Завоеватель

— Там Макс, — сказала я атланту.

Чтобы он меня расслышал в грохоте музыки, пришлось встать на носочки и кричать ему на ухо. Щека прижалась к щеке, и меня немного потряхивало от такой интимной близости.

— Что с того? — мужчина опустил руку мне на талию якобы для того, чтобы придержать, и как будто случайно притянул меня ближе. Кровь зашумела в ушах так, что перекрывала ор музыки.

— А то, что у нас проблемы, — ответила я, пытаясь сохранять ясность мыслей. — Макс хоть и человек, а мужик серьезный. С ним опасно связываться.

— Да неужели? — усмехнулся атлант.

Он резко отпустил меня, так что я пошатнулась. Хорошо рядом была стойка, и я схватилась за нее рукой.

Мой спутник тем временем нацелился на столик, за которым сидел Макс со скупщиком. Я попыталась поймать атланта за рукав пиджака. Поймала. Но удержать, естественно, не смогла. Это все равно что встать на пути локомотива, надеясь остановить его своим телом. Локомотив снесет тебя и не заметит.

Я догнала мужчину и пошла рядом, плечом к плечу. Встреча с Максом обещала мне неприятности. Крупные. Но прятаться за атлантом я не собиралась. За свои поступки надо отвечать.

Пока шли, я украдкой поглядывала на своего спутника. Его глаза больше не напоминали туман. Теперь они сталь. Опасная, острая, разящая наповал. Будь я на месте Макса и его громил, не рискнула бы связываться с атлантом. Он же псих, по глазам видно.

Здесь в углу, где стоял столик, музыка звучала намного тише, и мы могли нормально поговорить. Макс сидел за столом, мы остановились напротив. Подойти ближе мешали громилы — верные телохранители босса.

— Какие люди, — улыбнулся мне Макс. Атланта он подчеркнуто игнорировал. — Решила заскочить, должок отдать?

Я дернулась от звука его голоса. Он ассоциировался у меня с неприятностями. Высокий симпатичный брюнет с зачесанными назад волосами и карими глазами — вот каким Макса видели посторонние. Алчный, злой и продажный деляга — вот каким его видели те, кто был с ним знаком. Я в том числе.

— Я уже говорила, что верну долг. Сколько можно повторять, — буркнула я.

— Что мне твои слова? — глаза Макса сузились до злых щелочек. — Мне деньги нужны.

— Сколько? — спросил вдруг атлант.

И я, и Макс уставились на него с удивлением, как будто только заметили его присутствие.

— Ты кого с собой притащила? — поинтересовался Макс, оглядывая атланта. — Тебе чего?

— Перстень, — голос и поза Феба производили обманчивое впечатление. Внешне он был спокоен и расслаблен, но я знала: мужчина готов к схватке.

— Что еще за перстень? — нахмурился Макс.

— Который я украла. С красным рубином. Я отдала его тебе, — я повернулась к скупщику — седовласому мужчине, имя которого для всех было тайной. Мы так и звали его — Скупщик. И профессия, и кличка одновременно. — Я еще не получила за него деньги, так что верни его. Я передумала продавать.

— Я забрал перстень в счет долга, — вместо Скупщика ответил Макс.

Я вздохнула. Так и знала, что легко не будет.

— Просто отдай его, и мы уйдем, — пока атлант просил по-хорошему, но я видела по его напряженным плечам — терпение на исходе.

— Ты можешь идти прямо сейчас, а белобрысая останется. У нас с ней незавершенное дело.

— Она со мной, — Феб скользнул вперед, загораживая меня собой.

У меня от этого простого действия сердце закололо. Никто и никогда не загораживал меня собой. Я по жизни одиночка. Все всегда сама. И не потому, что так хочу. Просто не нашлось того, кому бы я была по-настоящему нужна. Того, кто захотел бы за меня вступиться. До этой минуты.

Странное это чувство, непривычное — быть под чьей-то защитой. Я испытала целую гамму эмоций: благодарность, восхищение своим защитником и вишенкой на торте стало возбуждение. Оказывается, мужчина, заступающийся за тебя, это дико сексуально.

— Белобрысая с тобой, говоришь, — оскалился Макс. — Значит, у тебя, парень, серьезные проблемы.

Он щелкнул пальцами, и нас окружили его подручные. Я насчитала громил десять, не меньше. Вот и обещанные проблемы.

И что теперь? Драка? Десять мужиков на меня и атланта? Ладно, Феб, он хоть боец, а я скорее буду мешать, чем помогать. Но атланту в одиночку с такой оравой не справиться, как бы хорош он ни был. Вот мы попали.

23. Она

Макс боялся атланта. Несмотря на угрозы и вызывающий тон, я видела страх в глубине его глаз. Но отступить он не мог. Капитуляция убьет его репутацию. Это очевидно даже мне — далекой от подобных разборок.

Феб тоже это понимал. Небрежным движением он расстегнул пиджак, снял его и бросил мне. Я поймала и прижала к груди. Как будто это бронежилет или оберег, который защитит меня от врагов.

Сперва меня удивило, почему Феб не достал пистолет. Тот так и остался за ремнем брюк, прикрытый рубашкой навыпуск. Но, подумав, я пришла к выводу, что атлант прав. Ни к чему обострять ситуацию. Ребята Макса сплошь вооружены. Где один ствол, там тут же появятся другие. В драке у нас еще есть шансы, а в перестрелке нам точно не выжить.

— Покажите атланту, кто здесь главный, — кивнул своим парням Макс. — Пусть в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем спускаться с верхних этажей к нам вниз.

Громилы дружно шагнули вперед. Я ойкнула и втянула голову в плечи. Сейчас будут бить.

— Белобрысую, как закончите, тащите сюда, — вспомнил Макс обо мне. — Нам есть о чем поболтать.

Мне стало дурно. Последнее, чего я хотела — общаться с Максом. Мелькнула шальная мысль сбежать, пока мужчины дерутся. Раньше я бы так и поступила. Какое мне дело до атланта? Пусть сам выкручивается. Но что-то мешало его бросить. Я не могла и все тут. Похоже, я становлюсь сентиментальной, а это плохо для выживания.

Драка началась спонтанно. Это не ринг, где все происходит по сигналу гонга. Просто громилы бросились на нас, и понеслось.

Музыка в тот же миг смолкла. Тишина оглушила похлеще ора динамиков. Люди спешно потянулись к выходу. Скупщик и тот куда-то подевался. Местные привыкли к разборкам. Вряд ли кто-то вызовет полицию. В эти кварталы она предпочитает не соваться. Придется справляться своими силами.

В схватке Феб походил на бога. Вовсе не на Аполлона, в честь которого взял себе имя, а на грозного бога войны. Невероятно могущественного и чертовски злого. Удары точно в цель, продуманная защита, ни одного лишнего движения. Как будто у него вся схватка заранее спланирована, и он знает маневры противника наперед. Идеально. Я прямо залюбовалась.

Первого громилу он отправил в нокаут. Всего один замах, короткий удар и мужик на полу. Очнется еще не скоро. Поднырнув под руку второго, одновременно нанес удар в живот. Громила согнулся пополам, а Феб уклонился еще от одного кулака и, подставив подножку, свалил третьего нападающего. Прежде чем броситься на четвертого, вырубил третьего ударом ноги в челюсть. Сбил четвертого плечом в корпус, схватил пятого за горло. Физический контакт, внушение, и пятый вступил в схватку с шестым.

Все происходило так быстро, что я едва успевала следить. Сама в драке не участвовала. Не смогла, даже если бы захотела. Феб делал все возможное, чтобы не подпустить громил ко мне. Я была за ним как за стеной, как бы банально это не звучало. Он сам подохнет, но до меня никто не дотянется.