Зажечь звезду

– Будем остерегаться всех – точно не ошибёмся, – осадила меня Феникс, неожиданно встав на защиту пророчицы. – Я понимаю, после Заокеании ты предсказания терпеть не можешь, но представь, каково Айне: она даже предупредить нас не может так, чтобы не изменить будущее. Так что возьми себя в руки и подумай лучше, как отсюда выбраться, если ведарси придёт в голову нас задержать.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться и последовать совету подруги.

Разумеется, в саду ничего особенного не обнаружилось. Да и странно было бы предполагать, что таинственные похитители окажутся так любезны, что оставят нам камешек-телепорт или записку с точным указанием своего месторасположения. Все следы чар были тщательно подтёрты, узор смяли так, что отыскать одну-единственную нужную ниточку среди тысяч и тысяч других надежды почти не оставалось. Я объяснила это Клоду, не вдаваясь, впрочем, в подробности. Возможно, зелье и локон Дафны всё-таки улучшат положение. От греха подальше мы покинули сад, чтобы не запутать ситуацию ещё сильнее.

За остаток дня нас так никто и не побеспокоил. Только ближе к трём часам заглянула Эмилия. Занесла поесть – по порции густого супа с гренками и паре сочных яблок. После утренних откровений, во время которых ведарси раскрыли больше карт, чем планировали, мы временно оказались в информационном вакууме. Надеюсь, к вечеру скрытное настроение у наших «друзей» сойдёт на нет, потому что своими силами, без их помощи, обойтись вряд ли получится.

Ожидая, пока вернётся Серго с компонентами для зелья, я валялась на кровати и перебирала в уме варианты поисковых плетений. К сожалению, большинство из них были рассчитаны на поиск равейн, а не людей. Вопреки расхожему мнению, отыскать кого-то по ауре не так-то просто. Непреодолимой преградой может стать и расстояние, и нежелание «объекта» быть найденным, недостаточно близкое знакомство с ним… Это, конечно, звучит немного странно, но для того, чтобы быть найденным магом, нужно самому владеть магией – как для того, чтобы принять звонок, необходимо, чтобы был телефон.

А Дафна не маг, к тому же наверняка её прячут.

Что же касалось личности возможного похитителя, я пришла к выводу, что есть всего два правдоподобных варианта.

Первый – колдун, волшебник, шаман… Словом, некий человек, наделённый силой, хотя бы и не великой, и опьянённый жаждой могущества и бессмертия. Раньше, кстати, мне бы и в голову не пришло, что магически одарённое существо способно на подобную подлость, но после личного знакомства с нравами, царящими в Академии, уверенность в справедливости этого мира во мне сильно пошатнулась. Тот же ректор наверняка бы рискнул репутацией, если бы на кону стояло подчинение духов ведарси. Маленькая личная армия или гипотетическая неуязвимость – чем не повод для войны с лостами?

Второй вариант был связан с незабвенной инквизицией – куда же без неё! Вообще в последние несколько лет следы Ордена обнаруживались в самых, казалось бы, не подходящих для него местах. Завязанный на контроль амулет, найденный на побережье, и рецепт зелья, которое якобы «случайно» попало к волкам из Рощи Белой Акации – лишь верхушка айсберга.

Но более всего пугала даже не вездесущность смотрителей, а постоянные намёки на глубокую связь организации с Древними. Алтари, обнаруженные в Зелёном, переписка, переданная Северным князем Совету эстаминиэль, сирена на побережье, кровавый бог Теояомкуи, которому лосты скармливали силу равейн… Худшее, что могло бы случиться с нашим миром – очередная волна переселенцев с тонкого плана, потому что это означало бы кровавую войну.

А духи… фактически, это те же Древние.

– Найта… О чем задумалась?

Феникс осторожно тронула меня за плечо. Я вздрогнула и очнулась. За окном темнело. Небо приобрело странный фиолетово-оранжевый оттенок. Будто бы гроза собирается.

– Не поверишь, Энни, о судьбах мира… – протянула я, в растерянности назвав подругу детским именем. Помнится, в школе Найту быстро переиначили в Нату, Джайян – в Жанну, Айне стала Яной, ну а серебряное чудо одноклассники звали Энни или Фанни. Сначала мы злились, но потом привыкли, отучились говорить простым людям настоящие имена.

Надо сказать, что это не один раз спасало от проблем с инквизицией. Многие обряды строятся на истинном имени, с одной оговоркой – колдун должен сам услышать его из уст жертвы… и, разумеется, быть сильнее её. Ни один маг ещё не сумел проклясть, к примеру, эстаминиэль.

– Да нет, мучить мозг всякими глупостями – как раз на тебя похоже, – хихикнула Феникс. – Зелье готово, ведарси собрались в саду, ждут только нас.

В руках огненной мастерицы действительно обнаружился стакан с угольно-чёрной жидкостью. Мои брови в изумлении взметнулись вверх:

– Только не говори, что ты сама приготовила «ясный взор». Кто-то, помнится, очень не любил возиться с травками.

– Ну… ты дремала, а мне делать было нечего, – созналась подруга, вручая мне зелье. Я осушила стакан, стараясь не вдыхать запах. Палёные перья – не совсем то, что может улучшить аппетит. – А «память матерей» – штучка полезная.

– Уф, – с преувеличенным облегчением в голосе вздохнула я. Осталось только подождать, пока подействует – минут шесть или семь. – Не пугай так. А то я почти представила, как ты будешь напрашиваться на уроки к Дэриэллу.

– К тому аллийцу, который таскает тебя по подземельям и учит ужасно одеваться? – сморщила носик равейна. – Не-не-не. Ни за что!

Продолжая беззлобно пререкаться, мы вышли из комнаты. В коридоре нас ждал Клод, чтобы проводить к выходу в сад, потому что запомнить дорогу по запутанным коридорам дома-крепости с первого раза – и даже со второго! – невозможно. По крайней мере, я на такой подвиг была не способна.

– Клод, вы принесли локон Дафны?

– Разумеется, Найта. Он всегда со мной. – Ведарси дотронулся до медальона у себя на груди и пробормотал: – Даффи, бедная девочка…

– Мы очень постараемся найти её, – успокаивающе коснулась его плеча Феникс. Мне хотелось сделать то же самое, но я боялась давать ложную надежду. Уверенности в том, что ритуал пройдёт успешно, не было. Меня снедали дурные предчувствия.

Да к тому же эта Айне с её советом «опасаться блондина»… Дёргайся теперь из-за каждого шороха. Иногда мне кажется, что без предсказаний живётся гораздо легче. Всё равно в девяти случаях из десяти подстелить соломку на месте предполагаемого падения не получается. Вот яму вырыть и камней на дно накидать – это да, запросто.

Задумавшись, я чуть не ухнула в открытый люк, а когда встала, отряхнулась и оглянулась по сторонам, то обнаружила, что окружающий мир почти скрылся за переплетением разноцветных нитей. Клод засиял серебряным светом и вдобавок обзавёлся призрачными крыльями и длиннющим хвостом. А при взгляде на Феникс ужасно хотелось поискать поблизости ведро с водой: алые, оранжевые, жёлтые, багровые языки пламени плотно окутывали хрупкую девичью фигурку, а ближайшие к ней узоры в пространстве были усеяны искрами, как паутина – каплями после дождя.

Смотрелось это потрясающе.

– Классно выглядишь, – доверительно сообщила я Феникс, стараясь на обращать внимания на тёмные облака, пронизанные змейками молний, клубившиеся вокруг меня.

– Ну, это не новость, – хмыкнула подруга. – Зелье подействовало?

– Или подействовало, или на меня снизошло озарение. Но по голове меня в последнее время не били, так что скорее всего это все же зелье, – в тон ей ответила я и добавила: – Огромная просьба заранее сообщать мне про дырки в полу и корни на дороге, потому что мне как минимум два-три часа придётся болтаться между двумя уровнями восприятия.