Завоеватель

Теуи вдруг схлестнулись как две змеи. Запястье Феба обожгло, Астарта закричала, отдернула руку и прижала ее к груди. Кожа женщины покраснела и пузырилась от ожога. Феб тоже пострадал, но он привык терпеть боль, чего нельзя было сказать об Астарте. Она тонко скулила, по ее щекам катились слезы. Он бы пожалел ее, не будь она такой сукой.

В зале поднялся шум. Рада, пользуясь суматохой, отошла от Феба. Ничто не намекало на ее участие в срыве церемонии.

Кто бы подумал, сработало! Феб едва удержался, чтобы не расцеловать младенца. Но конспирация прежде всего. Никто не должен догадаться, что они с Радой все подстроили.

У Феба будто сдавливающий грудь обруч спал. Он свободен. Свободен! И может выбрать ту, что ему действительно дорога. Ему стоило колоссальных усилий оставаться на месте, когда хотелось сорваться и бежать к Злате немедленно. Жизнь сделала очередной резкий поворот. Только что Феб несся на полной скорости в пропасть и вдруг воспарил в небеса. Аж голова закружилась от такого крутого виража.

— Срочно позовите врача, — приказал Арей. — Дай взгляну, — не церемонясь, он схватил Феба за запястье. — Что ты сделал?

— Ничего, — Феб тряхнул головой. — Всего лишь велел теуи перетечь к Астарте, как и положено во время обмена.

Обманывать друга неприятно, но прямо сейчас правду говорить нельзя. Слишком много свидетелей. До церемонии они с Радой молчали, не желая вмешивать Арея в авантюру. Он все-таки командующий. Его репутация должна быть чиста.

Появился врач. Растолкав толпу локтями, он первым делом поспешил к Астарте. Из специального баллончика распылил заживляющую жидкость на ожог. После этого он затянется за сутки.

Когда врач приблизился к Фебу, чтобы обработать и его рану, Арей спросил:

— Ваш вердикт? В чем причина ожога?

— Ничего особенного, — пожал плечами врач. — Банальная несовместимость теуи.

— Как это несовместимость?! — взвизгнула Астарта. — Наши теуи выбрали друг друга. Мы — пара.

— Хм, а вот это интересно, — врач повернулся к Фебу. — Это правда?

— Да, — он кивнул.

— На моей памяти подобное впервые. Теуи не меняет решений. Двое либо подходят друг другу, либо нет.

— Может, теуи посчитала, что они больше не идеальная пара? — вмешалась Рада.

Арей хмуро посмотрел на жену. Он ничего не сказал, но, кажется, заподозрил многое.

— Это глупости, — тряхнул головой врач. — Теуи считывает код ДНК, а не эмоции. Если все так, как вы говорите, то я обязан доложить. Ваш случай нужно изучить. Возможно, один из будущих супругов тяжело болен. Или произошла какая-то мутация, изменившая ДНК.

— Не переживайте, — заявил Арей. — Я лично прослежу за расследованием.

— Конечно, командор, — кивнул врач. — Я буду рад дать показания.

Пока Арей заверял врача, что ситуация под его личным контролем, гости шептались между собой. Вроде тихо, но гул в зале стоял приличный. Сообразив, что обсуждают ее, Астарта фыркнула и, подхватив подол платья, торопливо покинула зал.

Церемония официально провалилась, но это был не конец. Еще предстояло разобраться с последствиями и желательно так, чтобы никто не пострадал.

Спустя час Астарта, Арей, Рада, уложившая Костю спать, и Феб собрались в кабинете обсудить ситуацию.

Астарта вопила, что ее обманули, и требовала капсулу жизни обратно.

— Капсулу невозможно вернуть, — возразил Арей. — Она уже использована. Ты и сама это знаешь.

— Как же наш договор? Феб не выполнил свою часть!

— Не по своей воле, — заметил Арей. — Я, как командующий, признаю договор потерявшим силу ввиду невозможности его исполнения.

— Ты, ты, ты… — Астарта повернулась к Фебу. Ее кожа пошла красными пятнами. — Вы все об этом пожалеете! Я выясню, как вы это провернули. Я дойду до главнокомандующего!

— Уверена, ему будут очень интересны женские жалобы, — хмыкнула Рада.

Астарта вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Все вздохнули с облегчением, когда она ушла.

Фебу все-таки пришлось пойти против совести и нарушить собственное слово. Его могла оправдать лишь безумная тяга, которую он испытывал к Злате. И еще стопроцентная уверенность, что этот союз сделает несчастным не только его, но и саму Астарту. Она этого не узнает и вряд ли когда-то его поблагодарит, но ей повезло, что они не соединились.

— А теперь признавайтесь, как вы все провернули, — строго произнес Арей.

Феб с Радой переглянулись. Им придется все рассказать. Впрочем, Арей всегда был и будет на их стороне. И уж тем более на стороне сына.

Но все это пустяки. Фебу предстояло дело куда сложнее — убедить Злату простить его. Что-то ему подсказывало: это будет непросто.

37. Она

Я приняла капсулу после того, как Феб покинул квартиру. К черту гордость, речь шла о жизни. Да, я люблю этого невыносимого, самоуверенного атланта, будь он проклят. Но я не из тех впечатлительных девиц, которые жрут таблетки и мечтают сдохнуть, если любимый их бросил. Нет, я хочу и буду жить. Возможно, причина в том, что я прочувствовала на себе, каково это: умирать.

А вот билет на море я не взяла. Та самая гордость не позволила. Проживу как-нибудь без его подачек. Покидая квартиру спустя несколько часов (после капсулы я долго приходила в себя), я дала себе слово, что не буду страдать по атланту. Ни единой минуты. Но сказать легче, чем сделать. Намного легче.

Надо было сжечь мосты, уехать из города, обосноваться где-нибудь в другом месте. Не смогла. Не стоило включать телевизор и искать новости о нем в сети. Не удержалась. А потом сидела и часами тупо листала его фотографии с «богиней». Она вся такая красивая, счастливая. Так светится, что ей можно подзаряжать солнечные батареи. Я, кстати, узнала, как ее зовут — Астарта. Между прочим, это богиня любви. Вот только эта кукла вряд ли знает, что такое любовь.

Смотрела на них, и в животе скручивался тугой узел то ли тоски, то ли злости. Какой-то жуткий коктейль эмоций. Словно во мне тикает мина замедленного действия. Пульс — обратный отсчет. Того и гляди, рвану, разнеся все вдребезги.

И все равно каждый день я возвращалась к этим фотографиям и видео. Мазохистка. У меня от Феба развилась какая-то больная зависимость. Я конченая наркоманка и никакой эйфории не надо. Пропащий человек. На других мужчин даже смотреть не хотела. Все не те. Все не он.