Здесь маги не выживают!

— Значит, мастер, это радует. Я буду снова у вас через семь дней или позже. Где я могу быстро поесть? — Вернувшись к себе, я не успею нормально поужинать.

— У меня уже готов обед, — предлагает мой спутник.

— Пошли, — соглашаюсь я, немного опасаясь, что незнакомая пища окажется тяжеловатой для желудка, тем более на ночь.

Сопровождаемые его дочерьми и другими людьми, мы входим в его дом и садимся за стол, где уже стоят закрытые крышками большие кастрюли. Всё только что приготовлено и вкусно пахнет. Из кухни выходят женщины и приносят лепёшки, овощи и несколько кувшинов, и тоже садятся рядом. За столом десять человек, мой спутник встаёт и обращается ко мне:

— Не соизволит ли уважаемый охотник назвать своё имя?

— Кеес, боевой маг и охотник, — я не называю фамилию, так как не решил, кем мне лучше здесь быть, Ферейлом или Ла-Фером, — не соизволит ли уважаемый хозяин представиться и назвать имена остальных присутствующих.

Напряжение, бывшее у всех на лицах, пропадает и многие заулыбались.

— Марак ирим Тарн, — представляется хозяин, — лекарь деревни.

Потом он указывает на полного немолодого мужчину:

— Амарат ирим Куарт, староста деревни.

Вижу, что Айвиш знают только Марак и худой мужчина по правую руку от старосты, на него и указывает хозяин:

— Фенчер ирим Ваярт, жрец храма Двурогого, — последний встаёт и говорит:

— От имени жителей деревни благодарю могучего мага и охотника.

Я киваю в ответ. В жреце чувствую нечто, близкое мне по духу. Наверняка служить богу он стал недавно. Интересно, чем он занимался до того? Марак продолжает, указывая на мужчину слева от старосты:

— Андам ирим Коонт, агроном деревни.

Далее он называет пожилую женщину, сидящую с видом хозяйки:

— Фариат, моя жена и хозяйка этого дома.

Потом показывает на уже знакомых мне молодых женщин:

— Вея, Тея и Рея, — мои дочери.

Затем настаёт очередь двух женщин средних лет, сидящих рядом с Фариат:

— Барна и Заула, — наши соседки.

После встаёт староста и что-то долго говорит на своём языке. Не понимая его, я зевнул. Староста пошёл красными пятнами, и слово берёт жрец:

— Староста просит прощения за столь скромный обед, но предлагает сейчас перекусить, а вечером будет пир.

— Меня вполне устраивает этот обед, после него я вас покину. Надеюсь заглянуть через несколько дней. Сегодня я зашёл к вам случайно и должен идти дальше.

— Тогда приступим, — хозяин дома даёт команду женщинам и с блюд сняты крышки. Стол действительно простой, но деликатесы мне не требуется — фасолевый суп, жареная баранина, тушёные овощи и горячий напиток, похожий на чай. Кроме этого — кувшины с лёгким вином, похожим на сидр, хлеб и свежие овощи.

Отдав должное обеду, я благодарю присутствующих и прощаюсь с ними. Староста успевает через жреца поинтересоваться:

— Как деревня может отблагодарить мага и охотника, за избавление от ужасного чудовища? К сожалению, но наша деревня бедная и мы не в состоянии отблагодарить достойно.

Я вижу бедность селения, но также отмечаю, что староста — жмот. Надо бы полечить его от жадности, но сегодня мне недосуг. После недолгого раздумья заявляю, что весомая благодарность мне не нужна, а свой дом и регулярное питание будут полезны. Разумеется, если они хотят, чтобы маг-охотник останавливался в их деревне, а не у соседей.

— Конечно, всё это будет сделано.

Староста ещё что-то говорит, но мне уже надо спешить — завтра на работу, а главное, вечером приедет Катерина и желательно выспаться. Она мне точно поспать не даст, а две бессонные ночи, после приключений в Тао-Эрис — многовато будет. Проскакиваю проход и бегом к источнику. Барай-девгер, как огромная собака, лежит рядом и охраняет фляги.

— Как тебя зовут? — но он меня не понимает. Выясняю — в их племени не существует имён в нашем понимании, а та девушка с Земли называла его Дружок.

— Тогда и я буду звать тебя Дружок.

Он согласно машет хвостом, но вижу его крайнее напряжение.

— Что-нибудь случилось?

— Сейчас нет, но утром я упустил Унди-Нигкхара, и теперь жду его и нага. Рано или поздно они придут.

— Не жди, не придут, — у меня в руке появляется свежесодранный скальп.

— Неужели это наг? — я подтверждаю и говорю, что Унди-Нигкхар тоже убит.

— А можно я буду говорить, что это ты назначил меня стражем источника?

Назначенный страж всегда сильнее и опаснее самовольного — а наличие за его спиной хозяина устрашит многих претендентов.

— Говори, — соглашаюсь я и вешаю знак, являющийся моим идентификатором. Потом интересуюсь валяющимся сломанным жезлом, но Дружок не знает, откуда тот взялся. Видимо Унди-Нигкхар кого-то задрал и съел. Тогда забираю жезл с флягами и спешу домой.

Возвращаюсь не поздно — недолгий отдых, и я принимаюсь устанавливать защиту на квартиру. У меня теперь редко будет возможность бывать дома и надо закрыться от лихих людей. Это сложно — защита должна быть незаметной, незачем любому проезжающему мимо заклинателю видеть, что в этой квартире живёт маг. А волшебников хватает — поэтому защиту расщепляю на тончайшие нити, которые старательно прячу в стенах. В идеале колдун, даже коснувшись извне стены моей квартиры, ничего не заметит. Конечно, сильный маг обнаружит мою защиту, если он начнёт её специально искать. Зато любой другой, неважно маг или не маг, тихо уйдёт, забыв о желании сюда проникнуть. Если же он окажется очень настырным, то вечная ему память — даже следов не останется. Смотрю на часы — пора спать.

Среда

Просыпаюсь рано, ещё нет пяти утра, пытаюсь снова уснуть, но без толку — странно, но я выспался. Горячий чай, пробежка и разминка в скверике — после Тао-Эрис, выполняю утреннюю зарядку из внутренней потребности. Дома продолжаю разминку, затем душ, лёгкий завтрак и на работу. Приезжаю минута в минуту и меня сразу вызывают к шефу:

— Где ты был? — грозно кричит он. — Ни по домашнему телефону, ни по мобильному до тебя не могли дозвониться.

— В свои свободные дни имею право быть где угодно, и не обязан отзываться на звонки. Вы мне за это не платите.

У нас с ним за эти годы сложился своеобразный стереотип отношений. Он на меня, как впрочем, и на других, орёт по малейшему поводу. В ответ нам разрешается огрызаться, а я временами довольно едко отшучиваюсь. И он, и мы считаем подобное допустимым.

— Появилась новая срочная работа. Те, кто будет в ней участвовать, получат полную премию, а не пол-оклада.

— Это меня не интересует, у меня контракт до 31 декабря.