Заветное Желание

Есть чему позавидовать.

На окраине городка была общая конюшня, откуда услужливый соседский мальчишка привел лошадей: вороного Мотылька Леи и Пепла Блика. Анжи устроилась в седле Мотылька с таким видом, будто ее везли на казнь. Они выехали на дорогу, тянувшуюся по застеленной снежным полотном долине. Виднелись летящие качели с доживающими последние дни чекрылами. Начищенной сталью поблескивало застывшее озеро.

Из тумана проступил окруженный четырьмя башнями замок. На сказочный он похож не был. На те, что появлялись и исчезали в царстве короля – тоже. Никаких вычурных излишеств, бойниц, мостов, куполов. Зубчатая крыша, прямоугольная стела и горсточка окон.

Это место, как ни странно, выглядело легкомысленно незащищенным. Но от этого создавалось ощущение всеобщего мира и покоя. Приветливо распахнутые ворота, не окованная рвом равнина, гнезда птиц под крышами единогласно уверяли в неприкосновенности владений.

Стражи просмотрели врученный Бликом свиток и позволили войти.

Внутри огромного двора царила весна! Сквозь тонкие перья облаков, плывущих по лиловому небу, лился полуденный свет, затопивший укрытый за высокими стенами бело-фиолетовый город. Вся площадь, выложенная каменной плиткой, пестрела от бурно цветущих куртин.

Анжи замедлила шаги и внимательно осмотрелась, несмело вдохнув аромат прогретого камня и знакомых растений. В воздухе висело взволнованное гудение шмелей и удивительно ярких ос.

Напротив замка собралось около сотни людей. В центре площади на пьедестале стояла высокая женщина в чесучовом платье с рукавами из тончайшего фуляра. Это и была Правительница Тир-ре. Волнистые волосы темно-каштановым водопадом струились по холеным плечам, на лбу в ярком свете дня сияла хризолитами диадема.

Собравшиеся жители начали оборачиваться и расступаться, пропуская долгожданную особу, на которую явились поглядеть. На лицах одних расползалось недоумение, на лицах других – настороженность. Некоторые переглядывались и растерянно пожимали плечами.

Анжи, сдерживая недовольно храпящего коня, ощутила себя загнанной в клетку. Все вокруг смотрят, шепчутся, гудят!

Наконец, она остановилась у пьедестала. Правительница обвела рассеянным взглядом Лею и Вэндай, словно ожидая от них подсказки: та ли это фаэтянка? Натянуто улыбнувшись, она нерешительно сошла вниз. Анжи спешилась, намереваясь всем видом показать, что она – персонаж не этой сказки. Не будет вам, вздыхающим зрителям, ни долгих объятий, ни радостных вздохов, ни прекрасного воссоединения несуществующей семьи. Зря ждали. Она не подаст виду, что разочарована! Никто не увидит ее униженной! Даже отвергнутая, она удалится с гордо поднятой головой.

Правительница остановилась напротив. Анжи подняла голову и посмотрела в озадаченное лицо с серо-голубыми глазами. Улыбка в один миг скосила все воздвигнутые шипы неприступности. Она не заметила, как не удержалась и прильнула к женщине, едва та раскрыла объятья и поманила. Анжи обняла ее, прижавшись щекой к завязкам выреза. От Правительницы пахло розами, летом, солнцем. Эта смесь растопила ледяной ком, обжигавший изнутри. Боль, душившая все это время, притихла. Ее вытеснила нежность, проснувшаяся к совершенно незнакомому человеку. Неужели правда?

Правительница, не выпуская Анжи из объятий, повела ее к накрытым во дворе столам. Собравшиеся зеваки, поняв, что та признала в незнакомке свою сестру, охотно присоединились к пиршеству.

Тирлэй, пренебрегая всевозможными церемониями, усадила гостью рядом с собой. Перед Анжи поставили лафитник с вином, розетку с орехами и медом. Правительница взяла кубок и, подняв его, посмотрела на собравшийся люд.

— Мои верные жители Тир-ре! Я хочу, чтобы вы разделили со мной этот великий день начала моей новой жизни! Наконец-то я обрела свою ныне единственную сестру. Однажды она займет мое место. Я всем сердцем желаю, чтобы вы и ваши последователи уважали ее, были верны ей как были верны мне. За вашу будущую Правительницу!

Тирлэй выше подняла кубок и словно соединилась им с небом. Все присутствующие последовали ее примеру.

Анжи стянула с плеч зимнюю туньеку и расправила рукава атласной блузы, боясь поверить в происходящее. Она на самом деле принадлежит к правящему роду! И совершенно негаданно, когда того уже не желала, вернулась в свой мир, заняла положенное место, обрела семью. Разве не об этом она мечтала? Не к этому стремилась, находясь в царстве короля? Но почему желание осуществилось так поздно? Ведь теперь все, чего она хочет – это вновь оказаться на землях Фаэтона!

Высшая Знать, закончив трапезу, выстраивалась в дивные хороводы. Это был удивительный танец вееров, переливающихся блеском подвесок, длинных перьев, томно покачивающихся в заколках.

Анжи перевела взгляд на Правительницу. Та шутливо поклонилась простенько одетому старику, радостно выплясывающему перед ней. Неподалеку кружилась рослая Вэндай. Леа, прильнув к Дыму, пробовала перекричать музыкантов и галдящую детвору.

Правительница вернулась к Анжи и поманила кого-то из детей. Люди расступились, оглядываясь на вышедшего вперед мальчика. На вытянутых руках он держал расшитую золотом подушку. На ней лежал в черных ножнах меч.

Тирлэй похлопала в ладоши. Тонкие серебристые колечки на длинных пальцах бросили отблеск в лицо Анжи. Она помнила эти белые, нежные руки, эти обвившие запястья браслеты. Как же так? Еще вчера она не знала, что у нее есть сестра!

Музыка стихла. Все гости повернулись и замолчали.

— В доказательство тому, что я официально признаю эту девочку своей сестрой, я передаю ей этот поющий меч! – со странным отчаянием в голосе заговорила Правительница. – Уважаемые Старейшины, господа Наставники, жители Тир-ре, беру вас в свидетели этого события. Как того требует закон и мое сердце, я отдаю ей свой клинок. Как залог ее права на наследование моего трона.

Она развернулась к Анжи и протянула ей меч. Та взяла его, аккуратно вытаскивая из ножен. Клинок с зазубринами у пяты и с выдавленным вьюном на шаровидном навершии заиграл бликами. Он вибрировал, звенел, шумел, как море, как далекий перезвон колокольчиков. Солнце отразилось в металле, и он блеснул радугой, ослепив стоявших вокруг людей.

Анжи, с трудом нащупав острием устье, затолкала меч в ножны и прижалась к груди Тирлэй.

Праздник продолжался. Снова заиграла музыка. Донесся смех: кого-то распотешил приплясывающий старик. Даже напыщенные, надменно вскидывающие головы особы начинали прятать улыбки за веерами. Все вокруг было подобно нереальному сну, что рано или поздно оборвется. Нить снова натянулась, она такая тонкая…

— Я так рада, что ты нашлась, – проговорила Тирлэй, смахнув со щеки своевольную слезинку. – Теперь, надеюсь, мы будем счастливы. Никто нас больше не разлучит. Богини Света, ты так изменилась! Но ты здесь и это настоящее чудо. Спустя столько лет, когда все отчаялись…, когда уже думали, что тебя нет в живых, что ты погибла, как и… Но теперь у нас полно времени, чтобы наверстать упущенное. Моя маленькая Алерна…

Неожиданно на двор надвинулась черная тень. Пугающе, тревожно зазвенели колокола в двух башнях. Стройный хоровод сбился. Женщины и девушки испуганно ахнули. Детвора затыкала пальцами вверх, а собаки, что остались в домах, жутко завыли. Правительница, не понимая, что происходит, оглянулась. Крылатые чудовища, выстроившись рваным стягом, заслонили небо.