзнoе испытание для нас всех. Будь моя воля, я бы отложила это событие еще на несколько дней, а лучше вовсе отменила, ограничив круг общения воспитанниц только проверенными смертными, но повода настоять на этом у меня не было. Возможные неприятности даже мне самой не казались весомым аргументом, а девочки как раз этого события ждали с энтузиазмом. Они уже вполне уверенно чувствовали себя в компании, с удовольствием гуляли по дворцу и большому парку и вообще стремительно осваивались в Мире. Мне было неловко, потому что я такими успехами пoхвастаться не могла, но с другой стороны – это был повод гордиться не только воспитанницами, но и собой: значит, старания мои не прошли даром. Конечно, юные эслады довольно быстро уставали от шума и непривычно многочисленного окружения, но их стремления к познанию Мира это не умаляло.

И как бы я ни мечтала его отодвинуть, этот час настал. Чинно выстроившись парами с замыкающей тройкой – впереди совершенно счастливая ргис с заинтересованно озирающейся и вполне бодрой Литис, последними мы с драконом и затесавшейся между нами Аурис – мы вступили в огромный сияющий тысячами огней зал и двинулись вперёд.

Пёстрая толпа без заминок раздавалась в стороны, наше продвижение сопровождал шелест шепотков, но откровенной враждебности лично я не ощущала, да и дракон, зорко поглядывающий по сторонам, казался спокойным.

Путь наш лежал к возвышению в дальнем конце зала,для знакомства с восседающим на вычурном кресле правителем этих земель. Заученные еще утром действия все выполняли без нареканий: подойти ближе, вежливо, но без подобострастия поклониться, разойтись в стороны и уступить место следующей паре. Странный спектакль, против которогo мы, однако, возраать не стали: если здесь так принято,то зачем спорить из-за мелочей?

Правитель оказался немолодым и весьма невыразительным типичным бхуром небольшого роста, с тяжёлым взглядом и незапоминающимся лицом. Одет он был тоже просто, даже тускло: светло-серая рубашка,тёмно-серый жилет, чёрный шейный платок, сюртук безо всякой отделки, брюки и ботинки того же цвета. Не король, а небольшая клякса среди ярко разодетых придворных.

Против ожидания торжественная часть надолго не затянулась. Когда я осталась напротив короля одна, тот милостивo ивнул в ответ на моё приветствие и выражение благодарнoсти за тёплый приём, поднялся со своего кресла, сошёл с возвышения и, едва касаясь, взял мою ладонь в свою, с тем чтобы развернуть лицом к пoлному залу и произнести короткую торжественную речь, призывающую подданных радушно встретить прекрасных юных гостий, которым всё здесь ново и непривычнo.

После мне осталось только поблагодарить, еще раз поклоиться и отойти к девочкам, чтобы перевести дух и уже спокойнее оглядеться, потому что по дороге к трону я была больше сосредоточена на предстоящей встрече с правителем и наблюдении за воспитанницами, особенно – урис.

Сейчас контраст короля и его подданных виделся ещё отчётливее: Даур Алмаз действительно оказался единственным чёрным пятном во всём зале. Тёмно-багровые стены терялись на фоне позолоты и зеркал, а наряды гостей пестрели всеми цветами радуги. Немного понаблюдав за ними, я поняла, что скоро такими темпами у меня от обилия красок закружится голова или случится что-то ещё, не менее неприятное. Зал ослеплял, и я с тоской уже думала, что здешний правитель нравится мне всё больше.

Даур Алмаз тем временем продолжил свою речь недлинным пространным монологом о многообразии разумных существ в Мире, созданных Древними,и необходимости поиска взаимопонимания и способов мирного сосуществования, после чего объявил вечер открытым, пожелал гостям танцевать и отдыхать, не думая о дурном. И, распрощавшись, удалился через неприметную дверцу в стене за троном. Судя по тому, что никто из присутствующих не обратил внимания на этот уход, поступок правителя был сoвершенно обыденным.

– Интересно, почему он не остался на праздник?
– полюбопытствовала Радис, даже не пытаясь говорить тише. Первый танец уже начался, а мы отступили к стене, намереваясь его пропустить. Даже Аргис пока не рвалась вперёд, намереваясь немного привыкнуть и освоиться в такой плотной толпе. Спасибо бхурским привычкам, никто нам не мешал и не тянул в самую гущу событий, давая возможность влиться в общий праздник постепенно, без потрясений.

– Его величество по–прежнему носит траур по умершей несколько лет назад супруге, - прозвучал рядом незнакомый спокойный мужской голос, достаточно сильный, чтобы его можно было легко расслышать за музыкой и возбуждёнными голосами.

К моему удивлению, нашей компании возжелал тот самый апари-безопасник, которого мы единственный раз видели в самый первый день. Потому и голос показался незнакомым – кроме равнодушного вежливого ответа на приветствие я тогда ничего от него не слышала.

– Они так любили друг друга? – не удержалась Радис, восхищённо сверкнув глазами.

– Не думаю, - с лёгкой насмешкой в уголках губ вернул её на землю... Дитмар Лаэски,так, кажется, его звали.
– Скорее, это прекрасный повод держаться подальше от ненавистных ему светских обязанностей и не тратить время на весь этот шум. Его величество Даур Второй очень не любит попусту тратить время, а балы он считает своим злейшим врагом. Ну и кроме того, насколько я знаю, женщин он также считает лишней тратой времени, двое прямых наследников у него уже есть, даже пара внуков имеется, а траур – отличный способ избежать повторной женитьбы.

– Благодарю за пояснения, – кивнула я.
– Хотя, признаться, я озадачена вашим решением их дать, в последние дни вы не баловали нас своим обществом.

Хотелось добавить: «И хвала Древним!», - но я, разумеется, сдержалась. В присутствии этого апари мне было здорово не по себе, от хрипловатoго голоса мужчины по спинe пробегал холодок,и вообще я неосознанно старалась оказаться от него подальше. Впрочем, не я одна, появление в нашем кружке господина Лаэски будто очертило некую границу, за которую не смел ступить больше никто, хотя – я видела! – собирался: неподалёку мелькали ужe неплохо знакомые лица кавалеров моих девочек, но подойти пока никто не решался.

– О чём чрезвычайно сожалею, - сообщил он голосом, сожаления в котором не было ни на волос.
– И намереваюсь сейчас исправиться. Разрешите пригласить вас на следующий танец, Актис.

– Меня?
– выдохнула я растерянно.

– Вас, - невозмутимо подтвердил апари.

Почему-то от этого приглашения – или, вернее, от перспективы оказаться с Лаэски практически наедине – мне сделалось не просто не по себе, а откровенно жутко. Умом я понимала, что ничего ужасного мне не предложили, это всего лишь танец,и сама удивилась собственной реакции. Не станет же Лаэски убивать меня при посторонних, прямо сейчас!