Завуч

Константин с удовольствием подтянулся, слегка хрустнув все-таки уставшей поясницей и потер переносицу большим и средним пальцами.

– Осталось понять, чем это может угрожать Земле, и какие преимущества мы можем получить от сотрудничества с Порогом, Константин, положил за пазуху одну из копий его аналитической выжимки, - но ключ мы должны получить любой ценой.

До выхода отряда оставалось не больше часа. Поэтому Константин не стал читать последний томик преданий, так и не узнав, что помимо 'руки помощи, протянутой из тьмы', в Бастион, по легенде примерно в то же время прибыл 'глас Леса', столкнувшись с 'двумя товарищами на двух ногах'

'Три стихии воедино

В объятиях сплетясь

Разбудят силу Спящих

Пред ними не склонясь'

***

Остаток ночи пролетел незаметно, Ната с Костяном о чем-то негромко говорили, сидя под раскинувшим свои ветви дубом. На их лицах висели нестираемые глупые улыбки.

Макс же с нежданно свалившейся на голову девушкой сидели у костра.

– Кхм, - кашлянул Максимилиан, не оставляя попыток разговорить неожиданную попутчицу, - а ты вообще какими судьбами тут? Парни рассказывали, что перевертышей, впрочем, как и оборотней уже давно не осталось?

– Может и не осталась, - пожала плечами Снежинка.

– Не пойми меня неправильно, но появляющаяся из ниоткуда пантера-перевертыш прям почти в тот самый момент, когда нашему другу нужна помощь с инициаций или он превратиться в оборотня, мм - протянул Максимилиан, - не внушает стопроцентного доверия, хоть и красивая.

Максимилиан украдкой бросил взгляд на тонченную фигурку девушки. Благо Ната подарила ей свои походные брюки, которые оказались ей немного велики и тунику, висевшую на миниатюрной девушке. Казалось, ей не было дела до того, как она выглядит. Нахмуренные брови и пролегшая на лбу изящная складка выдавала напряженную работу мысли. Думала девушка красиво. Пальцы ее рук слегка подрагивали, он не отдавая себе в этом отчета, кусала губы, взгляд ее был устремлен в светлеющее небо. Максимилиан снял с огня котелок и плеснул в кружку Снежинке травяного отвара.

– Я, конечно, верю в судьбу, но, согласись, слишком уж это подозрительно.

– Расслабься, - вздохнула девушка, - мы бы все равно рано или поздно встретились. У меня так уже было. Понимаешь, когда в мире появляется какая-то угроза, Сеть начинает защищаться. Она подталкивает тебя к нужному ей выбору.

– Звучит не очень, - поморщился свободолюбивый Максимилиан.

– На деле тоже не очень, - грустно улыбнулась девушка, - но знания важнее.

– И что дальше?
– вопросительно потянул Максимилиан.

– Ничего, просто подумай, куда ты сейчас хочешь пойти? Куда тебя тянет?

– Эм, - призадумался Максимилиан и неуверенно показал рукой в сторону невидимых из-за крон деревьев скал, - куда-то туда вроде.

– И меня, - печально вздохнула девушка.

– Это плохо?
– осторожно уточнил Максимилиан.

– В прошлый раз, когда я пошла по зову, а у перевертышей он проявляется чуть острей, чем у остальных людей, меня превратили в каменную статую, - равнодушно ответила Снежинка.

Максимилиан задумался. Больше всего его интересовало сейчас два вопроса. Почему знания важнее и главное какие знания, и находилась ли эта девушка с грустным взглядом в сознании, будучи каменной статуей? В последнее он поверил сразу и безоговорочно.

– И долго ты была статуей?
– расставив приоритеты, уточнил Макс.

– Не помню. Долго.
– односложно ответила Снежинка

– Насколько я знаю, от этого можно сойти с ума?
– парень поднял столп искр, бросив в огонь очередное полешко.

– Можно, - кивнула девушка, - но мне повезло.

– Расскажи?
– вырвалось у Макса.

Снежинка взглянула не него и улыбнулась.

– Хорошо. Мне, как я уже сказала, повезло. Я не оборотень, а перевертыш. В то время, как всю мою семью рвали на куски эти волчьи выкормыши, напавшие на нас из-за предательства моего жениха, который сделал ставку на пришельцев с другого мира, насулившим ему золотые горы и личное могущество, меня, на глазах у моей матери медленно превращали в камень. Превращали в камень, не вмешиваясь в мое сознание. Очень сложное чародейство, чтоб ты понимал, - девушка уставилась в огонь.

– Они допустили одну ошибку. Так как было полнолуние, ведь в любой другой день эти шакалы не справились бы с нашим кланом, меня зачаровали как оборотня. Хах, - усмехнулась она, - кривые псы, не смогли сообразить, что перевертыш - это не какой-то там оборотень. В общем, тот день я помню от и до. Я и вправду не потеряла сознание в тот день и помню каждую смерть, каждый вдох моих братьев и сестер. Но, с наступлением утра, я заснула. И как ты уже понял, просыпалась лишь каждое полнолуние. Поэтому и не сошла с ума. Хах, - снова усмехнулась девушка, - не поверишь, но какое-то время я даже стояла в поместье у какого-то вельможи, но, большую часть времени было скучно. Смертельно скучно.

Девушка замолчала.

– Мм, а как ты освободилась?
– не удержался Максимилиан.

– Не поверишь, но миска молока оказалась сильнее древних чар, наложенных магами-недоучками. Мне кажется все это время я сама себя удерживала в этом состоянии, потому что просто не знала, что делать дальше, понимаешь?

Девушка требовательно посмотрела на Максимилиана, ища на его лице малейшую тень сомнения.

– Мы сами возводим вокруг себя стены своей личной темницы, закрываем ее на ключ и выкидываем его в окошко - Макс процитировал Алексея Александровича.

– Именно, так и есть, - горько усмехнулась девушка.

– А откуда появилось молоко?

– Не знаю, но, вы трое пахнете похоже.

– Похоже?
– В голове Макса промелькнула шальная мысль, - в каком смысле похоже?

– Как тебе объяснить, я всегда могла по запаху учуять собрата из своего клана, понимаешь? Так вот, вы пахнете так, будто вы из одного клана.

– Опиши его, - Макс попытался проглотить комок, появившийся в горле.

– Сильный, спокойный, уверенный в себе, если не ошибаюсь он - маг-универсал, раньше таких принимали в имперской академии магии. Пахнет немного мускатом и мелиссой.

– Имя знаешь?
– мускат с мелиссой сбили Макса с толка, похоже для кошки приоритетным была не внешность, а чувства, эмоции, запахи.

– Алый вроде, по крайней мере его так звали другие члены отряда - наморщила лобик девушка.

– Черт, наверно тоже с комплекса, в эту, как ее, в форточку занесенный межмировым сквозняком, - с разочарованием протянул Макс.

– Алый, Алый, Алый...
– девушка щелкала пальцами, не обращая на бурчание Макса, - о, вспомнила, Алексей Алый!

Макс сглотнул. Слезы навернулись у него на глазах.