Здесь, на знакомых тротуарах...
Шрифт:
Злобно зыркнув друг на друга, Баюн и Сирин почти синхронно рванулись к Мaшиной полке. Хотя нет, не совсем туда – к только что упавшему на пол ало-золотому перу. Сперва Ивану показалось, что полудева успела первой, но в последний момент кот врезался в нее и отпихнул в сторону. Однако промахнулся и сам: завихрением воздуха перо подбросило вверх, и когтистая черная лапа просвистела мимо вхолостую. В этот момент к схватке «двух ёкодзун» подоспела кикимора, и вся троица нечисти сплелась в громадный клубок, энергично запрыгавший по полу вслед за дергано порхавшим над ним пером.
Тем временем, следя за
Как бы то ни было, сейчас Иван вынужденно оказался к битве спиной – благо никому в горнице не было до него никакого дела, каждому своих забот хватало.
Подняв обеими руками раскрытый рюкзак, юноша поднес тот к Маше – но не вплотную, чтобы ненароком не напороться на пресловутые защитные чары. Впился взором в Жар-Птицу и прошептал заученное:
– Сумa, сумa, забери, на что глядят глаза!
Хлопок – и Машу затянуло внутрь, словно ком сора мощным пылесосом – она даже голову из-под крыла вытащить не успела!
Торопливо завязав отверстие рюкзака шнуром и набросив сверху клапан на липучке, Иван со всех ног бросился к выходу из «избушки». На ходу успел углядеть, как выстрелившая вверх из клубка дерущихся кошачья лапа достала-таки в полете вожделенное перо длинным когтем, но вместо того, чтобы ухватить, лишь рассекла его надвое. Нижний, меньший из ало-золотых обрубков тут же устремилась к полу, и в следующим миг смачно захрустел у Баюна в зубах, а больший по крутой дуге спланировал к разбитому окну.
Дальнейшего юноша не видел, зато уже с лестницы услыхал позади пронзительный вопль кикиморы:
– Караул!!! Ограбили! Птицу Жар умыкнули! Смертный, это все он, негодник!
Кажется, за Иваном бросились в погоню, но то ли не разминулись в дверях «избушки», то ли еще что, но покамест юношу настигли лишь грохот, топот да многоголосая ругань – когда он перемахнул на бегу через турникет в коридоре, его потенциальные преследователи вниз еще не подоспели.
Между тем похититель Жар-Птицы выскочил на улицу. Пересек двор – причем, помятуя о прошлом своем забеге по здешним плитам, внимательно смотрел при этом себе под ноги. Тем более, что вокруг почему-то стемнело, словно вечером. Прямо как во время той первой встречи Ивана с Серым! Совпадение? Ну-ну…
Как бы то ни было, на этот раз обошлось без зацепов и падений. Юноша пулей пронесся под аркой, порывисто огляделся: ну, где же она? А, вот!
Из-за угла стремительно вылетел тупоносый зеленый кабриолет. Полностью останавливаться у арки не стал – лишь сбросил скорость – и беглец нырнул с разбегу рыбкой на тесное заднее сиденье прямо через невысокий борт.
– Она у тебя? – не оборачиваясь, коротко осведомилась у Ивана из-за руля Василиса.
– Да, – выпалил юноша, неловко барахтаясь позади. И зачем-то спросил: – А что темень-то такая?
– Так часто бывает, когда в ключевой точке сталкивается воля двух сильных мира сего, – рассеянно
пояснила Лягушка, снова разгоняя автомобиль. – Например, моего Повелителя и Яги. Нити судьбы при этом здорово корежит, они переплетаются, затягиваются узлами – и на небе это, понятно, отражается. Своего рода индикатор: как прояснится, значит, кто-то кого-то одолел, хотя бы в моменте.– Понятно, – пробормотал Иван, наконец усаживаясь и бережно пристраивая в ногах рюкзак с драгоценной добычей.
– Могло бы уже и посветлеть, кстати, – задумчиво заметила между тем Василиса. – Так, а это тут у нас еще что за нежданчик? – нахмурилась вдруг она, уставившись на зеркало заднего обзора.
Юноша оглянулся: по узкому переулку за ними гигантскими скачками несся исполинский черный кот. И как-то не сказать по нему было, что спешит пожелать доброго пути!
– Это, наверное, Баюн, – на автомате ответил Лягушке Иван.
– Вижу, что не Серый! – огрызнулась та. – Он что, валерьянки нализался? Не видит, за кем гонится?
– Он там, кажется, жароптицево перо надкусил! – вспомнил юноша.
– Вот как? – и вовсе помрачнела Василиса. – Это многое меняет. Так, глядишь, и догонит чего доброго…
Черный кот и в самом деле мало-помалу приближался к кабриолету.
– Лишь бы на Новый Арбат выскочить, – озабоченно прищурилась на зеркало Лягушка. – Тогда оторвемся!
– Разгар дня – там, небось, полно машин сейчас! – скептически напомнил ей Иван.
– Повелитель обещал переключить нужные светофоры – улица будет почти пустой! – заявила Василиса.
– А потом что – пробка?
– Нам всего-то надо сто сорок два километра в час набрать, – буркнула Лягушка. – Не один твой приятель Серый умеет напрямик через Навь сигать, просто ускорение хорошее надобно! Моя коробчонка, правда, – ласково потрепала она ладонью рулевое колесо, – лишь домой так может перенести, но мы-то сейчас домой и едем! Как под сто сорок два разгонимся – считай, прибыли! Вот только…
Вот только Баюн был уже в каком-то десятке метров позади!
– Проклятье, совсем чуть-чуть не успеваем! – нервно передернула плечами Василиса. – Самую бы малость гадкого котяру притормозить…
– У меня есть гребешок и полотенце! – осенило тут Ивана.
– Так что же ты молчал?! – взвилась Лягушка. – Кидай их скорее ему под ноги!
– Сразу и то и другое кидать? – рванув ворот рубашки, юноша запустил руку за пазуху. Волшебный инвентарь был на месте.
– Начни с гребешка!
Расческа деревянным вертолетиком полетел на асфальт – и переулок разом позеленел от перегородившего его молодого ельника! Увы, новоявленные деревца едва доставали Баюну до брюха – потеряв разве что секунду, кот перемахнул через заросли одним могучим прыжком.
– И это называется гребешок? Кто тебе впарил такое барахло?! – сварливо буркнула Василиса.
– Яга. Она предупреждала, что он недозрелый…
– Недозрелый?! Да он, по ходу, едва опыленный был! Если полотенце такое же – можешь с ним даже не заморачиваться!
– Полотенце вроде должно быть нормальное…
– Тогда что телишься? Бросай!
– Люди же! – мотнул головой Иван на нескольких прохожих, в испуге жавшихся к домам – первых, встреченных ими в переулке, прежде тот был пуст. – А если их заденет?