Заветное Желание

— Да, и что? – не очень вежливо переспросила та. Что, в конце концов, все пристали к этой девушке?

— Советую избавиться от нее. Согласившийся примкнуть к нам люд против того, чтобы рядом с ним находилась эта водяная ведьма. И я их поддерживаю! Гардэи – убийцы. Я считаю подозрительным, что одна из них напросилась участвовать в нашем деле. А если ее подослали? Вдруг златовласые столковались с этими… как их там? Пиявками?

— Гардэя останется при мне.

Анжи поймала себя на том, что и черта бы приголубила, дабы досадить невесте Турнена. А ведь Правительницу в первую очередь должен заботить исход задуманного. Если Гардэя является помехой и впрямь может оказаться шкатулкой с сюрпризом, то разумнее от нее избавиться. Сейчас главное – заручиться поддержкой хотя бы половины здесь присутствующих. Если Ундина отпугнет вызвавшихся помочь добровольцев, то к ним уже никто не присоединится. Анжи должна всеми силами содействовать начинаниям Турнена. Раз уж сама не в состоянии ничего сделать. Знала бы Тирлэй, какую непосильную ношу взвалила на свою непутевую сестру!

К вечеру возле Турнена собралась разномастная толпа. Выжившая Знать, горстка чужих охранителей, потерявшие хозяев конюхи и несколько прислужников наперебой делились сумасшедшими идеями.

Не было только городских добровольцев, незадолго до нападения отрекшихся от Правительницы. Наверняка они все погибли, потому что на радостях пили целые сутки и в тот злосчастный вечер были неприлично пьяными. А какая участь ждет этих людей? С их-то кольями, топорами, дубинами! А летучие твари неплохо управлялись с луками и неизвестным оружием, разившим ядовитыми градинами. И булыжниками разрушили ни один замок. Что эти вояки будут делать со своими копьями? Метать в небо в надежде на удачу? Да половина здесь сроду оружия-то в руках не держала!

Так, она снова впадает в уныние! Нужно заставить себя верить! Верить вопреки здравому смыслу! Отогнать от себя реальность! Она – хозяйка витиса и живущего в нем Летуча! Как там учил Турнен? Приказ, а не просьба. Заставить, а не умолять. Меч в руку, и пусть он за двоих жаждет смерти врагов! Пусть заключенные в нем духи вдоволь напьются крови Пиявок и… расчистят дорогу к Ледяному Пламени!

* * *

Уже окончательно стемнело, когда они, наконец, сделали привал у кромки овощного поля. В царстве короля Фаэтона не начинали войн, пока не собран урожай. Отсюда же это выглядело такой нелепой правильностью на фоне хаоса.

Гардэя до этого все время плелась сзади, опасаясь вызвать недовольство, но теперь несмело подошла.

— Благодарю тебя, Правительница, – поклонилась она, отодвигая от себя тяжелую клетку-светильню с огненной птицей. – Я знаю, ты не позволила меня прогнать. Обещаю, тебе не придется раскаиваться.

— Надеюсь. Скажи, ты холоднокровная?

— Да.

— И ты не человек?

— В привычном для вас смысле, нет.

Гардэя опустилась напротив Анжи и с интересом разглядывала ее. Похоже, ей нечасто доводилось видеть людей с такого близкого расстояния. Конечно, ведь все старались обходить озера десятой тропой, наслышанные о коварстве подводных обитателей.

— Он тебе нравится, – заметила Ундина, печально улыбнувшись.

— Кто? – очнулась от раздумий Анжи.

— Турнен. Твои чувства видны, как сейчас звезды, как наши лодки в лучах закатного солнца.

— Ничего подобного, – заверила та и отвернулась.

Они прислушивались к таинственному шепоту деревьев. Добровольцы Турнена, поочередно дежуря, дремали в отдалении. Повсюду торчали откопанные среди развалин колья и верхушки топоров. Что, что, что они будут ими делать, если в дьявольской обители на них посыплются стрелы и камни? Как сложно обманывать себя, когда реальность так очевидна!

Анжи опустилась на траву и, подложив руки под голову, долго смотрела в синее небо с раскидистыми зелеными плеядами. Вскоре, под умиротворенный храп окружения, тоже начала дремать.

Разбуженная очередным кошмаром, она отмахнулась от кружащей над ней, светящейся стрекозы. Нет, это был маленький крылатый человечек! Подосланный соглядатай Пиявок!

Она собралась позвать свою свиту, но ледяная рука зажала ей рот.

— Тише… – зашипела сзади Гардэя. – Это – Ламинасы. Вестники. Они служат Тир-ре и не причинят нам вреда. – Ундина протянула руку и позволила человечку опуститься на пальцы. – Они почти все вымерли. Кто-то извел целые стаи на украшения, а тех, кто их создавал, уже нет среди живых.

— Ты можешь узнать, какие вести он принес?

— Боюсь, тем самым я вызову неудовольствие Турнена. – Ундина опасливо покосилась в сторону спящих. – Мне все не доверяют. Сочтут, что я плаваю в чужих водах. То есть, служу вашим недругам.

Анжи наблюдала, как вестник расхаживает по пальцам и, точно возмущаясь, вскидывает ручки к голове. У него было такое крошечное личико, что не оставалось сомнений – его создал маг-ювелир.

Проснувшийся Блик присел рядом с Анжи и долго наблюдал за Ламинасой. Человечек жестикулировал, строил рожицы, обнимал себя крыльями, а после поклонился и взмыл вверх, незаметно растворяясь в светлеющем небе.

— Что он поведал? – нерешительно спросила Анжи.

Блик вытащил книгу-карту, раскрыл заложенные нитью страницы и пометил крестиком некоторые селения и две крупные обители. Ничего хорошего это не предвещало.

— Тут и тут нам в помощи отказали, – заговорил он, указав пером на отмеченные замки. – Значит, нет смысла отправляться туда. А из этих селений напуганный народ отбыл в город. Так что, пока можем уповать на владения Валлисов и оружейный городок Лекор.

— Далеко это? – заглянув в карту, спросила Анжи.

— Ближе, чем все остальные обжитые районы.

Пока Блик будил добровольцев, испуганно подскакивающих от толчков, Анжи, вытащив меч, приучала к нему руку. И, наконец, заметила существенную разницу между магическим творением и обычным. В царстве у нее был стеклянный меч с алмазным лезвием. Но в отличие от этого, она его не боялась.

Вскоре все двинулись к владениям Валлисов. Анжи устало плелась сзади, поглядывая на кудряшку Эйрэну, с которой вынужденно познакомилась. Переоблачившись в помятую туньеку и штаны, та приводила себя в порядок.

Отставший от всех Дым громко засвистел. Издалека послышался глухой ритмичный топот, между деревьями замелькали тени и вырвались на свет роскошными лошадьми.

Свита Правительницы не заставила себя упрашивать. Анжи и Гардэя остались среди пеших, недоуменно поглядывающих в их сторону.

— Ой, извини, я тебя как-то не учел, – опомнился Дым, начав пересчитывать призраков. – Э-э… Может, поедешь со мной?

— Поеду, но без тебя.

Она взяла его за протянутую руку и дернула вниз. Дым громогласно объявил о протесте, но следом очутился на траве. Анжи втолкнула ногу в стремя и, перекинувшись через спину лошади, устроилась в седле. Посмотрев на Ундину, подвинулась и кивнула.

— Было очень любезно с твоей стороны уступить мне место, – сказала она, посмотрев на поднявшегося Дыма.

Гардэя забралась на лошадь и, радостно пискнув, показала Дыму язык. После надменно тряхнула волосами и ухватила Анжи за жилетку.

* * *

По небу ползли облачные улитки. Вдали распростерлось пестрое от горицвета поле. Шелестели в ярком свете кроны древних черноталов. Звонко бежал по камням ручей, украсивший блестящими каплями колокольчики. Все так же пели птицы, но ощущение того, что мир уже не будет прежним, не оставляло ни на миг.