Завтра Млечного Пути

– Ты что удумал?

– Лазерное шоу, – усмехнулся киномагнат и перевел свой лучемет в режим максимального поражения. Сделав несколько шагов назад, он прицелился в то место, откуда предположительно ударили зеленые лучи, и открыл огонь.

– Это вам за мою фляжку уроды! – крикнул он.

С потолка сыпались сталактиты, и камни. В двух местах вырвались снопы искр, что было странно. Однако киномагнат продолжал стрелять и делал он это с удовольствием. Давно ему не доводилось держать в руках настоящее боевое оружие. А уж пострелять из него…

Из своих нор снова высыпали пауки-уборщики, и Симон принялся расстреливать и их тоже. Сначала казалось, что их поток неисчерпаем, но вскоре стало заметно, что их становиться меньше. Сквозь шум, наполнивший пещеру и собственные радостные возгласы, он услышал голос Романа.

– Карл и Рауль пошли к тебе. – Сказал он. – Смотри не пришей их в пылу нешуточной битвы.

* * *

'Альтаир' стоял на поляне в глухом лесу где-то на юге континента. Ливень здесь стихал. Ловский погасил корабельные огни и прожекторы. Он также погасил свет в пилотской кабине, где сейчас только мерцали приборы управления кораблем. Рональд включил режим ночного видения и теперь через иллюминаторы, в зеленоватых тонах было видно все, что происходило снаружи. Еще поискав на панели приборов, он нашел нужную кнопку и включил наружные микрофоны. В кабину ворвались звуки утихающего дождя и ночного леса, жизнь в котором кипела круглые сутки. Над ближайшими деревьями раскачивалась голова огромного животного. Оно медленно двигалось к поляне, и шаги его разносились глухим, перечеркнутым падающими каплями дождя, эхом над лесом.

Это было существо, похожее сложением на жирафа, но только не такое изящное, а скорее массивное, как слон. Любой крупный земной жираф был раза в четыре меньше этого животного. Выйдя на поляну, гигант уставился на 'Альтаир', который в его планы явно не входил. Он остановился на опушке леса и подал свою лопоухую голову вперед, нюхая воздух. Следом резво выскочил детеныш огромного зверя. Малыш был размером с бизона или даже крупнее. Видя настороженную позу взрослого, он опустился на четыре своих колена и заполз под родителя.

Федор и Сергей с интересом наблюдали за происходящим, восхищаясь размерами этих животных. Ловский сидел в стороне и тоже смотрел в обширное лобовое стекло звездолета.

Старший гигант издал глухой утробный звук, запрокинув голову. Его возглас, казалось, раскачал деревья вокруг. Находившиеся в пилотской кабине люди даже на секунду заткнули уши. Родитель стал громко бить по очереди каждой из своих ног о землю, демонстрируя 'Альтаиру' угрозу. Он явно защищал своего отпрыска.

– Это травоядное животное, – покачал головой Жуков. – Повадки характерные. Да и хищнику таких размеров не прокормиться.

– Индрикатерий, – Петров, глядя на свой монитор, утвердительно кивнул. – Действительно травоядный. Тут написано, что с потомством возятся исключительно самки. Значит перед нами самка. У взрослых особей врагов в животном мире нет, из-за большой массы и силы удара лапы.

– Нашему кораблю она угрожает?

– Нет. Но вот звездолетам поменьше может доставить хлопот.

Самка индрикатерия снова издала угрожающий звук и стала отходить в лес, сильно топая лапами. Детеныш выскочил из-под нее и начал блеять, прижимаясь к матери. Они ушли обратно в заросли, и еще долго с улицы доносился треск деревьев и бормотание недовольной мамаши.

– Юные натуралисты, – пробормотал Ловский. – Вы лучше бы продолжили поиски, этого чертова ограничителя.

– Отпустите остальных ребят, – мотнул головой Федор. – Вшестером это будет сделать легче.

– Ну, иди и выпусти их, – равнодушным тоном произнес Рональд, глядя на редеющие капли ударяющие в стекло.

– Вы это серьезно? – недоверчиво спросил Жуков.

– Да, – пожал плечами Ловский. – Какой мне смысл держать вас в заложниках. Хватит уже.

– Серый, сходи, а. – Петров взглянул на Сергея.

– Хорошо, – тот кивнул.

После того, как Жуков вышел из кабины, Федор развернулся в своем кресле лицом к Рональду и произнес:

– Что же произошло с вами, Рональд Генрихович?

Ловский молчал, задумчиво раскачиваясь в кресле. Затем вздохнул.

– Тебе едвали удастся понять это, юноша. И я от всей души надеюсь, что ты никогда не приобретешь такой опыт, которой мог бы помочь тебе понять все то, что со мной произошло за последнее время. Мне страшно об этом говорить, но и больно молчать. Я…

Его монолог прервало нечто, сверкнувшее на ночном горизонте ярчайшей вспышкой. Ловский и Петров прикрыли глаза ладонями. Интенсивность загадочного свечения снизилась и сидевшие в кабине обратили взоры на горизонт. Было похоже, что далеко на востоке кто-то запустил в небо сигнально-осветительную ракету. Но вот кто мог сделать это в таком дремучем и полном опасностей лесу, на планете с одной из самых низких плотностей населения в контактике? Да еще в краях, наиболее удаленных от населенных пунктов.

– Что это такое? – Рональд вопросительно уставился на курсанта.

– Может ваш друг Дэвид вас ищет?

– Молодой человек. Он установил ограничитель, лишающий нас возможности космического полета и связи. Ты думаешь, он такой идиот, что забыл предусмотреть маяк, показывающий ему наше местоположение?

ГЛАВА 24

Ди Рэйв стоял перед творением рук своих. А именно перед грудой осколков породы и сталактитов, среди которых виднелись останки роботов-уборщиков.

– Дальше то что? – послышался в наушниках голос Романа.

– Сейчас поглядим. – Киномагнат поднял камень и швырнул его также как до этого свою фляжку с армянским коньяком. Его надежда оправдалась. Ничего не произошло. Камень пролетел с десяток метров и упал целым и невредимым.

– Неизвестно, какие там еще ловушки. Осторожно. – Продолжал Ермак.

– Ладно, – отмахнулся Симон и принялся ворошить то, что сбил своей беспорядочной стрельбой. Искать долго не пришлось. Сначала в его руках оказался крупный сталактит с каким-то рукотворным агрегатом внутри. Затем он обнаружил второй такой же.

– Чего это? – полюбопытствовал Ермак.

– Экая хитрая скотина тут замаскировала под сталактиты два промышленных лазера? – хмыкнул Ди Рэйв. – Технология вроде земная, но древняя, как не знаю что. – Он продолжал разбирать свою находку по частям. – Маркировок производителя нет. Но это явно с Земли.

– Странно все это.

– Согласен. – Симон поднял одного из разбитых роботов-уборщиков. – То же самое. Это точно сделано на Земле. Но без маркировок. Даже клейма на микрочипах нет. Черт, какой антиквариат.