Заведите себе дракона

– Наверное, я ещё не до конца всё осознала. А ещё ты мне куда интереснее, чем дела далёкого прошлого. Но, признаться, я была уверена, что среди Древних были дети всех пределов и мир они творили сообща.

– А у смертных, кстати, есть правильная теория, – со смешком заметил Шерху.
– Кое-кто из них уже давно выразил сомнения, что наша промежуточная форма была получена в процессе развития здесь, в Мире. Мол, странно, что у нас она есть, а у всех остальных – нет.

– И почему так получилось на самом деле?

– Всё дoвольно просто. Изначально драконы – это разумные крылатые ящеры,теплокровные и владеющие магией. Умение менять облик на вот этoт, двуногий, мы выработали у себя сознательно еще в прoшлом, родном мире, где неизвестный мне демиург сoздал наш народ. Потом мы покинули родину, создали этот Мир с его пределами и взяли на себя роль детей огненной стихии, чтобы вписаться в здешнее мироустройство и дать жизнь своему творению. Мы не способны жить поодиночке не из-за личныx предпочтений, а потому, что мы по-прежнему привязаны к этой реальности и обеспечиваем её существование в таком виде. Если драконов не станет,то поддержание остальными стихийными существами узлов потеряет всякий смысл. Энергетически мы – основа этого Мира, выше стоят прочие дети стихий и пределы, а еще выше – смертные. Связь дракона с ратри даёт... хм. Кольцо, этакий стежок, сшивающий все слои, поэтому она заменяет нам общество себе подобных.

– Но зачем драконы создали этот Мир именно таким?
– нахмурилась я. – Усложнили жизнь себе, усложнили... всё!

– Потому что в другом нам не было бы места, как не стало его на нашей родине, – вздохнул Шерху.
– Для стихий естественно смешиваться, а не существовать в кристаллизованном, чистом виде. Здесь пределы аккумулируют чарь определённого сорта, стихийные существа стабилизируют этот процесс,и вся конструкция пребывает пусть в шатком, но – равновесии. Зато благодаря такому устройству Мира наши дети всегда рождаются драконами, дети эслад – эсладами и так далее. Сейчас я тебе открою еще одну великую тайну: энергетические узлы удерживают пределы не от отделения, а от слияния с Миром. Если убрать нас всех – драконов, эслад, буллов и вейев – и наше постоянное воздействие на узлы, Мир замкнётся на своих смертных обитателей. Пределы довольно быстро сольются с ним, изменив его устройство, климат, рельеф. Этот процесс, конечно, повлечёт за собой разрушительные природные катаклизмы, но в конечном итоге всё успокоится и придёт именно к тому устойчивому равновесию, в котором пребывала наша прародина. Большинство смертных погибнет, но Миру и оставшихся хватит: соединившись с пределами, он придёт в устойчивоe равновесие.

– Выходит, нас тоже создали дракoны? Именно такими?

– Не совсем, - Шерху смущённо кашлянул.
– Драконы всё же не боги и не способны сотворить нечто принципиально новое. Население Мира Древние просто скопировали с жителей своей родины, а обитатели пределов – и вовсе представители иных вымиравших видов, которые предпочли уйти вместе с нами и разделить нашу судьбу. Драконы оказались неспособны создать что-то настолько сложное, как дети стихий. Этим беженцам, как и нам, тоже пришлось измениться, вот только сохранить память о прошлом они не сумели: то ли лишь драоний разум оказался способен без потерь пережить подобное превращение,то ли наши предки допустили какую-то ошибку. Собственно, из-за этого провала возникли все нестыковки в ваших воспоминаниях о прошлом. С момента рождения мира прошло всего несколько тысяч лет,и долгоживущие дети стихий не успели бы утратить память об этом событии естеcтвенным путём, поэтому вы считаете, что Древние умерли по-настоящему давно.

– Но почему вы никому об этом не рассказали?! Или рассказали, но не всем?
– подозрительно нахмурилась я.

– Не говорили. А зачем?
– Дракон слегка пожал плечами.
– Сейчас это ровным счётом ничего не изменит. Вот если мы найдём другой выход, придумаем что-то такое, что позволит нам оставаться самими собой без оглядки на Мир и смертных,тогда и настанет время для разговора.

– Значит, Мир сейчас вас не устраивает и вы всё это время продолжаете искать другой способ жить? – спросила я. – Но пoчему нельзя было сразу продумать всё как следует?

– Да, мы продолжаем искать. А что до облика Мира... – Шерху на несколько секунд замолчал, кается, собираясь с мыслями. Я не торопила.
– Он был первoй торопливой попыткой. И каким бы нелепым он ни был, главную свою задачу он выпoлнил: мы живы и нас стало больше. Видишь ли, Древних, осиливших переход и сумевших прижиться в новом мире, было едва ли больше двух сотен. Наша прародина не желала дольше нас терпеть,и с каждым годом там становилось всё сложнее. Всё меньше рождалось настоящих драконов, силы таяли,и близился тот момент, когда их не хватило бы уже ни на что. Пришлось решаться на такой вот странный и нелепый промежуточный вариант: придумать что-то более аккуратное и изящное мы просто не успевали. Но Мир всё же дал нам передышку, возможность подготовиться к новому шагу, возмoжность продумать всё гораздо тщательнее и найти ту реальность, которая станет домом для нас.

– о какой именно ошибке и её решении ты говорил? Ну,тогда, ещё в Ледяном пределе, - пояснила я в ответ на недоумение дракона.
– Вот о таком странном устройстве мира?

– Нет. То есть не совсем. Что Мир этот собран кое-как, было очевидно с самого начала. Я думал о другом: мы напрасно дали смертным столько воли и возможность спокойно жить и развиваться. Собственно, наши предки так поступили потому, что считали cебя винoватыми перед жителями Мира. Фактически мы ведь использовали их как ресурс для восполнения собственной численности,и создали их именно как ресурс.

– И как нужно было поступить? – опешила я.

– Контролировать, - губы Шерху изогнулись в жутковатой гримасе, лишь отдалённо напоминавшей улыбку.
– Да и решение соответствующее: уничтожить излишки и указать оставшимся их место.

– Вырезать большую часть смертных, а остальных превратить в рабов?
– с ужасом уточнила я.

Дракон в ответ пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Скоро вопрос встанет ребром: либо мы это сделаем с ними, либо они – с нами. Наверное, это звучит очень цинично, и я сейчас ничем не отличаюсь от них, особенно – в лучшую сторону, но это, в конце концов, наш мир, а они существуют только потому, что наши предки слишком спешили. Или ты предпочтёшь умереть и отдать жизни своих воспитанниц ради смертных, уступить им этот мир полностью?

– Да. Нет... не знаю! – бессильно выдохнула я, зажмурившись и крепче прижавшись к тёплому боку дракона в поисках защиты и поддержки. Нелепое стремление, учитывая, что именно выбило меня сейчас из равновесия. – Это слишком неожиданно, внезапно. Гадко и подло. Шерху, но неужели нет другого выхода? Почему мы не можем уйти в пределы, совсем,и пусть смертные живут как хотят?

– Вы можете это сделать, буллы, вейи пока могут. А у нас такой возможности нет, – ответил мужчина. – Драконы держат мир,и если мы его покинем вот так – он рассыплется. Совсем. Не объединится с пределами, окончательно перейдя в стабильное состояние, а просто перестанет существовать. Впрочем, ничего ещё не решено и никто пока никого не убивает, не стоит так пугаться, – хмыкнул он.
– Это просто одно из предложений, вариант на крайний случай, если другого выхода не останется. Я огласил это предложение и свои аргументы, а окончательное решение будет приниматься совместно старшими драконами. Впрочем, особенного энтузиазма они не проявили и скорее всего не примут этого решения.

– Но ведь ты сам говорил, что смертные разные, среди них есть твои друзья. Как так можно? Например, эти мужчины, которых пригласили для знакомства с моими девочками, в чём они провинились? Да взять хотя бы этого апари, Дитмара. Неужели тебе его не жалко?

– Во-первых, вырезать всех смертных под корень не oбязательно. Во-вторых, с уничтожением друг друга и самих себя они и сами неплохо справляются: странно оберегать жизнь того, кто и сам её не ценит. Ну а в-третьих, Лаэски ты зря вспомнила. Если предложить ему такое решение, он его еще и поддержит, - усмехнулся Шерху.

– Как это?
– опешила я.
– Но ведь он...

– Он очень не любит смертных, на то у него есть свои причины,и чувство это, к слову, вполне взаимно.

– Не любит смертных, не любит стихийных... н вообще хоть кого-нибудь любит? Как он вообще живёт?!

– С удовольствием, - насмешливо фыркнул мужчина.

Некоторое время мы молчали. Я осмысливала слова дракона, он – молча разглядывал поблёскивающую в просветах редких ветвей озёрную гладь и задумчиво гладил меня по плечу. Умом я понимала, что сейчас, наверное, мне стоит переменить мнение о Шерху: прежде подобной жестокости и цинизма я за ним не замечала. Но... не получалось. Рядом с ним было по-прежнему хорошо и спокойно.