Заветное Желание

Она отрезала ножом волосяной хвост из туго сплетенных косичек, но что делать с ним дальше не знала.

— Вы мне не поможете? – обратилась она к Драку.

— Поднимите волосы.

Пока Анжи приглаживала длинную челку, Драк прикрепил спутанный хвост ей на темя. Потом нагнулся к Ардоровке и размотал с ее рук и ног ленты. Анжи запротестовала, не желая расставаться с сапогами. И так холодина, а она осталась почти голой, в одних грязных отрепьях. Но Драк обмотал ей ноги лентами и велел проделать то же самое с руками.

— У меня не получается.

Драк зарычал, выхватил ленты и, взяв ее за руку, начал осторожно, чтобы не сорвать коросты, обматывать ладонь. Он справился с этим намного быстрее, чем Анжи могла представить. Завязав плотный узелок на запястье, оставил свободными два хвостика. Так же поступил и со второй рукой, покосившись на мешавший витис. Чуть выше локтей крепились ремешки с лоскутками, спадающими до запястий. Когда Анжи стала походить на стражницу Ардоры, Драк закинул ее вещи в свой мешок и вышел на улицу.

— Сделайте вид, что сопровождаете меня, – попросил он, не оборачиваясь. – И не глядите по сторонам! Не на ярмарке ведь.

— Как холодно. Скажите, вы убили ту девушку?

— И вор я, и извращенец, и убийца! Столько оскорблений за день!

Шныряющие от дома к дому люди и не совсем на них похожие, шли мимо подозрительной пары и глядели ей вслед, но преградить путь не помышляли. Анжи прикрывала лицо свисающими косичками и смотрела исключительно на спину Драка. Так хотелось вцепиться в нее и не отпускать! Всюду эти настороженные взгляды, осунувшиеся, изможденные лица!

Под натянутым полотном неба зависли медленно тающие «солнца». Света они давали достаточно, а вот тепла почти не излучали. Анжи никак не могла перестать трястись.

Они миновали с десяток домов. Кое-где гремели, стукали, хлопали станки. Со всех углов доносился звон молотов. Над крышами тянулся черный дым. Дышать и без того спертым воздухом становилось все тяжелее. От копоти першило в горле, голова начинала кружиться.

Из черного морока выплывала стена с аркой, задернутой искусной решеткой. За ней виднелась узкая аллея и железные деревья с завязями «фруктов». По обе стороны от ворот стояли стражницы, уткнувшие в плитку аллеи концы длинных прутов.

Драк сбавил шаг, поправляя мешок на плече, и сказал Анжи, чтобы та держалась к нему ближе и не раскрывала рта.

Они подошли к воротам, когда начало «смеркаться». Все огненные шары, летавшие под рваным небом, потянулись обратно в клети до следующего дня. Драк подошел к воротам и подал девушке мешок, два меча и нож. Анжи выглянула из-за его плеча, опасаясь, что в ней признают чужака и схватят, но девушки спокойно приняли вещи и открыли ворота.

В центре двора, огороженного забором, стоял дворцового вида особняк. К нему вела широкая лестница. Через ступень стояли узкие железные статуи, держащие гроздья изящных светилен. Из больших, заостренных окон, затянутых железным кружевом, исходил пугающий шепот.

Анжи поднималась за Драком к дверям, охраняемым вооруженными женщинами. Над ними висело окаймленное помпонами полотно: на фоне треснутого щита на железной ветке сидела птица, прельстившаяся мертвым цветком.

Драк отдал стражникам венчик, что был до этого прикреплен к его куртке и отсчитывал время, и они позволили ему войти в прямоугольную залу. К дальней стене вел широкий проход, потесненный рядами колонн. В конце возвышалось черное кресло с узкой высокой спинкой. На этом своеобразном троне восседала женщина в бордовом одеянии. По обе стороны от нее стояли стражницы, державшие на поводках многоглазых псов-пискунов. В темных углах сверкали глаза кряжистых недорослей, служивших тягловой силой.

Драк, не оборачиваясь, приказал обождать в стороне. Анжи отстала и мельком огляделась, отметив, что даже под тяжелым сумраком эта зала выглядела довольно обжитой. После скитаний по заброшенным домам не заметить разницы просто невозможно.

На подоконниках стояли чаши-кувшинки с горевшими внутри огоньками. Их скупой свет иногда заслоняли возникавшие тени прячущихся за колоннами созданий.

Драк возмущенно сказал, что не намерен больше ждать. Анжи насторожилась и решила подойти ближе, так как было плохо слышно. Этот злобный шепот стен, визгливый вой псов, рвущихся с поводков, поднимающееся из глубины хоровое пение! С ума сойти можно, столько отвратительных звуков!

Анжи привалилась к колонне спиной, не в состоянии больше стоять.

Высокая женщина с пышным хвостом, завязанным на темечке, ходила возле Драка, придирчиво его разглядывая.

— Вначале покажи мне ключ, – потребовала она и протянула руку.

— Нет. Пусть сперва приведут Йеалайю.

— Ты мне не доверяешь? Но и я тебе тоже!

— Ключ у меня, Железная Рэйналь.

— Ладно. – Женщина махнула стражнику, и тот скрылся во тьме. – Теперь-то я разделаюсь с обитателями Тир-ре! Как долго я ждала этого момента! С зачарованным оружием Ваэ-нгара я и в одиночку одолею Правительницу!

Анжи раскрыла рот от удивления. Замерев, перестала бездумно ковырять ногтем сколы в каннелюрах. Выходит, она самолично передала чудом найденный ключ еще одному врагу Тир-ре! Она смогла открыть тайник в доме Ваэ-нгара, подставила себя под смертельный удар, какой не перенес бы Драк, а он…! Она позволила ему взять сокровище, ради которого пошла на риск никогда больше не увидеть солнце! Позволила Адаманту погибнуть!

Она двинулась к железно-каменному трону. Увидев, что она нарушила его приказ, Драк дернул пальцами опущенной руки, требуя не подходить, но Анжи не остановилась. Женщина уставилась на нее, не признав в ней стражницу.

— Кто это? Кто позволил тебе войти? – взволнованно спросила Рэйналь, указав на нее пальцем. – Немедленно взять ее!

— Нет, она со мной! – двинулся вперед Драк, когда к Анжи уже подскочили две девушки. – Назад! Отошли! Живо!

— Так вы та самая, проигравшая войну Тир-ре?

Она сорвала тяжелый хвост и бросила его на пол. На высокий лоб Рэйналь поползли широкие брови, от чего стали казаться шире скулы и еще уже короткий подбородок. Следом прищурилась: похоже, плохо видела, что немудрено, учитывая жизнь в вечном полумраке.

— Не проиграла! – взмахнув руками, воскликнула женщина. – Мы еще покажем, чему нас научило заточение!

В этот момент стражницы привели стройную девушку с серебристой кожей и длинными кубовыми волосами. Хорошенькое круглое личико исписали наивность и смятение. Видимо, она мало что понимала из происходящего.

— Я сдержала слово! – Рэйналь требовательно протянула руку. – Ты отдаешь мне ключ, а я возвращаю тебе девицу.

— Если вы отдадите ей ключ, то народ Тир-ре будет обречен, – трясясь от холода и волнения, встряла Анжи. – У него не останется и огонька надежды. С одной стороны завоеватели, с другой – мстители! Нам не выстоять. Не делайте этого, прошу вас!