Зажечь звезду

– Найта… – Элен растерянно смотрела на меня, скрестив руки на груди. Сейчас в ней не было ничего от равейны – просто усталая женщина средних лет. – Ты ведь понимаешь, каковы шансы на то, что князь ещё жив? Он больше полугода никак не давал о себе знать. Даже Тантаэ…

– Тантаэ верит, – мрачно буркнула я. – И я верю тоже. Если бы с Ксилем… что-нибудь случилось… мы бы почувствовали. Я бы почувствовала.

– Доченька, – вздохнула она, осторожно касаясь моего плеча. Я вывернулась и одним движением влезла в джинсовую куртку.

– Мне пора. Вернусь поздно.

Кто бы знал, каких усилий мне стоило аккуратно прикрыть дверь, а не хлопнуть с размаху.

– Поздно? Но хотя бы сегодня? – Элен выглянула за порог. Её лицо бледным пятном выделялось в ореоле чёрных волос.

– А это как получится, – почти злорадно отозвалась я, сбегая по лестнице.

К автобусной станции мы с Феникс подошли одновременно. К моему удивлению, подруга изменила привычным юбкам-топам и предпочла на этот раз одеться почти так же неприметно, как и я. Простые джинсы, чёрная футболка, мягкая замшевая куртка, переброшенная через локоть, да кепка, прячущая от посторонних взоров лунное серебро волос, – вот и весь наряд. Неизменными остались только высокие каблуки, провокационно выглядывающие из-под отворотов штанин.

– Приветик! – пропела мастерица огня. – Что такая грустная? У нас же приключение впереди!

Стоило мне только взглянуть на жизнерадостную подругу, так сияющую открытой, чуть сонной улыбкой, сразу потянуло улыбнуться в ответ. И правда, чего я распереживалась? Знаю ведь, что Максимилиан жив, да и Тантаэ в этом свято уверен.

Выкрутимся как-нибудь. Должны выкрутиться.

– Всё в порядке, – заверила я девушку. – Просто задумалась.

– Думать вредно. – Она легонько щёлкнула меня по лбу. С кончиков пальцев сорвались золотистые искры.

Я фыркнула.

– Вот позёрка!

Подруга на это ничего не ответила и секунду спустя протянула мне здоровенную палку.

– Это что такое? – У меня вырвалось хихиканье. Неужели придётся вспомнить детство и первые опыты полётов?

– Вместо метлы, – невинно пояснила Феникс, подтверждая мои догадки. – Последний автобус ушёл минут десять назад, вовремя добраться уже не успеем. Придётся лететь. Заодно сплетём отвод глаз и проведём разведку с воздуха. Мало ли что.

Звякнул тревожный колокольчик.

– Думаешь, к этому может быть причастен Орден?

– Да нет, инквизицией здесь и не пахнет, – задумчиво сощурилась она. Я подумала о том, как сильно меняется манера речи моей подруги, когда разговор заходит о действительно серьёзных вещах. – Но у меня, а тем более у тебя, и других врагов – завались. Например, ведарси. Видела, какая странная аура была у того типчика?

Меня передёрнуло. Только ведарси здесь не хватает.

– Не обратила внимания. А что с ней не так?

Подруга медленно опустила ресницы, размышляя.

– Ну… не знаю даже. Что-то вроде… М-мм, ну будто в маленькую-маленькую оболочку попытались запихнуть что-то огромное, – неловко пояснила она.

Я представила, как это могло выглядеть, и сравнила с собственными впечатлениями от заокеанских «волков». Да, общего мало. У той же Лобейры аура была так похожа на человеческую, что если не приглядываться, то с ходу и не отличишь. Да и Ками не очень-то подходил под это описание… Но есть одно серьёзное «но»: и те лосты, и тем более Кайл, имели ипостаси меньшие по размеру либо сопоставимые с человеческими. А если второе обличье – единорог, или морской змей, или тот же феникс? Вполне может выйти как раз такой эффект, как описала моя наблюдательная подруга.

– Да, похоже на оборотня. Но если замешаны ведарси, то и Орден недалеко бродит, – подумав, озвучила я свои размышления. – По крайней мере, многое в Заокеании указывало на это. Состав, которым меня опоила Вента, известен только смотрителям. Жаль, никто из «волков» не выжил, теперь не узнаешь, зачем Ордену было помогать демонопоклонникам-ведарси.

– Инквизиция, лосты, Древние… Что-то мне расклад не нравится, – тоскливо вздохнула Феникс.

– Может, и ну её, эту встречу? – с надеждой спросила я. В свете пугающего подозрения, что в деле участвуют смотрители, которые в последние два года мерещились мне за каждым углом, приключение уже не выглядело таким заманчивым.

– Нет, ни за что, – решительно заявила Феникс. – И вообще, этот красавчик – явно мой родственник, а мы своих в обиду не даём… и не подставляем.

– Надеюсь, тот парень в курсе ваших семейных принципов, – иронично хмыкнула я, сплетая узор заклинания. Нити как живые выскальзывали из рук, не желая подчиняться неловким пальцам. – Вот бездна! Феникс, давай ты лучше. У меня опять магия барахлит.

Подруга одарила меня очень выразительным взглядом в стиле «когда же одной идиотке надоест строить из себя гордую и она обратится, наконец, к своему другу-целителю», но всё-таки взяла на себя и отвод глаз, и управление «ведьминой метлой».

Ночной город с высоты птичьего полёта, да ещё замерший в ожидании грозы, производит незабываемое впечатление. Огоньки фонарей светятся мягко, размыто и напоминают округлые бусины из янтаря, нанизанные на белёсую леску дорог. Жёлто-оранжевые окна домов беспокойно перемигиваются, а гротескные громады парков, напротив, застыли – ни единый листик не шелохнётся. Далёкие молнии вспыхивают беззвучно, а глухой, утробно рокочущий гром достигает слуха лишь спустя бесконечно долгие минуты.

Мы передвигались низко – на высоте десятого этажа, не больше, и всё равно рассмотреть что-то на земле было невозможно. Казалось, будто густая темнота растворяет в себе пытливые взоры, как горячий кофе – сахарные крупинки. Идея «разведки с воздуха» теперь не выглядела такой уж разумной.

Поднапрягшись, я раскинула вокруг сеть-ищейку. Это вышло у меня лишь с четвёртой попытки, но дело того стоило. Озарённая мирными светлячками людских сознаний, тьма внизу растеряла хищную опасность. Ни следа инквизиции или Древних – просто спокойно спящий человеческий город.

– Вон он… Видишь? – свистяще прошептала подруга, неподвижно зависая над мостом. Я кивнула и осторожно спустила свою сеть вниз, к хрупкой фигурке, облокотившейся на металлические перила. Действительно, странная аура. Никогда такой прежде не видела…

– Спускаемся?

– Давай. Куда?

– Так… попробуй к остановке перед поворотом. А оттуда уже пешком, тихо. И ещё… заготовь свою «огненную волну», ладно? На всякий случай.

Феникс молча кивнула, полностью сосредоточившись на мягком приземлении. Как и я, она не питала страсти к полётам, в отличие от Джайян – вот эта бравая валькирия могла часами кувыркаться в воздухе, причём безо всяких «костылей» вроде метлы или сосновой ветки.

Ступив на твёрдую почву, я тут же распустила следящую сеть почти незаметной паутинкой. Воздух рядом на мгновение раскалился и тут же остыл – это подруга сплела основу под заклинание. Теперь хватит крохотной порции силы, чтобы пляшущая вокруг указательного пальца тусклая искра расплескалась смертельной огненной лавой.