Здесь, на знакомых тротуарах...

– Что так долго-то? – нетерпеливо поинтересовался Серый, когда юноша наконец присоединился к нему внизу на круглой площадке, диаметром, кажется, не намного шире приведшего их сюда лаза – но доподлинно во мраке было не рассмотреть.

Сколько реально времени заняло у него это сошествие в подземелье, Иван не знал, да и уточнить бы не вышло – телефон остался в багажнике вместе с одеждой – но едва ли больше четверти часа.

– Надежность – в приоритете! – бросил он Волку его же недавнюю фразочку.

Из-за респиратора – да еще и по причине сбитого при спуске дыхания – ответ прозвучал едва разборчиво, но собеседник, похоже, понял – усмехнулся.

– Маску тоже надень, – велел он. – Не для защиты – так тебя, ежели что, сложнее будет узнать!

– Запотевает она, ничего не вижу! – буркнул юноша.

На это Серый провел туда-сюда рукой перед его лицом:

– Ну-ка, а теперь?

– Теперь – хорошо! – подтвердил Иван, опустив маску на глаза.

– Ну, раз хорошо – зажигай свой фонарь, иначе в тоннелях все ноги себе переломаешь – и пошли! – велел Волк. Сам он шагнул к стене, пошарил по ней – что-то лязгнуло и душераздирающе заскрипело.

Тем временем Иван нащупал кнопку выключателя, и тьму подземелья пробил яркий белый луч, осветив только что открытую Серым невысокую металлическую дверцу.

– Добро пожаловать в московские владения Морского Царя! – обернувшись к спутнику, торжественно провозгласил Волк – и, пригнувшись, чтобы не удариться головой о низкую притолоку, переступил через порог.

Глава восемнадцатая

Иван

За дверцей начинался довольно широкий – метра четыре от стены до стены – сводчатый тоннель.

– Идем, – махнул рукой юноше Серый. И добавил: – Под ноги внимательно смотри, но и про потолок не забывай – а то свалится еще на загривок… что-нибудь.

– Что, например? – опасливо задрал голову Иван – но ничего подозрительного над собой не углядел.

– Это старый, заброшенный ход, – развел руками Волк. – Мне о нем одна фараонка рассказала, в уплату за услугу – давненько уже. Стража Морского Царя сюда не заходит – что нам, понятно, на руку, но так ведь не только нам! Кто угодно мог здесь в тиши обосноваться! И что угодно!

– Хм… – поежившись, юноша невольно сбавил шаг и интенсивнее заводил лучом фонаря.

– Да не боись! – для разнообразия подбодрил его «пират». – Одиннадцать шансов на дюжину, что самая опасная тварь в этой гнилой норе сейчас как раз с тобой и разговаривает! – Иван даже не сразу понял, что это Серый о себе. – Пока под ногами более-менее сухо – так и вовсе переживать особо не о чем! – продолжил между тем Волк. – Вот дальше вода начнется – там уж не зевай! И внимательно меня слушай! Шепну: «Замри!» – мигом обратись в камень, крикну: «Беги!» – сразу со всех ног дуй назад. Если вдруг велю на одной ножке прыгать и песни распевать – сперва исполни в точности, а потом уже глупые вопросы задавай – если останутся к тому моменту. Понял?

– Понял, – кивнул юноша.

Они подошли к развилке, на которой Серый уверенно свернул вправо.

– Повороты запоминай, – напутствовал он спутника. – Мало ли, в одиночку возвращаться придется!

– Лучше не надо бы, чтоб в одиночку, – почти машинально выдал Иван.

– Сам не хочу, – хмыкнул Волк. – Но тут уж как сложится…

Какое-то время после этого они шагали в тишине, нарушаемой лишь приглушенным шорохом по каменному полу резиновых подошв юноши – босой «пират» двигался совершенно беззвучно – как вдруг откуда-то спереди послышался стремительно нарастающий гул.

– Э… – невольно остановился Иван.

– Ложись! – истошно гаркнул Серый.

Юноша не задумываясь повалился на пол ничком.

Немилосердно грохотало уже где-то совсем рядом – но будто бы не прямо в тоннеле, а за стеной. Иван втянул голову в плечи.

Несколько долгих секунд, показавшихся ему вечностью – и зловещий рокот начал удаляться, мало-помалу стихая.

– Все, вставай, – разрешил Волк юноше.

– Что это было? – просипел тот – во рту у него пересохло, и слова вырывались наружу буквально со скрипом.

– Метро! – заливисто расхохотался тут Серый.

– Что? – опешил Иван.

– Метро! – повторил «пират» сквозь безудержный смех. – Линия тут рядом. Поезда ходят, пассажиров возят!

– И какого же ты тогда… – аж подавился юноша от гнева и обиды.

– Ну, надо же было проверить, как четко ты готов исполнять команды! – перестав наконец гоготать, степенно заявил Волк. – Считай это учениями в условиях, приближенных к боевым!.. Ох, видел бы ты себя! – не сдержавшись, снова прыснул он.

– Да пошел ты!.. – скривился Иван.

– Ладно, не серчай – все ты сделал правильно, – добродушно подсластил ему пилюлю Серый. – Так и продолжай, если что! Обещаю: больше никаких ложных тревог!

– Идем уже, что ли, – буркнул юноша – в тоннеле снова гудело, теперь, правда, позади – должно быть, приближался поезд, встречный давешнему.

– Идем, – кивнул «пират».

Прежде, чем они свернули в боковой коридор, за стеной с грохотом промчалось мимо еще три или четыре состава, но теперь путь Ивана с Волком лежал в сторону, и больше метрополитен им о себе уже не напоминал. Зато пол здесь начал понемногу уходить вниз, и скоро под ногами у юноши захлюпала вода. Проход же значительно расширился – теперь он составлял в поперечнике метров семь, если не больше.

– Дальше держись левой стены, – предупредил спутника Серый, сам смещаясь туда же. – Тут от силы по колено будет, а справа скоро пойдет приличная глубина, там кое-где даже кракену места хватит развернуться!

– Кракену? – нахмурился Иван, послушно забирая левее.

– Нечасто, но заплывают сюда, – бросил Волк. – Мелкие, конечно – детеныши. Но и с такими водяные разве что втроем берутся сладить!

– А мы если что… сладим? – опасливо поинтересовался юноша.

– Постараемся…

Понемногу вода поднялась Ивану выше щиколотки, а затем – и впрямь дошла почти до колена. Благо высокие рыбацкие сапоги были на такое рассчитаны. Идти, понятно, сделалось тяжелее, да еще и Серый предостерег:

– Вот сейчас – особо внимательно!

И не успел он этого сказать, как что-то – или, скорее, кто-то – цепко ухватил юношу за лодыжку и от души дернул.

– А! – судорожно взмахнув руками, Иван лишь чудом сохранил относительное равновесие. – Кракен! – возопил он.

Внизу последовал новый рывок – и на этот раз юноша на ногах уже не удержался, с плеском плюхнувшись задницей в воду. Фонарик у него на боку разом оказался под поверхностью, но прежде, чем погрузиться, на миг выхватил из тьмы здоровенный рыбий хвост.