Заветное Желание

— Пока нет. Куда теперь?

— У меня мало времени и часть его я уже потратил на вас.

— И? – Анжи выглянула из-за угла, словно последовав примеру вора. Изгибистый переулок прерывался точно такой же высокой стеной, как и предыдущие. – А вы знаете, почему все переулки перекрыты?

— Не все. Один имеет ворота. Увидите, если не преставитесь раньше.

Драк этим не очень-то обнадежил Анжи, но она пошла за ним. Они достигли стены, миновав еще с десяток домов. Первоначально все жилища казались пустыми и заросшими мертвенной небрежностью. В окнах не горел свет, не было слышно голосов. Но однажды Анжи уже убедилась, насколько «безопасны» эти замирающие на время переулки.

На полукруглой стене висела массивная литера, вылитая из металла.

— Это заглавная буква: переулок считается одной из главных улиц, – пояснил парень, заметив интерес Анжи к указателю.

Впереди были два заброшенных дома и груды разного мусора. Анжи с трудом двигалась, не успевая за неугомонным спутником. Все тело ныло, но она продолжала обследовать каждую напольную плитку.

Дойдя до очередного переулка, она взмолилась о пощаде. Парень встал напротив невысокого заборчика, покосился на венчик, прикрепленный к куртке, и нехотя согласился передохнуть.

Они присмотрели небольшую постройку с плоской крышей. Драк подсадил Анжи на ветку железного дерева, и она шагнула на каменный короб.

— Прошу вас, уберите их от меня подальше.

— Они смирные, пока окутаны своей паутиной. – Драк вытащил из мешка сверток и уже знакомую баклагу.

— Они плетут такую толстую паутину? И вы используете ее вместо ниток?

— Да. Лекор славился своими тканями. Многие даже не подозревали, что загнанные в темноту люди научатся создавать такие удивительные вещи.

Драк развернул свой таинственный сверток и вытащил из него еду.

— Вы поделитесь со мной снедью? – спросила Анжи, посмотрев на дом, покрытый толстым слоем сажи.

— И не подумаю. Куда вы смотрите?

— Над дверью, возле самой крыши, есть вывеска с надписью. – Анжи показала пальцем в сторону дома. – Видите? Что на ней?

— «Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца, ослепни, иначе впадешь в беспамятство при виде их глаз».

— Ну у вас и зрение! Когда отправитесь на поиски выхода из Ардоры?

Драк вымученно поведал, что ему нужно вызволить из плена подругу. Они искали прибежища в Тир-ре, покинув свое королевство, где караются браки между неравными расами. Случайно набрели на опустевший городок Лекора. Драк пошел обследовать дома в поисках людей, а в это время его девушку – Эйлииту похитили подземные жители. Так он оказался в Ардоре. А почему бродит по заброшенным домам, копаясь в железном мусоре, он так и не сказал. Может эта самая Эйлиита не больше наперстка?

— Пойдемте, заглянем в тот дом. – Драк поднялся и шагнул на забор. – Осторожно, скользко.

— А в заброшенных мастерских вы что ищите? – не удержалась Анжи, ступая за ним следом. – Уж не свою ли возлюбленную?

— Нет, случайно оброненную вами деликатность.

Они спустились на аллею и отправились к дому. Подойдя ближе, Анжи заметила, что жилище утратило свой первоначальный вид. Четыре окна, забитые крест-накрест железом, фигурный фонарик над дверью, обыденно бурые стены. Он вовсе не был обгоревшим.

Приблизившись к крыльцу, они насторожились. Голоса! Отвратительный шепот, скороговорки, напевы, заунывный плач! Анжи вцепилась в куртку Драка, уверенная, что стоны, смех, выкрики сейчас свалят ее с ног. Что это за очередной ужас подземелья? Ведь во всем видимом пространстве никого нет!

— Кто это?! – зажмуриваясь, спросила Анжи, и впилась ногтями в куртку парня. – Это невыносимо слушать!

— Духи. Они охраняют этот дом. Неспроста! Оставайтесь здесь.

Он, прильнув к двери, нащупал замочную скважину. Пробивавшийся сквозь прутья огонь внезапно померк, съежился и погас. Драк наощупь справился с замком и вошел в дом. Анжи хотела пойти за ним, но дверь перед ней захлопнулась, скрипнул изнутри засов.

— Вор! – закричала она, забив кулаками по холодному железу. – Не поступайте со мной так! Не бросайте одну! Впустите!

Развернувшись к двери спиной, Анжи зло ударила по ней каблуком и замерла при виде выползающих из камней серых нитей. Они свивались в длинные канаты, а потом расползались в гнущиеся во все стороны фигуры. Всюду вытянутые лица, черные провалы глаз, громадные рты. Они двигались к Анжи, стоная, смеясь и невнятно переговариваясь.

Распахнув плащ, она вытащила меч и трясущимися руками направила острие в окружающие ее силуэты. Они напоминали Ардоровцев, и даже их прозрачные одеяния развевались в воздухе лоскутами. Меч их не пугал. В их руках собирались голубые сгустки огня и, похоже, они готовились атаковать ими! Анжи вновь ринулась к двери.

— Драк! Откройте! Прошу вас!

В стену дома врезались жидкие шары и поползли вниз горящими каплями. Отрываясь, вновь летели в руки призраков. Анжи еще раз попыталась пробиться сквозь оцепившее ее кольцо. Ее не миновали крутящиеся комья голубого огня, внутри которого искажались туманные образы мучеников. Один удар пришелся по бедру. Второй – по плечу. Бешено колотилось сердце, болели глаза и разрывались легкие от нестерпимо едкого воздуха.

«Чтобы выжить, разучись дышать, останови биение сердца…» Не зря на мастерской висит щит с этой надписью!

Анжи в очередной раз глубоко вздохнула, затаила дыхание, мысленно отсчитывая удары сердца, и закрыла глаза. Ей нужно ослепнуть, отказаться от воздуха, укротить сердце и не мешало бы оглохнуть, потому что слушать все эти вопли просто невыносимо.

Голубые шары продолжали стегать по ногам, трясущимся коленям и мечу. Странная боль растекалась по всему телу. Оно будто наливалось жидким железом. Еще немного, и Анжи превратится в статую.

Покачиваясь от ударов, она изо всех сил пыталась не открывать глаза. Сосредоточилась на ударах сердца и начала оседать на мелкие ступени. В какой-то момент показалось, что ее тело звонко коснулось лестницы, а веки стали железными. Вечность в тишине!

Снова иссиня-черное небо с жуками вместо звезд. Она по-прежнему в Ардоре. На том же самом месте, где потеряла сознание. Лежала и долго приходила в себя, словно побывав на корабле слепцов. Только что плыла под хлопавшими в ветре парусами, медленно миновав высившиеся по обе стороны скалы, обрызганные белоснежной пеной.

Солнце скрылось за облаками. Ураган сорвал черно-красный стяг, заскользивший по влажной палубе. Из разорванного морока выплыл город с высившимися замками. На всех угрожающе велись красноглазые стяги – символы врагов. Меньше всего Анжи хотелось бы оказаться в том маленьком патетичном мирке. Но знала, что именно там пройдут несколько лет ее жизни.