Заветное Желание

Анжи нерешительно расстегнула блузу, стянула ее с плеч и положила на мох. Немного поколебавшись, скинула сапоги и шагнула в бархатные волны. В босые ступни больно впились жемчужины, но словно извиняясь за их грубость, кожу обласкал мягкий песок.

Спустившись пониже, она вручила себя незримым рукам, сотканным из воды и света, и те подхватили ее, позволив ненадолго забыться. Она не заметила, когда небосклон начал светлеть, а бусины света окрасились багрянцем. Таяли и звезды, становясь прозрачными льдинками, исчезающими в жарком дыхании утра. Не зря говорили: «не желай доброго утра звездам», когда просили не кощунствовать. И впрямь, звезды умирают на заре, и у них не может быть доброго утра.

Анжи пошла к берегу, а когда поднялась на него, отшатнулась от оказавшегося на пути Турнена. Он вежливо убрал ногу с ее вещей, и она начала спешно одеваться.

— Надеюсь, помешал? – хмыкнул парень, наблюдая за ее скованными, торопливыми движениями. – Твое купание в зачарованном озере чудом не привлекло Гардэй. Своим легкомыслием ты могла накликать на нас очередные беды.

— Прошу прощения.

…Из комнаты, где вечером разгорелся спор, доносились голоса. Ступив на порог, Анжи задержалась в проеме и оглядела мозаичное окно. В цветном полотне не хватало нескольких кубиков, и в дырочки сочились яркие лучи солнца, возродившегося на звездном погосте.

— Откуда ты воротилась вся мокрая? – спросила Силья и поставила перед Анжи вазу с фруктами.

— С озера, – ответила Анжи и чуть не подавилась от брошенного в ее сторону взгляда обиженной Ундины.

— Зачем было так рисковать? – вскинула тонкие бровки Силья, переглянувшись с Дымом. – А если бы Гардэи оказались рядом? Мне даже страшно представить, что с тобой случилось бы!

— Не все Гардэи чудовища, – не поднимая глаз, пробурчала Ундина.

— Она опять за свое, – закатил глаза Дым и уронил на пол вилку. Пока лазил под столом, укрывшись скатертью, опрокинул кубок. – Мы же тебе еще вчера сказали, что не нуждаемся в твоем союзничестве.

— Почему?

— Да потому что нам только Гардэй, желающих поквитаться с предательницей, не хватало на нашем и без того тернистом пути!

Гардэя глубоко вздохнула и, поднявшись, гордо удалилась. Остальные уходить не торопились. Все гадали, как поступят, если хозяева замков проигнорируют призыв объединиться и откажутся примкнуть к новой Правительнице.

— Прежде чем идти к замкам, нужно собрать хоть какой-то люд, – заговорил Турнен, отвлекшись от карты. – Народ к решительно настроенной толпе охотнее присоединяется. Даже десяток вооруженных слуг такие же простолюдины сочтут перспективным началом. Тогда, возможно, и Высшая Знать соблаговолит пожертвовать своими стражами. В слабой надежде, что они все же уцелеют.

— К тому же, – поддакнул Дым, полируя о рукав яблоко, – если на нас негаданно свалится удача, господа потом до старости будут трубить, что они приняли участие в этой гиблой брани. О том, как они славно боролись за мир, как отважно воевали, будет знать каждая букашка!

— Мы поведем людей на смерть, – вмешалась в разговор Анжи. – В попытке спасти, сами же погубим.

— Правительница располагает более дельным предложением? – недовольно глянул на нее Турнен. – Изволит поделиться с нами?

Анжи промолчала. Что ей возразить? Гениальные идеи ее не посещают. Остается принять пассивное участие в этой безумной затее. Ведь это единственная возможность хотя бы попытаться спасти Тир-ре. И узнать, за что две Пиявки убили Правительницу. Если бы можно было их уничтожить! Отплатить страшными муками за смерть Тирлэй, Блэкмары, госпожи Геммы и других людей! А после освободиться от бремени венца и отыскать дорогу к Ледяному Пламени!

Главенствующую роль Анжи нечаянно уступила Турнену. Позже поняла, что нужна ему лишь в качестве приманки. Она – яркий стяг, которым будет размахивать у ворот замков ее смехотворная рать! От ее имени начнут повелевать открывать двери, принимать на ночлег, удостаивать вниманием воззвания к содействию в нелегком деле. Они попробуют использовать ее еще не заржавевший титул как таран. Если, конечно, не расползутся слухи, что от юной Правительницы уже успели отречься все ее воины. Тогда о содействии можно будет забыть.

Анжи не представляла, как вернется на развалины Трюэлле. Стоило вообразить, сколько несчастных сгинуло под обломками… В числе погибших могли оказаться и Леа с Вэндай.

— Правительница… – окликнула Ундина, замершая на пороге с чешуйчатым аском. – Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Анжи глянула на вставшую рядом Силью. Та поджала тонкие ленточки губ, прикрыла сиреневые глаза и предупреждающе помотала головой.

— Пожалуйста, – снова попросила Ундина.

— Хорошо. Держись ближе, раз ныне я за тебя в ответе.

Они вывернули в долину Прощальных Костров и отправились к виднеющимся руинам замка. Анжи бросила прощальный взгляд на могилу Блэкмары и ускорила шаги, чтобы не отстать от остальных.

Гора обезображенных обломков, укрытых саваном порванных стягов – вот и все, что осталось от Трюэлле. Огрызок башни держал кусок моста. Расплющенный булыжниками колокол лежал в толстом слое пыли. Лохмотья стальных куполов поблескивали пурпуром. Нелепые фрагменты забора и стоявшие отдельно ворота тонули в крошеве.

Возле развалин толпились спасшиеся люди. Среди них была и чумазая, как запечный сверчок, Леа. Обернувшись, она заметила идущих впереди парней и толкнула в спину соседку. Анжи вздохнула с облегчением, разглядев поднявшуюся с колен Вэндай. Они обе бросились на шеи своим друзьям, наперебой рассказывая о случившемся. Неподалеку мелькнул яркий клочковатый трен. Кудряшка подбежала к Турнену и повисла у него на плечах. Остальные с завистью покосились в их сторону и вновь принялись откатывать камни. Что они хотели под ними найти? Уцелевшие пустоты, в которых еще могли остаться выжившие? Или искали сгинувшее добро?

— Анжи, ты жива! – с большим опозданием поздоровалась Леа, словно и не пробегала мимо, чтобы первым обнять Дыма.

— Я тоже рада, что вы сбереглись, – улыбнулась Анжи, поглядывая через голову Леи на целующую Турнена кудряшку.

— Мы с Вэндай всю ночь проплакали! Думали, что вы погибли!

Леа подняла с выбеленной пылью травы большое черное полотно с нарисованным в центре красным глазом.

— Всюду наследили этими стягами, проклятые. Никто больше не построит такого замка. Принимавшие участие в возведении стен Ридоронты давно покоятся в загробном мире.

Турнен принялся за дело. Анжи ожидала, что он заберется повыше и начнет ораторствовать, взывая к достоинству притесненных двумя Пиявками жителей Тир-ре. Но он, как ни странно, увещевал собравшихся полушепотом. Некоторые, внимательно выслушав, качали головами и продолжали откидывать камни. Но большинство присутствующих, бросив свое пустое занятие, разделилось и начало убеждать остальных.

— Правительница, ты позволила одной из Гардэй идти с нами? – спросила подошедшая кудряшка у севшей на булыжник Анжи.