Завод войны

Изучая судно, Трент вспомнил, как впервые увидел его с «Залива мурены». Они с Габриэлем спорили, кому из них Изабель подарит капитанскую должность — после неизбежного приказа убить Спира. Это было до того, как Спир использовал свои прионы, чтобы парализовать их и смыться. До того, как Изабель, превращавшаяся в капюшонника, сожрала Габриэля.

Вторинец, который привел их сюда, прощелкал что–то и удрал. Проследив за его уходом, Трент снова переключился на разворачивавшуюся перед ним сцену.

— А что ты можешь сказать про него? — поинтересовалась Сепия.

Трент не стал переспрашивать про кого.

— Бывший военный спец по биошпионажу. Воскрешен совсем недавно, после сотни лет прозябания в мемпланте, но все еще чертовски опасный. Он обманул Изабель и увел корабль прямо у нее из–под носа. — Трент кивнул в сторону государственного истребителя. — Он мог бы убить и ее, и меня, но не убил. И ты уже видела, насколько он умен.

— Видела.

— Ну и что ты о нем думаешь?

— Он смотрит на меня так, словно хочет съесть.

— Но ты же наверняка к этому привыкла?

— Да, но когда бросают взгляды вот эти, создается впечатление, что без криков и крови не обойдется. — Она ткнула большим пальцем в ту сторону, куда ушел вторинец.

— Он, пожалуй, может показаться слишком серьезным, — заметил Трент.

— Нет уж, скорее — чертовски пугающим.

— Достаточно, чтобы тебя оттолкнуть?

— Определенно нет. Войдем, что ли?

Они вошли в трюм, и тут же кто–то позвал:

— Сюда!

Змея–дрон Рисс вынырнула из груды парившего железного лома и зависла в воздухе причудливым восклицательным знаком, после чего, извиваясь, устремилась к кораблю. Двигалась она точь–в–точь как змея, только ползла как бы по невидимой земле в метре над полом.

— Что здесь происходит, Рисс? — спросил Трент, пытаясь изгнать из сознания предыдущий разговор.

Он чувствовал себя неловко, еще и от того, что ему хотелось этот разговор продолжить и расспросить Сепию о Ринк. Никогда прежде ему не приходилось вести подобных бесед, эта чушь, касающаяся взаимоотношений, не затрагивала его. Все его прошлые отношения — до событий на Масаде — в обязательном порядке включали заблаговременный гарантированный платеж.

— Это наш шанс выжить, — ответила дрон.

Трент подошел к краю трюма — дальше пришлось передвигаться, цепляясь за провода. Приземлился он тяжело, отвыкнув от нулевой гравитации. Сепия проплыла мимо следом за дроном, аккуратно поймала край шлюза, кувыркнулась и ловко опустилась на ноги. Трент повторил ее маневр, на этот раз удачнее, оттолкнулся, оказавшись внутри корабля, — и тут же рухнул, ударившись плечом.

— Здесь гравитация включена, — заметила женщина.

— Ясен хрен, — буркнул он, вставая.

Спира они нашли в рубке, обтянутой экранной тканью, демонстрировавшей кадры шедших вокруг работ.

— Они замораживают людей — «моллюсков», — выпалил Трент с порога.

Спир посмотрел на него, потом на Сепию, но искра между ними на сей раз не проскочила. Затем Спир указал на одно из экранных окошек, где демонстрировался открытый трюм истребителя.

— Мы поместим их в отдельные контейнеры — на сто процентов теплоизолированные — и погрузим туда. Всего пространства они не займут, может, потому, что ни один из них не является по–настоящему полноценным человеческим существом. Оно и хорошо, иначе нам бы не хватило места для вторинцев Свёрла.

— Что? — только и выдавил Трент.

— Мы демонтируем сектор, который занимали люди, — там обоснуются Свёрл, Бсорол и Бсектил, плюс боевые дроны Свёрла. А еще нужно будет поместить в арсенал контейнеры с разумами.

Рисс презрительно фыркнула.

— Мы уходим? — спросила Сепия.

Спир метнул взгляд на дрона, очевидно, недовольный ее позицией, потом посмотрел на Сепию.

— Наши шансы — один к пяти, и если мы хотим остаться в живых, этот вариант — наилучший.

— Погоди–погоди, дай задний ход и объясни попонятнее, — устало произнес Трент.

— Ты понял, что произошло, когда мы последний раз выходили в реал? — спросил Спир.

— Нет, — ответил Трент.

Он знал, конечно, что на них напал Цворн. Придя в себя, он обнаружил, что прилип к стене, корабль содрогается, а гравитация неустойчива. Он видел, как верхняя часть стены Четвертого сектора выпучилась и прорвалась, будто созревший фурункул, выплеснув струи раскаленных добела газов. Похоже, проектор силового поля расплавился. Но Трент понимал, что Спир говорит не об этом.

— Позволь объяснить, — сжалился Спир.

Трент слушал, размышляя о том, что, видать, судьба его такая — из огня да в полымя.

Свёрл

Свёрл бродил взад–вперед по своему святилищу, осматривая террариумы, аквариумы, маленькую теплицу, несколько отдельно стоящих растений и еще кое–какие проекты, которыми занимался после войны. Он изучал процесс холодного выращивания ИИ-кристалла, во–первых, чтобы понять, как тот ведет себя внутри него, и, во–вторых, чтобы изолировать свою первоначальную генетическую ткань от той мешанины, что воцарилась в нем. Идея состояла в том, чтобы однажды вырастить себе новое прадорское тело. Пробовал он и изолировать человеческую генетическую ткань и проверять ее, ведя поиск по несметному количеству государственных геномных файлов. Отправившись взглянуть на разрозненные части демонтированного У-пространственного двигателя, он осознал, что не размышляет о том, чем заняться дальше, а прощается.

Идея Рисс была хороша по многим причинам. Цворн в конце концов выследит их у завода–станции, Цеха 101, и, возможно, даже прибудет туда раньше, чем они завершат свое дело, каким бы оно ни оказалось. Да и все равно дредноуту не перенести еще одной стычки с Цворном. Он и так серьезно поврежден, практически лишен боеприпасов и энергии. Нужно было придумать, как покинуть судно, а еще — найти способ попасть на борт завода–станции. Рисс предложила воспользоваться истребителем Спира, поскольку автоматическая защита на него не среагирует, и тем решила обе проблемы. Что случится дальше, Свёрл не представлял. Но Пенни Роял должен был быть там, значит, они наконец встретятся с черным ИИ. И это все, что ему хотелось знать.

Не возвращаясь к пультам — большинство задач он теперь решал мысленно, — Свёрл проверил, как продвигаются дела с истребителем Спира. Роботы и дети почти восстановили его, единственное, чего не хватало кораблю для входа в У-пространство, это разума. Но для короткого путешествия с дредноута к Цеху 101 он и не понадобится. И, в конце концов, это место может занять и сам Свёрл, если Флейт не вернется с опасного задания. Люди — «моллюски», после ноль–заморозки уложенные в надежные контейнеры, уже грузятся на корабль. Бсорол и Бсектил тоже там, размещают в арсенале боевых дронов и разумы. Оставшиеся вторинцы на подходе. Пора бы выдвигаться и Сверлу, но он все еще медлил. Пришло время того, чего он всегда избегал. Надо признаться самому себе, что его корабль, такой совершенный, но незащищенный, уязвим. Цворн аннигилирует его, не задумываясь, а значит, настала пора решительных мер — нужно попытаться спасти хотя бы то, что было у него тут.