Здесь, на знакомых тротуарах...

– Так я и думал! – усмехнулся чужак. – Ну, волчара, на этот раз вляпался ты капитально!

– А то я не вижу! – буркнул Серый.

– Взять его, – отрывисто бросил товарищам чужак. – А с этим, – кивнул он на Ивана – как государем велено!

Четверо водяных – очевидно, это были именно они – обступили Волка, приставив тому к животу, бокам и спине острия своих сабель, а пятый, напротив, опустив оружие, направился к юноше. Свободной рукой вынул из-за пазухи крупную шипастую раковину и сунул ее под нос Ивану:

– Пей, смертный! – в раковине плескалось что-то мутное и пахучее.

Инстинктивно юноша попытался уклониться, попятился – но почти сразу уперся спиной в пресловутую кирпичную стену.

– Не сопротивляйся уж, – убитым голосом посоветовал ему из-под конвоя Серый. – Не яд там у них – зелье сонное, судя по запаху. Хотели бы прикончить тебя на месте – тупо зарезали бы, и были бы в своем праве.

– Именно так, – подтвердил водяной. И повторил: – Пей, гнусный вор! Или вскрою тебе горло, – потряс он саблей, – волью через разрез – и еще потом подумаю, зашивать ли снова!

– Пей уже, – хмуро обронил Волк.

Захрипев от досады, во всех возможных смыслах припертый к стене Иван поймал пересохшими губами край раковины, с отвращением сделал крохотный глоток… И, даже не ощутив вкуса, унесся куда-то во тьму по волнам бурного моря небытия.

Глава девятнадцатая

Иван

Накатив на пологий песчаный берег – мягкий, как перина в гостевой спальне у Яги – незримая морская волна аккуратно оставила на нем Ивана – и тот разомкнул веки.

Никакого моря рядом, конечно же, и в помине не было: юноша полусидел-полулежал на узком кожаном диванчике – довольно жестком, кстати. Тот стоял у стены в не слишком просторной комнате, аккурат напротив еще одного такого же. Между ними же втиснулся низенький журнальный столик, на коем аккуратными рядами лежали разномастные издания в ярких глянцевых обложках – из доброй дюжины наименований взгляд Ивана выхватил смутно знакомые «Вокруг света» и «Караван историй», их иногда приносила домой мать.

Всю стену по правую руку юноши, от края до края и от пола до потолка, занимало панорамное окно. Иван почти машинально дернулся к нему, и то ли от резкого движения, то ли от увиденного у него слегка закружилась голова. Внизу – далеко внизу – жила свой жизнью воскресная Москва: по улицам ползли казавшиеся отсюда игрушечными автомобили, на тротуарах суетились похожие на крошечных букашек пешеходы, по изгибу речной глади скользил белый пароходик…

Этаж, с которого удивленно взирал сейчас на них юноша, был какой-то немыслимо высокий. Пятидесятый? Шестидесятый? Может, вообще сотый?

То есть он что, прямиком из мрачного подземелья перенесся куда-то в почти заоблачное поднебесье?

Отвернувшись от окна, Иван ненароком зацепился взглядом за мысы своих рыбачьих сапог. Скользнул глазами выше: одет на юноше был все тот же прорезиненный костюм, грязноватый и местами еще даже толком не просохший. А вот фонарь, похоже, куда-то пропал. Как исчезли и респиратор с маской – Иван ощупал голову и не обнаружил упомянутых элементов экипировки ни под подбородком, ни на лбу.

Уже без особой надежды потянулся к карману штанов – на удивление, гребешок с полотенцем оказались на месте. Ну, хоть что-то.

За этой немудреной ревизией юноша не заметил, как дверь в комнату отворилась и внутрь заглянула девушка в длинном зеленом платье. Ее черные, как воронье крыло, волосы были заплетены в косу, свернутую аккуратным колечком и украшенную серебристой заколкой в форме этакой короны. В одной руке незнакомка несла аккуратно сложенную одежду, в которой Иван изумленно узнал свои собственные, оставшиеся в багажнике каршеринговой тачки джинсы и рубашку, в другой – держала столь же хорошо ему знакомые видавшие виды кроссовки.

Обувь брюнетка поставила на пол, остальные вещи небрежно положила на диванчик рядом с юношей.

– Переоденьтесь, будьте так любезны, – попросила вкрадчиво – без каких бы то ни было предисловий и объяснений. – А то от вас, извините, тиной несет. Мы-то тут ко всякому привыкли, а вот в метро вас потом в таком виде могут и не пустить!

– В метро? – переспросил Иван. – Я что, могу отсюда уйти?

Он же вроде в плену у Морского Царя, нет?

– Конечно, – кажется, совершенно не поняла его недоумения собеседница. – Чай, у нас тут не гостиница, чтобы надолго оставаться! Единственное: сперва Даниил Александрович хотел с вами переговорить.

– Даниил Александрович? – какие-то ассоциации эти имя и отчество в его спутанном сознании пробудили – но будто бы несколько из иной жизни, где не машут саблями водяные, не подкарауливают в воде путников русалки и не водятся Жар-Птицы. Однако та, прошлая реальность казалась сейчас юноше совершенно неактуальной, и попусту рыться в памяти он не стал.

– Переодевайтесь, я обожду за дверью, – проговорила между тем девушка – и вышла.

Пожав плечами, Иван принялся стягивать с ног сапоги.

В кармане принесенных незнакомкой джинсов обнаружился его телефон – правда, абсолютно разряженный. Ну да, Серый ведь предупреждал…

«Серый!» – молнией шарахнуло в его мозгу. Волка же схватили водяные! Как, собственно, и самого юношу, но Ивана, похоже, почему-то отпустили – даже если забыть слова брюнетки о метро, едва ли этот небоскреб – владения Морского Царя, тот, по ходу, предпочитает канализацию… Может, со смертными у водяных так положено поступать – одурманить и выставить вон? Мало ли…

А вот напарника его, похоже, ждала не столь завидная участь. Вечное заточение в морской темнице – что-то такое он, кажется, себе пророчил в случае провала?

Действуя словно сами собой, пальцы юноши нащупали через джинсовую ткань в кармане что-то твердое. Зажигалка! Вернее, огниво! А Серый же говорил, что с помощью этой штуки его можно выдернуть откуда угодно! Так почему бы тогда – не из мрачных застенков Морского Царя?! Где бы сейчас Иван ни находился – это всяко лучше подводной тюрьмы будет! Ведь лучше?