Заветное Желание

— Знаешь что? – пытливо спросил Драк, слегка подавшись вперед. – Иди ты в обитель Грома и Грозы!

Аллата растерянно затрепетала ресницами и осталась стоять на месте, а Драк решительно зашагал за вереницей Ардоровцев. Анжи побежала следом, опасаясь быть пригретой щитом.

Две повозки, скрипящие впереди, тянули псы-пискуны. Перед глазами снова возникли очертания комнаты, где остался верный Адамант.

— Почему вы плачете? – поинтересовался идущий сзади Драк. – Что опять стряслось?

— Я просто устала, – отмахнулась Анжи, шмыгнув носом.

Драк подхватил ее и усадил на гору порванных кольчуг и прочее снаряжение скормленных псам воинов.

— Что вы делаете?

— Ваши слезы пагубно влияют на мое и без того плохое настроение. Вы добились желаемого, получили даже больше того, на что могли рассчитывать. Выбрались живой из Ардоры, собрали не ахти каких, но все же воинов. Еще и небожителей в это дело умудрились втянуть. И все чем-то недовольны!

— Ни во что я Эйлиит не втягивала!

— Зачем же тогда сыграли в благородство? Не для того ли, чтобы эта небесная простота возгорелась желанием отблагодарить вас?

— Вовсе нет! У меня и в мыслях подобного не было! А вот зачем вы разыграли меня, вынудив поверить в то, что готовы отдать мне ключ?

— А вы думали, что я и впрямь могу пожертвовать Йеалайей ради вашего червивого Тир-ре и его гусеничных обитателей?

— Не смейте оскорблять мир моей сестры!

— Глупо обижаться на правду. Ради кого вы спустились в Ардору и рисковали жизнью? Вашим подданным безразличны все те жертвы, на которые вы отважились во имя их спасения.

— Почему вы вообще завели этот разговор?! – окончательно вышла из себя Анжи и спрыгнула с телеги.

— Чтобы вы перестали плакать, – улыбнулся Драк. – Уж лучше злитесь. И устройтесь на телеге, чтобы снова не зареветь от усталости.

Анжи опустила голову и тоже виновато улыбнулась.

Она с интересом поглядывала на двигающихся последними Эйлиит. Таких необычных людей она еще не видела. А животных – тем более.

Отстав от всех, слепо брела за стаей львов Йеалайя, читавшая книгу. Похоже, они с Драком повздорили. Иначе, сочла бы она данный момент подходящим бегать глазами по строчкам?

Вскоре надвинулась стена расписного леса, дыхнувшего мятной прохладой. В кронах заливались щебетанием птицы и с шорохом взметались от диких окриков Ардоровцев, наслаждавшихся свободой.

— На вашем месте я бы поостерегся Рэйналь, – заговорил до этого надолго замолчавший Драк. – Не вызывает она у меня доверия.

— Вы думаете?

— А если она заполучит оружие и обратит его против вас?

— Ее ненависть ко мне велика, – согласилась Анжи, искоса глянув на женщину. – Но думаю, благоразумие возьмет верх над эмоциями. Мы сейчас на равных – мне нужна ее подмога, а ей необходима моя, то есть Эйлиит.

— Я ненадолго отойду. Не то Аллата свернет себе шею, постоянно оборачиваясь и наблюдая за нами. Тоже мне, дневная сова.

— Йеалайя? – окликнула оказавшуюся рядом девушку Анжи, и та поравнялась с ней. – Скажи, вы не видели озеро за этим лесом?

— Пруд там. И мостики. Много.

— Хорошо. А что ты читаешь? – Анжи указала на книгу. Потрепанный каптал показался знакомым. – Ой, это же подарок Ундины! Я потеряла эти «легенды и мифы» в Ардоре. Нет-нет, оставь при себе!

— Благодарю. Я учусь с нее вашему языку, – улыбнулась Йеалайя, и на ее щеках мелькнули очаровательные ямочки. – Я его знала, но… знания те затянули мрачные тучи.

— Мне нужно переоблачиться. Почитай пока вслух, если тебя не затруднит.

— В слух? Это как? А, чтобы все слышали? Поняла. А вы, как облачитесь, устраивайтесь на львице. Так будет лучше, чем когда плохо.

Анжи оправила вязаную блузу, осторожно потрепала льва за гриву и боязливо взобралась на его массивную спину. Мягчайшая шерсть приятно ласкала кожу. От утробно урчащего зверя исходил странный запах дождя. Такой аромат висит в воздухе перед грозой. Даже не верится, а ведь они, в самом деле, спустились с облаков! Интересно, какое их небесное королевство? Как живут там эти неземные создания?

Йеалайя стеснительно прокашлялась и начала читать:

— …на вершине скалы, прозванной Камнем Смерти, однажды взросло дерево. Темный, суеверный народ решил срубить его, дабы не плодило оно соблазна своими отравленными плодами. И много людей погибло, пытаясь взойти на вершину. Столько сгинуло с намерением губить. А дерево касалось ветвями небесной лазури, купая листья в прохладе там, где под вечер закатные лучи выводили золотом молитвы.

Йеалайя перевернула страницу и по-детски нахмурилась.

— Не хватает листочка. …В замке каждый день грохочет бал. Народ погряз в неслыханном веселье, а Правительница, глядя в небо, вопрошает у Мира, есть ли хоть одна живая душа в этой пустоте. Но солнце молчит и небеса безмолвны. Но вдруг… Творцом иль демоном был послан в Тир-ре человек без имени и памяти о прошлом. И погубил он мир, нечаянно не удержав в руках. Но может, ради этой встречи Тирлэй так его хранила? А девушка явилась для того, чтобы его разрушить? Кем-то уже написаны строки нашей жизни, а мы лишь ступаем по врезавшимся в кровь буквам и спотыкаемся о точки, преграждающие нам путь вперед, к истокам новых предложений. Мы медлим запятыми, стремясь дойти до последней строки.

Йеалайя замолчала и посмотрела на Правительницу.

— Это книга Вандерласта, – прошептала Анжи и, развернувшись к Эйлиите, ухватила ее за ворот, отчего та испуганно вздрогнула. – Почему ты согласилась одарить своей помощью Тир-ре? Ответь мне, прошу тебя!

— Мы видели ужасное. Всюду гибнут люди. Они нуждаются в помощи. Замок с закатной стороны – Обитель Правителя – захвачен летучими чудовищами. Улицы и площади там омыты кровью.

— Не может быть! – Анжи соскочила со льва и схватилась за голову. – Замок Тир-ре – последнее укрытие! На его зачарованные стены уповали все спасающиеся, бросившиеся из селений в город!