Завтра было вчера

На дорогу, прямо перед конём выскочил заяц, проскочил между копытами, уже на обочине остановился, вытянул уши, задрал голову, и потыкал носом в небо, то ли морщится, то ли принюхивается.

– Чего это он? – спросила Юлиана.

– Не обращай внимания, на волка охотится. Учуял, найдёт и защекочет до смерти. – отшутился Элиас.

Заяц перестал тыкать мордочкой в небо, и так же внезапно скрылся в траве.

– Лагот, слушай, у вас война на носу, а вокруг как сонное царство. Стража на воротах города, казалось бы, кто, и без всякой войны должны быть собранными, а эти, даже говорить противно. Вы, боитесь ехать через свои же земли, вдруг пальтарцы. Ладно деревня, но вы даже в городе не обратились к местным властям за помощью, могли бы отправить гонца в столицу. Но вы будто в чужом королевстве.

– Наше королевство давно не знает войн, и к предстоящим боям относится с задором, дождаться не может. Великая история, со времён Карла. Эти земли весьма богаты, за тысячу лет народ выковал характер в постоянных войнах. Мы никогда не устраивали захватнические войны, но за свои территории дрались не жалея себя. Вердар зовут «Непокоримым». Последние сто лет наши соседи предпочитают бодаться друг с другом, и у нас уже выросло третье поколение, не знающие больших войн. Народ размяк, обленился, живёт старыми заслугами. Считает, что как только они соберутся в армию все сами разбегутся в ужасе.

– И что, сами не видите, что сейчас вы далеко не тот героический народ? Тяжко придётся.

– Наше королевство столько раз было на грани гибели, бывало, мы воевали против всех соседей разом, но королевство выстояло, народ, закалился, что… в общем все уверены, что и сейчас в трудный момент народ очнётся ото сна, воспрянет, расправит гордые плечи, и весь мир вспомнит, почему Пальтар Непокоримый.

Я хорошо знаю историю, и помню, как Римский народ, после всех заслуг и побед ушёл с мировой арены, сам себя разложил, а после и вовсе, отдался во власть своих же сателлитов и прочих варваров. И на переломе эр, латинян как народа уже не существовало, Рим стоял, как и прежде, но хозяйничали в нём уже не те, кто это государство строил. Народ, благодаря которому мы знаем гений Рима, сам себя уничтожил, уже остатки дорезали варвары. Надеюсь, что я не прав, и вендарцы не повторят печальную историю.

– Когда я появился на поле ваших солдат было больше раза в четыре. Как получилось, что именно вы скрывались в лесу, а не разбив врага победоносно двинули в столицу?

Маг помрачнел, лицо потемнело, глаза потухли.

– Не знаю Андрей, не знаю.

Лагот больше не обронил ни слова, голова повисла на плечах, словно пытаясь оторваться от плеч, скатиться, и сбежать как колобок от бабушки и дедушки. Но, видимо, чтоб не дать голове укатиться старик накинул капюшон.

Глава 4

Маг так и едет впереди, капюшон подрагивал в такт лошади. Дорога не мощённая, пыль выбитая, как из ковра, взвивается, и зависает воздухе, не торопясь опускаться, словно не подвластна гравитации. Это облако, густым туманом поднимается до стремени, земли не видно, ощущение, что плывём по реке. По медленной, сонной, сказочной, не хватает только выпрыгивающих резвящихся рыбок.

Впереди звякнуло, точно ударили поварешкой по кастрюле. Еле успел разглядеть, как от Валькелина отлетела сломанная стрела, и утонула в пылевой реке.

– Это было предупреждение. Хотели бы убить, стреляли бы в бездоспешных. – сбоку на пригорке высокий мужик, русые волосы, копной сена примостились на голове, в плечах шире меня раза в два, да и выше на голову. По сторонам шевелилась трава, кто-то ещё прячется.

Я насчитал пять мест, где колыхается. Значит их минимум шестеро, но скорее больше, если остальные опытней, и не выдают себя. На другой стороне дороги овраг, маловероятно, что там кто-то прячется, надеются, что жертва туда со страха кинется, тогда можно брать голыми руками.

Валькелин и Элиас с мечами на гало, встали между разбойниками и девушками, прикрыв Юлиану и Люсию собой. У Лагота на руке вспыхнуло пламя и неугомонный, пульсирующий огонёк заметался по ладони. Я, наоборот демонстративно положил руки на луку седла, расслабленная поза, но смогу выхватить пистолет быстрее, чем маг кинет фаербол.

Вообще-то попали серьёзно, мы на виду, из кустов нас превратят в ёжиков, а мы даже не видим куда стрелять. Нескольких наугад снесём, а дальше сценарий вижу крупным шрифтом. Нас с Лаготом снимут первыми, девушек, скорее всего, трогать не станут. Зато Валькелин с Элиасом не по зубам, их доспех и арбалетный болт выдержит. Но это если рыпнемся. Если двое для банды недосягаемы, значит вся тактика на шантаже уязвимыми. Интересно, блефуют, или из принципа нас положат?

– Ну-ну, не горячитесь, а то у парней нервы сдадут, и ваш отряд резко поредеет. Четверых снимем одним залпом, а если выбьем коней, то вы даже до холма не добежите. – Подтвердил мои прогнозы, глядя только на рыцарей.

– Нам видимо слазить с коней, раздеваться и снимать доспехи, вытрясать карманы, оставить как откупное, а самим топать дальше в исподнем? – нагло и уверенно прозвучал вопрос Лагота.

– Ну мы же не изверги, девушки могут не расчехляться, такие красавицы не по нам. Хотя много бы отдал, чтоб такая сама сняла платье, но… насильничать не будем.

– Ого, какой благородный, - не удержался я.
– Поди, ещё и деньги бедным раздаёшь.

– Почему бы и нет? Сам не богат, знаю как это тяжко, половину обязательно раздам нуждающимся… если встречу таких.

– Тебя случаем не Робин Гуд зовут?

– Никогда про такого не слышал. Не заговаривай зубы, парни на взводе, рука не удержит тетиву, и переговоры закончатся.

Ну, это ожидаемо, я же не в сказку попал, во всех смыслах.

– Жаль, Робин Гуд, который не Робин Гуд. Ты мне нравишься. Предлагаю сделку – мы даём вам пятнадцать золотых, и едем дальше. Ты получишь не всё, что у нас есть, но сбережёшь своих людей.

Не Робин не Гуд повернул голову вбок, и не спуская с нас левый глаз, зашептался с кем-то на холме. Мы тоже застыли на своих местах, лишь Юлиана и Люсия подальше задвинулись за живую стену, но на них никто и не обращал внимания, потому некому было заметить, что у обеих в руках пистолеты. Вот это боевые подруги, научить бы их ещё патроны подносить, а самих от передовой подальше отодвинуть. Морально, я готов отдать деньги, всё равно не мои, есть что-то в этом разбойнике подкупающее, вызывающее симпатию, харизматичный, чертяка, но понимание, что боя не избежать заставляет собраться. Я облокотился на луку седла, так что руки стали ещё ближе к бокам, чтож, повоюем.

– Хорошо, мы согласны. Но как вы поняли, что нас пятнадцать? – видно было, что вожак в недоумении.

Вообще сказал наугад. Думал предложить десять или двадцать, пошёл на компромисс – посередине. Теперь понятно, почему согласись, если смогли их посчитать, значит всех видим, не так просты, и да, могут кровью умыться. Я и не рассчитывал, на такую удачу, хотел лишь время выиграть. Ладно, делаем хорошую мину при плохой игре.

– Даже распланировали, кто кого достанет, хватило бы семи секунд, и мы бы поехали дальше.