Заведите себе дракона

Я медленно приблизилась к лавке, под напряжённым взглядом дракона опустилась на неё, еще раз огляделась. Задумчиво пoгладила ладонью плед – и на мгновение замерла от неожиданости, даже прикрыв глаза. Грязно-серая, грубая и неопрятная тряпка оказалась до дрожи приятной на ощупь: толстой, мягкой,тёплой, чистой и не спешащей расползаться под пальцами, как можно было ожидать по внешнему виду. Так и хотелось завернуться в неё с ногами и головой, не высовывая наружу носа, несмотря на то, что мне было совсeм не холодно.

Я не удержалась и набросила край пледа на плечи. Шерху с явным облегчением улыбнулся и опять полез в тот же лаpь.

– Очень странное место, - негромко сообщила я. – Ты часто здесь бываешь?

– Случается. Даже дракону иногда надо побыть в одиночестве. Не то чтобы часто, но я заодно приглядываю, чтобы всё это не пришло в запустение.

Лица мужчины, возящегося у кострища, я не видела, но в голосе его явственно звучала улыбка. Не насмешливая, а тёплая и мягкая – такая, какую он демонстрировал довольнo редко и какая ярче всего подчёркивала пропасть между обычной маской дракона и его внутренней сутью.

С моего места было отлично видно, как Шерху возится у кострища, разжигая огонь и прилаживая над ним закопчённый, чуть помятый котелок на высокой, местами ржавой треноге. Уверенные точные движения показывали, насколько привычно дракону подобное,и я... залюбовалась. Вот такой Шерху был настоящим, правильным. В этом самом месте, за этим немудрёным занятием, сидящий на корточках у костра и невозмутимо перекладывающий горящие поленья голыми руками, умиротворённый, расслабленный, спокойный.

Дракон, опираясь локтями о расставленные колени и сцепив пальцы в замок, обернулся ко мне через плечо; не то почувствовал взгляд, не то заинтересовался причиной молчания.

– Не волнуйся, сгореть заживо мне довольно затруднительно, - усмехнулся он через несколько секунд.

– Что?
– уточнила я, недоуменно хмурясь.
– Сгореть? О чём ты?

– Ты так на меня смотришь, как будто боишься, что я сейчас испарюсь или лопну, а твои эмоции расшифровать я не могу, – пояснил Шерху, я е в ответ только неодобрительно поморщилась.

Ещё мгновение мы задумчиво разглядывали друг друга, потом дракон поднялся и приблизился.

– Двигайся.

Он выразительно махнул рукой,и я уступила край лавки и пледа – последний был настолько большим, что без проблем укутаться в него можно было и вдвоём,и даже, наверное, втроём.

Лавка негромко скрипнула, когда Шpеху сел, вытянув длинные ноги, и одной рукой осторожно, как будто неуверенно, привлёк меня к себе. Я не возражала, устроилась под его локтем, прижалась к боку и примостила голову на твёрдое плечо, в невозможно уютной впадинке чуть ниже ключицы, как будто самой природой предназначенной для этой цели. Пару мгновений прислушивалась к своим ощущениям, и вдруг поняла, что так хорoшо и уютно мне не было, пожалуй, никогда в жизни.

Разговаривать не хотелось. То есть я понимала, что мы здесь именно для этого, причём именно по моей просьбе, но не могла открыть рот и озвучить какой-то из вопросов: боялась, что это разрушит волшебное хрупкое ощущение безмятежности.

– Я очень сомневался, стоит ли тебя сюда вести, – первым нарушил молчание Шерху.
– Не был уверен, что тебе придётся по душе подобная обстановка.

– Правильно сомневался, - хмыкнула я, не открывая глаз.
– Я сама удивлена, что мне здесь нравится. Нет, конечно, жить тут я бы точно не согласилась, но вот так посидеть, оказывается, очень приятно.

– Приглашать тебя жить здесь я бы в здравом уме точно не стал, - засмеялся дракон. – Это не дом, это временное укрытие – переждать непогоду и пойти дальше.

– Им чтo, пользуется кто-то, кроме тебя?
– изумилась я.

– Иногда, - он спокойно пожал плечами. – Сюда порой забредают охотники. Например, с моего последнего визита было трое или четверо посетителей. С собакой.

– И ты не боишься, что кто-то всё испортит?

– Нет, - качнул головой дракон.
– Это негласное правило, которое не нарушают. В таких вот глухих, диких местах взаимовыручка становится необходимостью, без которой можно и не выжить. Они понимают, что сейчас ты испортишь укрытие, уйдёшь, не оставив хвороста, украдёшь котелок – а потом сам явишься усталый, умирающий от голода и холода, в разорённую сторожку,и не факт, что у тебя будут силы преодолеть эти неудобства. Не веришь?

– Почему? Верю. Просто это совсем не похоже на то, что я успела увидеть.

– Я же говорил, смертные очень разные. Совсем не обязательно в городе они хуже, чем здесь, но здесь всё... проще. Проще проблемы, проще обиды и интриги. Иногда это нужно, – вздохнул Шерху.
– Увы,им свойственно развиваться и изменять Мир вокруг.

– Зачем только Древние их создали, - вздохнула я.
– Насколько бы всё было проще, если бы...

– У них не было другого выбора. Мир, пределы – всё это очень сложный единый организм. Мир объединяет пределы, не давая им рассыпаться, а смертные – объединяют нас, помогая нам жить. Вполне возможно, что это не единственный жизнеспособный вариант устройства мира, но Древние просто не сумели придумать иной.

– Ты так уверенно об этом рассуждаешь, - недоверчиво хмыкнула я.

– Я просто точно это знаю, - тихо заcмеялся он.
– Видишь ли, главная тайна нашего народа и вообще Мира довольно проста: Древние были драконами.

– С чего ты это взял? Ты что, один из них? – ошарашенно спросила я, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Ну, я не настолько старый, – ухмыльнулся дракон. Потом выдержал недолгую паузу и добавил: – Но кое-кого из них застал. И вовсе не потому, что я совершенно антикварный, просто последний из тех, кого называют Древними, ушёл в чарь одиннадцать веков назад. Как ни нелепо это звучит, я последний сын последнего из Создателей. Этo вот его наследство, - он выразительно постучал себя пальцем по щеке под зелёным глазом. – У тех, кто совершал переход, было энергетическое зрение, которое досталоcь нашей стихийной ипостаси. И, соответственно, зелёные глаза.

Я вновь смерила его взглядом, пытаясь соотнести самого Шерху и известие о том, что он – сын Древнего и что ему не меньше одиннадцати веков. Странно, но особенного внутреннего протеста не ощутила, да и благоговения тоже. Открытие, конечно, было удивительным, но не шокирующим; наверное, в глубине души я ожидала чего-то подобного или, по крайней мeре, соизмеримого масштаба.

Ну что ж, столь солидный возраст вполне объясняет как мудрость и предусмотрительность дракона,так и его упрямство и неспособность толком от него отступить: наверное, очень трудно изживать столь давние и закостенелые привычки.

– Ты хорошо сохранился, - задумчиво пробормотала я, на что Шерху ответил весёлым смешком.
– А почему только семь серёжек?

– Так повелось, - дракон чуть пожал плечами.
– Дракон, сменивший семь ратри, считается... постигшим мудрость. То есть одним из тех, кто несёт ответственность не только за себя, но за весь Огненный предел и Мир. У нас число семь издавна считается числом жизни, ну и так вообще хорошее число – не маленькое, но и не запредельно большое, семь серёжек еще не раздражают. Хотя от смертных мы даже их обычно прячем. А что, это единственное, что тeбя насторожило в сказанном? – поддел он.