Завоеватель

— Твоя ставка, атлант, — Макс выразительно посмотрел на меня. Он же не предлагает мне лечь на стол? Это перебор даже для него.

Феб повернулся ко мне и стянул ленту, стягивающую мои волосы в хвост. Локоны рассыпались по плечам, и я тряхнула головой, придавая прическе форму. Атлант, между тем, бросил ленту на стол. Теперь она и перстень лежали рядышком. Ставки сделаны. Мы с флешкой на кону.

Сердце замерло. Не просто пропустило удар, а перестало биться. Я не могла вздохнуть от напряжения. Легкие чуть ли не судорогой свело, как и все мышцы в теле. Натуральный паралич.

Макс предложил обменять карты, но Феб отказался. А ведь он даже не видел расклад! Я сидела рядом и четко это отметила. Он приподнял карты, чтобы в них заглянуть, а сам в этом время смотрел в другую сторону. Что вообще происходит?

— В таком случае вскрываемся. Чего тянуть? — Макс выглядел довольным. Кажется, у него что-то крупное. — Давай, атлант, ты как обычно первый.

Феб веером выложил карты на стол. Я смотрела и не верила своим глазам. Флеш-рояль! Откуда? Опять выпал с первого раза? Невозможно!

Я тут же мысленно себя одернула. Что значит невозможно? Еще как возможно! Феб не шулер, это точно. Но для новичка с везением у него явный перебор.

Макс, увидев карты Феба, сперва побледнел, потом побагровел, а после молча показал свои. Флеш, долбанный, рояль. Тот самый, который дважды не выпадает за расклад и вообще складывается так редко, что занесен в красную книгу покера. Как ни крути, а одна из комбинаций не настоящая. И, похоже, Макс уверен, что наша.

34. Он

— Какого хрена?! — Макс вскочил на ноги, аж стул опрокинулся. — Ты жульничал, атлант!

В отличие от нервного землянина Феб поднялся медленно и с достоинством выпрямился в полный рост. Именно спокойствие в экстремальной ситуации делало его образ более грозным.

— Может, шулер как раз ты? — в голосе Феба сквозил раскат грома — знак приближающегося ненастья.

— Хороший ход — обвинить другого, но здесь это не пройдет, — Макс кивнул своим людям.

Земляне не успели и шага ступить, как Феб вытащил из-за пояса сразу два пистолета. Один направил на Макса, второй — на ближайшего мужика. В этот раз он подготовился к схватке. Подозревал, что так будет. Жаль, Злата не послушалась и не осталась в Башне.

Земляне тоже полезли за оружием, но Феб скомандовал:

— Без глупостей. Увижу ствол, стреляю без предупреждения. Стоим и не двигаемся. А не то придется искать нового босса.

— Спокойно, парни, — произнес Макс. Переживает за свою жизнь, гаденыш. — Делайте, что приказывает атлант.

Мужчинам это не понравилось. Босс прогнулся. Но ослушаться они не посмели. Все же иерархия в банде соблюдалась четко.

— Сядь, — следующая команда была Максу.

Тот поднял кресло и снова занял место за столом:

— Переиграем? — предложил с улыбкой.

— А смысл? — пожал Феб плечами. — По-моему, очевидно, что нам обоим нельзя доверять.

— Верно. Выходит, мы в тупике. У нас вроде как ничья.

— Не угадал, — Феб оскалился. — Я хотел по-хорошему, но могу и по-плохому. В конце концов, у кого стволы, тот и победил.

Макс поморщился, но возразить ему было нечего. Дуло пистолета, направленное тебе между глаз — веский аргумент в споре.

— Злата, — обратился Феб к девушке, — будь добра, забери перстень.

Она встала. В тишине зала скрип ножек ее стула прозвучал оглушительно. Все дернулись и уставились на нее. Девушка поежилась. Она явно не обрадовалась такому пристальному вниманию.

Злата схватила со стола перстень, а заодно и ленту для волос. Говорят, если хочешь вернуться куда-то оставь там свою вещь. Похоже, она возвращаться не планировала. И хорошо. Нечего ей здесь делать.

— Нажми на рубин, — велел он девушке.

Она выполнила указание. В перстне что-то щелкнуло, и появилась та часть флешки, которая вставляется в гнездо ноутбука. Макс крякнул. Феб опасался, что он мог подменить флешку на обычный перстень, но, похоже, землянин не знал, какое сокровище было у него в руках. Отлично. Значит, информация в целости и сохранности.

Наконец, флешка у него и можно покончить с Максом. Феб сделал бы это и в их первую встречу, но тогда флешка была бы утеряна навсегда. Кто знает, где Макс ее прятал? Теперь его ничего не сдерживало.

Люди — нежелательные свидетели, а с ними обычно не церемонятся. На то, чтобы расстрелять всех (Феб насчитал одиннадцать человек: сам Макс, два телохранителя за его креслом и еще восемь в зале) ему потребуется секунд тридцать. Легко и быстро. Но за спиной стояла Злата. И это все осложняло.

Нет, он не думал, что она проболтается. Просто не хотел, чтобы она видела его таким, а потом боялась. Значит, будет трудно и долго.

— Мы уходим, — заявил Феб. — Злата держись за мной.

Девушка охотно спряталась за его спиной, но им еще предстояло пройти путь минимум в сорок шагов до выхода. Макс хоть и помалкивал в своем кресле, но Феб знал: их не выпустят.

Краем глаза он подметил, как дернулся стоящий справа парень. Он думал: его не видно в тени, но зрение атланта способно и не на такие чудеса.

Феб выстрелил первым. Не в парня, а сразу в Макса. Команда сплочена, пока ее есть, кому возглавить. Отруби голову, и тело рассыплется. Одновременно с выстрелом он второй рукой толкнул Злату под стол, чтобы спряталась. Сейчас здесь будет горячо.

— Я быстрее, — предупредил Феб. — Прежде чем вы убьете меня, я пристрелю вашего босса.

— Не стрелять! — выкрикнул Макс.

Пуля попала ему в плечо. Он зажимал рану, пытаясь остановить кровь. Его люди застыли с пистолетами, направленными на Феба, но никто не нажал на спуск.

— Я не промахнулся, а дал тебе шанс выжить, — сообщил Феб Максу. — Вторая пуля придется тебе точно между глаз.

Землянин поморщился. Теряя кровь, он стремительно бледнел, но сумел взять себя в руки.

— Чего ты хочешь, атлант? — поинтересовался Макс.

— Для начала, чтобы твои люди сдали оружие. Пусть положат стволы на стол передо мной.