Заземление

6

Дверь громко хлопнула, закрываясь. Напряжённый треск дерева разбавил тишину и, медленно сойдя на нет, слился с нею. По щербатой стене, прорисовав пологие тени, скользнуло облачко света. Воздух вздрогнул, закружив вихри пылинок каруселью.

Запахло опасностью. Поношенными кожанными доспехами и потом. Обнажёнными лезвиями, которые наточены так славно, что могут рассечь кожу до кости нечаянным прикосновением.

— Они здесь! — неуверенный голос просочился в упругий студень тишины. — Я видел свечу!

Кантана лениво оторвалась от губ Нери. Наваждение сменил ужас: терпкий и липкий. Пахнущий, как сосновая смола в тот день на развалинах… Слова были излишни — на этот раз всё казалось слишком очевидным. Встретив во тьме поблескивающие глаза соратника, Кантана обмерла ещё сильнее и обхватила руку Нери.

— Тебе точно не почудилось? — второй голос показался до боли знакомым. — Тут темень непроглядная.

— Врать не буду! — снова заверещал первый. В уши штопором впился мерзкий лязгающий звук, сопровождающий каждый его шаг. — Смотри сам: свеча ещё тёплая. Да и воск застыть не успел.

Сердце заколотилось, сгрудившись в комочек. Запахи книжной пыли и опасности смешались, обретая умопомрачительную яркость, от которой темень перед глазами запестрела акварелью. Кантана пошатнулась, пытаясь удержаться в реальности. Едва не потеряв равновесие, она упёрлась лбом в грудь Нери.

— Портал, — шепнул он тихонько, поймав её за плечи.

— Что? — промямлила Кантана одними губами.

— Открой портал, — проговорил Нери ещё тише. — Просто попытайся. Прошу тебя. Самое время бежать.

Кантана закусила губу. Он прав! На этот раз безнадёжно прав — глупо отрицать это. Их жизни болтаются на волоске, зажатые в спёртой темени библиотеки. Они — потерявшиеся узники мгновения. Всё, что у них осталось — тёмный закуток у окна, в котором, может быть, заметят не сразу. Помедлив, Кантана отступила на пару шагов. Нога, обтянутая промокшим чулком, прочертила линию, зацепив небольшую брошюру.

И только теперь она вспомнила, что оставила сапоги сушиться под столом.

Сапоги, увы, теперь были там, где разгуливали дозорные. Прекрасные кожаные сапоги, превосходно защищающие от стужи первого сезона, теперь могли выдать и её, и Нери. И дёрнули же её Разрушители разуться! Кантана прыснула, поддавшись истерике: впервые в жизни она признала ошибку и сожалела о неразумном поступке.

— Обувь, — простонала она виновато.

— Обувь или жизнь, Кантана?! — голос Нери звучал осуждающе.

— Ты знаешь ответ, — парировала Кантана.

Что за глупые вопросы он задаёт? Почему непременно одно из двух? Нормальные люди добиваются цели, не жертвуя при этом другой. Как мама… Кантана высказала бы возмущение, но повышение голоса в такой тишине приравнивалось к самоубийству.

Между тем, блеклое световое облачко, колыхнув тени, уплыло по стене вдаль, снова погрузив помещение во мрак. Тошнотворный запах крепкого мужского пота ослаб. Дозорные, вероятно, направились рыскать по подсобкам. Что ж, это только на руку! Наверняка, хватит времени для того, чтобы прокрасться к столу и утащить сапожки.

Пошатываясь, Кантана двинулась вдоль стеллажа. Пыль с полок сухой коркой оседала на ладонях. Ноги, лишённые обуви, переступали по доскам неслышно, почти невесомо.

— Стой, — Нери внезапно перехватил её плечо сзади, чуть не заставив заорать от испуга, — на смерть идёшь?

— На разведку, — соврала она, вырываясь.

— В который раз, Кантана, — шёпот Нери был практически неразличим в вязкой тишине. — На те же грабли.

— Я же не могу идти босиком! — заметила Кантана, упрямо продвигаясь всё дальше вдоль шкафа, плотно заставленного томами книг.

— Чёрт с тобой, но ты и меня выдашь!

— Какой ты эгоист! — улыбка Кантаны перескочила через плечо. — Только о себе и думаешь!

— О нас, — возразил Нери. — Мы должны действовать сообща.

— Согласна. Вот поэтому слушайся меня, — подхватила Кантана. — Такой дохляк, как ты, на роль лидера точно не подойдёт.

— Неужели ты сама не видишь, чем это обернётся?!

— Я вижу, что у меня появился прекрасный шанс вернуть своё! — Кантана усмехнулась и нырнула в проход, подобно мыши.

Трясущаяся темнота поглотила её, приняв в свои объятия. Кантана переступала неслышно и мягко, как кошка по ковру. Стеллажи стремительно неслись мимо. Кантана умоляла мрак защитить её, укрыть, спрятать от посторонних глаз. И нелепое, но чёткое предчувствие подсказывало, что мгла слышит её и прижимает к себе громадными бархатными руками.

Пятно света уплыло так далеко по коридорчику подсобки, что Кантана едва различила в темноте стол и чуть не снесла его с разбегу. Вовремя остановившись, неслышно перевела дыхание и опустилась на корточки. Ей показалось, что колени, сгибаясь, хрустнули слишком громко. Она тщетно ощупывала разбросанные тома, пытаясь обнаружить на полу сапоги. Под руку попадалось что угодно, только не обувь!

— А-а-а! — вопль дозорного из глубин подсобки заставил Кантану вздрогнуть и податься назад.

— Что раскричался-то?! — ответил ему другой.

— Крысы! — голос дозорного дрожал и срывался. — Жирные твари! Здесь целый выводок!

— Подумаешь, — презрительно фыркнул второй дозорный. — Нашёл чего бояться!

Задержав дыхание, Кантана вжалась в пол. Проём осветился оранжевым сиянием, но шагов не последовало. Будто бы один из визитёров развернулся к выходу из подсобки.

Кантана торопливо шарила в сгустке темени под столом. Есть! Рука зацепила кожаный отворот и, наконец, вытащила сапожок. Второй оказался рядом. Скукожившись, Кантана погрузила ноги в отделанную мехом глубину и на ощупь затянула шнурки. Хоть сапоги ещё не просохли, ощутить знакомое тепло и мягкость было до безумия приятно.

Теперь можно было со спокойной совестью двинуться прочь.

Но одно мешало осуществить эту простую и вполне исполнимую мечту — распахнутая дверь библиотеки, сквозь проём которой тянулся знакомый мышино-меловой запах лестниц.

Освобождение было близко и неистово манило к себе, расставив руки старинных дверей. Пара быстрых шагов — и она на лестнице! Конечно, у верхней печати, наверняка, стоит дозор, но кто сказал, что нельзя будет улучить момент, как сейчас. Удача любила Кантану Бессамори: не всегда, но любила. Кантана представила, как она бежит вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и в лицо бьёт долгожданный ветер свободы. Проглотила сладостный вдох и ползком попятилась к стеллажам.

Теперь основная проблема — добраться до Нери незамеченной и приволочь его к двери. Как бы этот нахал ни досаждал, бросать его одного в опасности — самое настоящее предательство. Тем более что он-то её не кинул. Ни сегодня, ни несколькими днями ранее, когда Гай…

Тошнота подступила к горлу кислым кипятком. Уж о ком — о ком, а о Гае вспоминать не хотелось вовсе. Как хорошо, что он больше не появится на Девятом Холме! Гай — это не Нери, он силён, крепок и ловок, но вот ума Покровители ему недодали. Он не найдёт для себя ни выхода, ни места под солнцем. Если, конечно, по ту сторону нет ещё одной Длани Покровителей. И если ему не повезёт с нею встретиться в незнакомом мире.