Зажечь звезду

– Опаздываете, дамочки, – весело заметил мужчина, стоило нам только приблизиться к нему на расстояние в десяток метров.

– Приличные девушки никогда не приходят вовремя, – наставительно ответила Феникс, незаметно хватаясь за мою руку. Если что-то пойдёт не так, то лучше «фокусу» и «лучу» держаться вместе.

– И только с электрошокером в сумочке, так? – Он, наконец, обернулся к нам и отвесил шутовской поклон. – Рад видеть вас вновь. И неужто вы меня так боитесь? – Он насмешливо выгнул бровь, разглядывая искру на ладони Феникс.

– А что делать? Время-то беспокойное, – в тон ему ответила я, улыбаясь одними губами. – Мало ли что задумал такой подозрительный незнакомец?

– Незнакомец, значит? – Он сощурился. – А если я представлюсь? Кхм-кхм… Эмиль, приятно познакомиться.

Мы с подругой переглянулись.

– Найта и Феникс, звезда Ар-Нейт, – ответила я за двоих. – Может, перейдём к делу?

– Ну, давайте, – иронично хмыкнул Эмиль и вновь опёрся на бортик, выжидающе поглядывая на нас.

– Вы кто? И почему мы похожи? – тут же выпалила Феникс. Я предупреждающе сжала её ладонь. Не стоит торопиться. Вряд ли он выложит всё сразу.

Но, к моему удивлению, мужчина только ослепительно улыбнулся.

– Я Эмиль, просто Эмиль. Твой, э-э… дедушка, пожалуй. Примерно в пятнадцатом поколении. Ещё вопросы?

Феникс стрельнула в меня победным взглядом. О, она прекрасно поняла, что означают мои манёвры, и теперь не могла упустить шанс морально щёлкнуть меня по носу. Может, я стала слишком осторожной?

Откат. Около полугода назад Роща Белых Акаций

– Нет, Найта, ты передёргиваешь. Какие такие защитные чары? – Она легкомысленно фыркает, скашивая на меня глаза. Беседа оказалась увлекательной, и только сейчас девочка поняла, что Ками, улучив момент, принялся заплетать её роскошные волосы в тоненькие ровные косички.

Я вздыхаю, улыбаясь про себя. Ей и вправду идёт.

– Вот именно, – неожиданно выступает против меня Ками. – Там будет целая уйма народу плюс Рэд с компанией. Гораздо больше вероятность, что с этими твоими сторожевыми заклинаниями мы просто засветимся. Понимаешь, Найта?

Качаю головой.

– Даже не знаю, Ками. У меня скверное предчувствие.

Парень вздрагивает, выпуская из рук недоплетённую косичку.

– А! Ерунда, – фыркает, как беззаботная кошка, Хани. – Мне вон тоже на днях ерунда какая-то снилась – зеркала, осколки, даже ты вроде бы… И что? Ничего же не произошло!

– В общем, заканчивай с паранойей, – снова воспрянув духом, заявляет Ками. – Иногда перестраховываться даже вредно. Просто расслабься и получи удовольствие от этого пикника. Да, Ханна?

– Ханна?

Улыбается. Такая маленькая ещё, Вечные…

– Ханна?..

Возврат

Нет. Лучше быть готовой к самому плохому.

– Дед, значит. – Мой голос только казался равнодушным. – Почтенный предок. Что не человек – мы и сами поняли. И это – настолько секретная информация, что её нельзя было сообщить во время вечеринки? Зачем вам понадобилось приглашать нас в довольно уединённое место, да к тому же ночью? Со стороны это выглядит так, будто вы, Эмиль, преследуете посторонние цели.

А вот последние слова прозвучали с отчётливой угрозой. Феникс воззрилась на меня недоумённо. Ну и пусть. Лучше быть слишком бдительной, чем… чем…

Ханна…

– Посторонние? Можно и так сказать, – ухмыльнулся мужчина. – Я хочу заключить с вами сделку, уважаемые эстаминиэль. К взаимной выгоде.

Мы с Феникс синхронно поморщились. Вот тебе и родственничек.

– Что вам нужно-то от нас? – спокойно осведомилась моя подруга.

– Услуга.

– А поконкретнее? – В голосе Феникс скользнуло раздражение. Пока едва ощутимое, но только пока.

– Вы должны сходить в одно место и вернуть кое-что, принадлежащее нашей общине. Это очень важно.

– Иди туда – не знаю, куда, принеси то – не знаю, что, – с выражением продекламировала я. Эмиль поморщился. – Нельзя ли чуть-чуть конкретизировать?

– Нет, – отрезал он. – До тех пор, пока я не получу ваше согласие, разглашение дальнейшей информации не представляется возможным.

О, как мы заговорили! Похоже, он начал нервничать.

– Феникс, тебе это интересно? – Подруга замотала головой. – Вот и мне неинтересно. Благодарю за чудесное свидание, но нам пора.

Я ослепительно улыбнулась и быстрым шагом направилась к остановке, где мы оставили свой «транспорт». Феникс ничего не оставалось, как последовать за мной, хотя чувствовалось, что она недовольна. Нас с Эмилем разделяло уже два десятка метров, когда мужчина всё-таки смирился и негромко произнёс:

– Постойте. У меня есть для вас кое-что.

Последние слова совпали с раскатом грома. Я медленно обернулась. Беззвучная вспышка молнии высветила гладкие пряди волос, белым серебром обрамлявшие застывшее лицо, и стеклянно-невыразительные глаза под тонким росчерком бровей.

Хлынул дождь.

– Я многое узнал о тебе за эту неделю, Ар-Нейт. Ты ищешь кровь истинного ведарси для ритуала. Я могу дать тебе её, если ты согласишься.

Спокойно выдохнуть, медленно. Это попытка нами манипулировать? Ну уж нет, справлюсь сама. От таких «случайных» совпадений хорошего не жди.

– Меня это не интересует.

– Кровь дракона, Ар-Нейт. Не думаешь, что это достойная плата за…

– За попытку втянуть нас в опасную авантюру? – Я зло отбросила намокшую чёлку с лица, пытаясь перекричать ливень. – Нет. Не думаю!

Ещё один разряд. В лазурном взгляде застыло мрачное отчаяние.

– А ты, Феникс? Хочешь пробудить своё наследие? Хочешь получить силу, равной которой нет?

Я почти рассмеялась. Подкупать её могуществом? Её, Феникс? Единственную истинную эстаминиэль в нашей звезде? Не сомневаюсь, что она ответит…

– Конечно, хочу. Мы передумали. Наш ответ – да. Согласны.

Шок.

Я поражённо уставилась на подругу, не в силах вымолвить ни слова.

– Клянусь одарить вас кровью дракона и силой, если вы вернёте принадлежащее мне.

– Клянусь вернуть принадлежащее тебе в обмен на кровь дракона и силу.

Я всё так же продолжала хватать ртом воздух. Гром гремел уже практически непрерывно, вспышки разбивали окружающий мир на стоп-кадры: два одинаковых профиля в обрамлении серебра волос, пальцы сплелись в рукопожатии, обращённый на меня испытующий взгляд.

– Найта, ну что же ты? Присоединишься?

У меня вырвался обречённый вздох. Не бросать же подругу…

– Присоединяюсь к клятве.

Моя ладонь встретилась с мужской. Пальцы на мгновение обожгло леденящим холодом. Эмиль скривился – синхронно со мной.