Заземление

— Нери! — сзади подлетела Кантана. Её платье в ленивом лунном свете казалось тёмно-синим. — Наконец-то! Не болит ли твоя голова?

— Голова?! — изумился он.

— Ну да, — Кантана присела на корточки и, поймав его лицо в ладони, отчаянно заморгала одним глазом. — Тебя же так сильно ударили по затылку!

— Ах, ну да, — Нери подхватил ложь. Должно быть, рядом был кто-то, кто понятия не имел о способностях Кантаны. — Всё не так плохо, как казалось. Переживу.

Кантана удовлетворённо улыбнулась. Значит, он правильно её понял.

— Тридцать монет, — снова раздался сзади ехидный голосок, — и я восстановлю его жизненные силы. Подумай, Бессамори. Я считаюсь сильной жрицей.

— Без тебя управимся, — раздражённо буркнула Кантана, не отпуская лица Нери. — Выполняй свою работу и не вмешивайся!

— Я-то готова, — незнакомка обошла Нери сзади и предстала перед его взором. Это была Венена, и Нери совершенно этому не удивился. — Я вас уже час тут жду. А вот ты, как я понимаю, нет.

— Миа, — вмешался Нери. — Я не могу без неё уехать.

— Нери, — Кантана заскрипела зубами. — Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас я ничем не могу помочь. Так сложились обстоятельства.

Он понимал. Но от этого легче не становилось. Напротив: к горлу едкой волной подступала безысходность. Он не мог бросить Мию. Всё ещё не мог…

— Значит, план сорвался, — с горестью подытожил Нери.

— Печально, — Кантана засеменила по траве к Венене. — Возвращай мои деньги, Окто!

— Мне послышалось? — переспросила Венена. Её губы исказила кривая ухмылка. — Спешу напомнить, что я выполнила все части договора, зависящие от меня. Я достала лошадь и повозку. Я обеспечила вас роскошной хартией, которая на самом деле стоит куда больше, чем ты мне заплатила. Это ты, Бессамори, не выполнила свои условия. И виновата во всём тоже ты. Поэтому никаких денег ты не получишь.

— Как ты со мной…

— Смотрите, — Нери приподнял руку, показывая в сторону утонувших во мгле особняков.

Две фигуры приближались к ним, перебегая урывками через поле. Невысокая девушка и молодой человек с угловатыми плечами. Силуэты и движения казались настолько знакомыми, что захотелось плакать от умиления.

— Азаэль?! — изумлённо вскрикнула Кантана. Брови её поползли вверх.

— И Миа с ним, — отрезал Нери, чувствуя необоснованный приток ревности.

— Пронюхал всё, гадкий хитрец! — Кантана раздражённо хлопнула в ладоши. — Как и обычно.

— Оно и к лучшему, — отметил Нери, — по крайней мере, в этой ситуации. Хотя бы с этим согласись.

Между тем, тени приблизились настолько, что лица стали различимыми. Как хорошо, что они не ошиблись в догадках! Миа бежала впереди, придерживая рюкзак, перекинутый через плечо. Азаэль, несущийся следом, прихрамывал на правую ногу.

— Наконец-то! — прокричала Миа сквозь дождь. — Неужели мы нашли вас?!

Она остановилась, шумно переводя дыхание. Растрёпанные волосы упали ей на лицо. Азаэль, догнав её, перешёл на шаг. Он выглядел гордо и самодовольно.

— Азаэль! — выкрикнула Кантана. — Снова подслушивал?!

— Если бы не я, план бы сорвался, — прокомментировал Азаэль. — Я на вашей стороне, госпожа.

— Оно и видно!

— Не время спорить, — Венена поджала губы. — Пойдёмте к повозке. Мы опаздываем.

Нери поднялся на ноги. Слабость не оставляла, растекаясь холодком по мышцам. Должно быть, это индивидуальная реакция на порталы. Не похоже, чтобы Кантана испытывала что-то подобное.

Венена повела их по мокрой земле вдоль ограждения. Медная проволока, переплетённая сетью, отливала в темноте чистым золотом. В ячейках плескались волны океана: чёрные и безмятежные. Нери замыкал колонну. Каждый метр давался болью. Одно радовало: дождь отступил, ветер ослаб, и теперь в небесах разливалась голубая лунная акварель.

Путь оказался недолгим. За небольшим холмом, в кружевной тени трёх голых деревьев их ждала повозка и роскошный мускулистый конь.

— Вот и закончилось всё, — Кантана остановилась у кареты и огляделась. Синие тени поползли по её щекам. Казалось, что она плачет. А, может быть, не казалось…

— Да уж, — Нери пожал плечами. В груди забилась удушающая тоска, которую хотелось вырвать вместе с сердцем. Вырвать и растоптать, предавая боль земле.

— Жалеешь? — Кантана дерзко вскинула голову и усмехнулась. Улыбка вышла невесёлой, но удушье отступило.

— Наверное, — признался Нери неожиданно для себя.

Они посмотрели друг на друга сквозь влажный мрак. Глаза Кантаны слезились и казались слишком яркими для этой темноты. Лёгкого взмаха ресниц хватило бы, чтобы прочитать её мысли. Она думала о том же, о чём и он.

— Попрощайтесь, пока я схожу за необходимыми вещами, — отозвалась Венена. — Я тут неподалёку всё припрятала. Минут пять уйдёт, не больше. И чтобы когда я вернулась, все были готовы!

Не успев выслушать возражения, она исчезла в ночи. Да, впрочем, никто ей и не противоречил.

Они сгруппировались. Все молчали, но слова были не нужны. Ситуация казалась очевидной и прозрачной. Через пять минут каждый отправится своей дорогой: Нери и Миа — в неизвестность, Кантана и Азаэль — обратно в особняк. И всё будет кончено: раз и навсегда.

— Миа, — Нери легонько тронул подругу за рукав. Чувство вины по-прежнему не давало покоя, свиваясь змеёй в районе сердца.

— Не сейчас, — произнесла она в ответ, сбрасывая его ладонь и поворачиваясь к Кантане. — Кантана, я должна сказать тебе кое-что важное. Потому что, если не я, ты, возможно, никогда об этом не узнаешь.

Девушки, шурша платьями, отошли за повозку. И какие у них могут быть секреты? Теперь Миа вряд ли расскажет… А Нери сжирало неподдельное любопытство. Он пытался вслушаться в тараторящий голосок Мии, но не мог разобрать слов. Лишь странные обрывки фраз, которые, впрочем, ничего ему не говорили.

Иммортель. Другой мир. Мужчина у окна. Дочь двух миров.

Дочь двух миров.

— Но почему я должна верить тебе? — с сомнением проговорила Кантана.

— Не веришь — спроси у своей матери, — Миа не полезла за словом в карман.

Они перешёптывались в ночи ещё пару минут. Потом Кантана, к удивлению Нери, стиснула Мию в объятиях.

— Может, хватит? — сделал он замечание, когда Кантана, наконец, разомкнула руки.

Миа, пятясь, поспешила к повозке. Так, словно взгляд Нери обжигал её. Одно было понятно: она не желала ничего обсуждать. Ни позорный поступок Нери этим утром, ни разговор с Кантаной. Азаэль ринулся следом, словно пытаясь уберечь её. Когда нефилим расправил крылья и положил ладонь на плечо Мии, ревность снова заколотилась под ложечкой.