Завидная невеста

– Да, я тоже так решил, - ответил отец, а мама согласно качнула головой.
– Минус большой, и довольно неприятный, но я неплохо знал отца Салта и знаю Деметра, - по воспитанию Салт - очень достойный кандидат. Как, впрочем, и Артиан - за них обоих я поручусь.

Я удивленно посмотрела на отца - он редко когда столь откровенно высказывается о благосклонности к кому-то. Отец кивнул:

– Я только хотел сказать, чтобы к остальным ты в этом отношении присматривалась повнимательнее, ручаться за них я не буду.

Я понятливо кивнула - ясно, просто обратить больше внимания на человеческие качества остальных женихов.

– У лорда Надина есть для тебя на примете семья с тремя сестричками, которые частенько проводят время в Ивалии, причем порознь и у разных родственников, а иногда и самостоятельно живут. Думаю, тебе подойдет побыть Эми, Эви или Эби.

– Как же так они пропустили Эни?
– Рассмеялась я.

– Сам удивляюсь. Зайдите к нему оба до отъезда в поместье. Когда вы поедете?

– Думаю, через неделю, - Ари оглянулся на меня и я кивнула, - у меня еще есть несколько дел, в том числе и с лордом Надиным, так что я обязательно его увижу.

– Еще мы не уверены, но хотели на всякий случай предупредить вас с Ани, - сказал отец, - похоже, на Ланта покушались.

– Что случилось?!?
– Хором вскинулись мы с Ари.

– Это действительно могло быть стечение обстоятельств, но слишком уж они одновременно случились - отряд, который его сопровождал, задержался из-за отлетевшей подковы, потом они не смогли остановиться в селе, где планировали, так как там случился пожар, и разбили лагерь в лесу. Если кто-то это планировал, то характер Ланта он неплохо знает, - рассчитывали на то, что он оставит охрану и поедет один. А на следующий день его лошадь пала. Где бы она пала, если бы он оставил отряд, - и ждали ли бы его в этом месте, - мы не знаем. Поэтому и говорим - будьте осторожны, похоже на покушение.

– Конечно, - ответили мы, опять хором, - мы с осени очень осторожны, папа, - добавил Ари.

– Еще я прошу вас обоих подумать - в свете возможности добывания руды, - о том, чем вы можете помочь делу в своем имении. Хорошо?

– Да.

Мы расслабились, - домашние обеды, знакомый до последнего уголка сад, даже привычные прикормленные слугами яркие лесные птицы у конюшни. Волосы пришлось снова чуть подкрасить до более привычного для дворца русого. Но ничего, в поместье на меня некому будет смотреть, можно пару месяцев не обращать на внешность внимания.

За оставшуюся неделю я наконец-то провела исследование торфа по физическим и химическим свойствам, составила целую тетрадь табличек. Обнаружилось, что торф довольно четко делится на две группы, основным, наиболее легко определяемым параметром оказалась кислотность. Для определения типа торфа "на местности" достаточно было лакмусовой бумажки. Я разрисовала карту, отметив места сбора разными цветами для каждого типа, и назвав один речным, так как все образцы этого типа собрали рядом с берегами рек, а второй - болотным, хотя он не всегда собирался на болоте, но первоначальный термин "не-речной" у меня даже в тетрадке не прижился. Теперь нужно будет подумать над использованием этого "полезного ископаемого". Хм...надеюсь, что хоть что-то полезное с ним сделать можно будет...

Глава 8 – Лето-

Отданное нам с Ари в управление имение располагалось в предгорьях, на границе с Астимией. Теперь я понимаю, почему это поместье отец никому не даровал и захотел оставить при нас, то есть при короне. Гипотетическое продолжение месторождения железной руды шло как раз по нашему имению и, возможно, немного заходило на территорию соседнего.

Доехали спокойно и быстро, хотя меня ужасно раздражала необходимость трястись в карете. Вот сейчас приедем, и можно будет, сделав необходимые дела, на месяц спрятаться в лесу, у госпожи Ириды, и действительно отдохнуть от всего. Я привезла ей купленную в Риоре книгу по травам - свой конспект я уже начала делать и собиралась в имении его закончить. Еще Ари предложил мне вариант для Аббанкса - подменить мною мою знакомую травницу Марику, с которой я подружилась в Академии. Нужно было договориться с госпожой Иридой, чтобы, если Марика согласится, она ее приняла у себя на лето, поучила и спрятала в лесной избушке, где искать никто не будет.

Лорд Майн встретил нас радостно, жаждал пообщаться, обсудить новые сплетни и проблемы поместья, в решении которых был не уверен. Лорд, будучи младшим сыном в семье, где все наследовал старший по майорату, имел только небольшой домик в столице, который не приносил ему дохода. А управление поместьем - работа, незазорная даже для знатного лорда и позволявшая ему чувствовать себя намного увереннее, чем просто получая небольшую ренту. Да и доверительные отношения между владельцами и управляющим дорогого стоили.

Мы разделили обязанности как обычно. Ив занималась самим замком, - обстановкой, ремонтом, портьерами и кастрюлями и, конечно, прислугой. Я проверяла все доходы и расходы, налоги, сборы и отчисления, занималась проблемами деревень и их жителями, нашими предприятиями и фермами. Ари отвечал за оборону - стены, укрепления, вырубка леса вокруг стен, состояние гарнизона, отсутствие разбойников в лесах.

За год отсутствия дела накопились у всех. Ив пришлось разбираться со скандалом между слугами, ей понадобилось провести целое расследование с опросом каждого слуги, чтобы выяснить, что свару затеяла девица, которая получала жалование, но отказывалась работать. А других запугивала тем, что она - любовница лорда Майна и, если они не будут делать за нее работу, она сделает так, что их выгонят. Ив расспросила лорда и оказалось, что служанка просто ловко подстраивала ситуации, выходя поздно вечером или даже ночью из его спальни. Но любовницей его она не была и лорд очень рассердился и расстроился, узнав об этом поклепе. Мы посоветовались и, поскольку денег не вернуть, - приставили ее на год к обслуживанию казармы, с минимальным жалованием, в одиночку, - мыть пол, окна, перестилать постели. А если уж ей так хочется в любовницы - то и желающие там найдутся.

В моем бухгалтерском ведомстве царил идеальный порядок - лорд был очень аккуратным и придирчивым человеком. Но в деревнях, как всегда, каждый чудил как хотел. Одна деревня чуть ли не объявила войну другой. Из-за травницы. В обеих деревнях было по травнице, в маленькой деревне давно жила пожилая женщина, которая учила еще госпожу Ириду, а в большой - новенькая девушка, закончившая Академию и приглашенная нами. Так вот эта девушка надумала выходить замуж, - за кузнеца из маленькой деревни. Большая деревня была против ее переезда - обещала же у них жить! Маленькая - против переезда кузнеца, - как они без кузнеца будут? Самому парню не хотелось кузню переносить, а девушке было страшно терять клиентов - ведь если пойдут в маленькую деревню, то уж не к ней, а к старой травнице. Так бы у молодых ничего бы и не сладилось, но они успели спросить благословения у камня союза, - и тот, небывалый для простых людей случай - показал зеленый огонь, то есть брак удачный, дети будут обязательно. Такое не могла игнорировать ни одна деревня. Пришлось поговорить со старостами, молодыми и пожилой травницей. Рядом с большой деревней проходил тракт, так что там всегда были приезжие, большой трактир, и, как ни крути, - травница была нужна. Но и пожилой женщине переезжать не хотелось, хотя она сама, с сомнением в голосе, это предложила. Я задумалась. Эта деревня была самой большой у нас и единственной на довольно длинном участке тракта. А еще неподалеку, на полпути к замку была наша ферма, снабжавшая едой нас, трактир, и торговавшая в выходные на ярмарке в ближайшем городке. И относительно недалеко был и наш кирпичный заводик, который мы построили сразу, как только получили имение - ведь практически все внутренние постройки пришлось строить заново, а покупать материал нам было не на что.

– Давайте, зовите трактирщика, - попросила я, и начала зарисовывать примерный план деревни. Новенький домик травницы стоял в самом конце, довольно далеко от трактира.

– Смотрите, что я предлагаю, - на меня уставилось шесть пар внимательных глаз, - обе травницы пусть живут в маленькой деревне. Тихо, тихо, я не договорила.

– Так будет удобнее обеим, - одной уже, - я кивнула на бабушку Ису, - тяжело и ходить далеко и хозяйство большое вести. Ее мы трогать не будем. Лия, судя по реакции камня союза, скоро будет рожать и ей тоже будет не до работы. А вот вдвоем они точно справятся. Так что все хорошо и правильно получается.

– Вам же - я посмотрела на старосту и трактирщика из большой деревни, - надо выбрать место для лавки. Деревня большая и давно пора сделать пару лавок. Купцы вами пока не заинтересовались, но вы можете вырастить и своих купцов, у вас ведь обоих сыновья есть, и уже довольно взрослые? Вот и поставите их через день-два дежурить в лавке, или дочку там посадите вышивать. Я готова ссудить на постройку лавки половину стоимости с учетом того, что там будут продаваться продукты с нашей фермы и поделки с кирпичного завода. Рекомендую вам продавать там и всякую дорожную мелочевку - котелки, полотенца, вилки, миски, чашки.