Здесь, на знакомых тротуарах...

– Апартаменты непосредственно под нами, – пояснил Волк, кивнув на серебряное блюдце. – Как я и рассчитывал, сейчас там никого нет. Золотая клетка, где Кащей держит Жар-Птицу, еще этажом ниже.

– Мне начинать? – сосредоточенно спросила Серого Оля.

– Сейчас, только сигнальные датчики ослеплю, – склонился Волк к одному из ноутбуков. Его пальцы застучали по клавиатуре. – Вот, так-то лучше! – удовлетворенно кивнул он через полминуты. – Теперь – давай!

Девушка ему, правда, не ответила – от волнения ли, или просто время подошло, ее заклинило.

– Все нормально, – бросил напарник Ивану, хотя внешне тот вроде бы особо и не напрягся. – Даже хорошо – пока никуда не спешим, а потом она нам зато без пауз программу отработает!

«Никаких гарантий!» – чуть не обронил юноша, но сдержался и лишь молча сглотнул. Сердце его стучало, как пулемет – тут того и гляди сам в мертвый камень обратишься, чего уж ждать от впечатлительной подопечной!

– Я только вот чего не понял, – превозмогая нервную дрожь, выговорил Иван немного погодя. – Это же твоя квартира? – обвел он комнату широким жестом.

– Ну да, – подтвердил Серый.

– Но ты говорил, что вроде как надо бы отвезти украденную Жар-Птицу к тебе домой – и это, типа, само по себе решит значительную часть проблем. Однако нельзя: якобы перехватят. Как – если вот он, твой дом? Маша сюда по-любому попадет, прежде чем мы покинем башню! В чем загвоздка?

– Не любая недвижимость в собственности считается твоим домом в нужном нам смысле, – мотнул головой Волк. – Только та, где ты проводишь хотя бы половину ночей – в течение минимум года. Или живешь месяц подряд. А я здесь почти не бываю. Знал бы, что понадобится к Кащею лезть – давно бы сюда переехал, конечно. А так казалось: зачем, неудобно тут – даром, что вид хороший… В общем – нет, идея не катит! – заключил он.

– Жаль, – вздохнул юноша.

Тем временем очнулась Оля. Встряхнулась и на всякий случай снова посмотрела на Серого:

– Начинаю?

– Вперед! – подмигнул ей Волк. – Вот сюда бей! – указал он ей на нужную точку на полу – ламинат в том месте был заблаговременно убран вместе с подложкой, обнажив сухой белесый бетон межэтажного перекрытия.

Коротко кивнув, девушка припала на левое колено, отведя локоть, вскинула кулак, выдохнула – и нанесла подряд три удара по полу. Сдвинулась немного в сторону – и пробила еще трижды. Затем поднялась, выставила вперед ногу, топнула пяткой – и где-то полуметровый кусок бетона ухнул вниз, оставив после себя неровную дыру, более чем достаточную, чтобы в нее пролезть.

– Ай, маладца! – зааплодировал Серый.

Иван было испугался, как бы от щедрой похвалы подопечная не словила внеочередной приступ – но обошлось, у Оли разве что щечки зарделись.

Тем временем Волк сбросил вниз конец прикрепленной к радиатору отопления веревочной лестницы, еще одну такую же, но ни к чему пока не привязанную, просто швырнул следом. Туда же отправился небольшой, но увесистый ломик. Затем напарник сунул Ивану в руки рюкзак – увы, самый обычный, не волшебную суму, зато с непростым содержимым – который юноша по-быстрому закинул себе за спину.

– Ну, идите! – велел Серый.

Глава тридцать первая

Иван

Первой, как и было условлено, в импровизированном люке скрылась Оля, затем настала очередь Ивана. Усевшись на краю дыры, юноша свесил вниз ноги, полууглядел-полунащупал мысом стопы веревочную ступеньку, оперся на нее, поискал и нашел следующую…

Лестница предательски качалась, все время пыталась коварно изогнуться и отклониться в сторону, но худо-бедно спуск Ивану покорился. Ступени привели юношу на двуспальную кровать, ту самую, что он уже видел на серебряном блюдце – только теперь от рухнувших сверху обломков бетона у нее подломились задние ножки. Зато, наверное, мягкий матрац хоть как-то приглушил грохот обвала – рассчитывал уж Волк на это или так вышло случайно, кто знает?

Успевшая зажечь в комнате свет подопечная уже ждала Ивана внизу – в полной готовности еще раз поработать тараном.

– Погоди, – остановил ее юноша, озираясь.

Во-первых, прежде, чем ломиться ниже, им еще предстояло кое-что сделать на этом этаже, а во-вторых, вид многокилограммовых бетонных глыб на кровати навел Ивана на мысль, что они не учли нечто важное: а ну как Жар-Птица окажется аккурат под проломом – в золотую клетку-то через блюдце не подсмотришь?! Собственно, технически во владения Кащея никак не заглянешь, это Серый еще вчера объяснил.

От Маши же там только мокрое место останется!

– А сможешь сперва пробить узкую щелочку, чтобы можно было проверить, что и как внизу? – чувствуя, как холодеет от пота спина, спросил он у подопечной.

– Думаю, да, – помедлив, сообщила та.

– Думаю – или да? – уточнил юноша – начал с нажимом, но затем все же постарался, чтобы прозвучало не слишком строго.

– Да, – уже увереннее кивнула Оля через пару секунд.

– Тогда так и сделай, – велел Иван – и в этот момент из угла чужой спальни послышались возмущенные причитания.

– Что же вы творите-то, лиходеи этакие?! Пошто потолок поломали, негодяи?!

Юноша обернулся на голос: на них с Олей надвигался невесть откуда здесь взявшийся хмурый мужичок в оранжевом светоотражающем жилете поверх серебристой рабочей спецовки. Домовой! Ну да, без его внимания учиненный ими разгром остаться никак не мог – об этом Волк предупреждал. И подготовил решение.

– Здравствуйте, уважаемый! – Иван торопливо рванул с плеч рюкзак. – А мы вам подарочек принесли!

– Подарочек? – ожидаемо заинтересовался мужичок.

– Ага! – из рюкзака появилась расписная шкатулка. – Вот, держите! – протянул ее юноша домовому.

– Ух ты! – расплывшись в улыбке до ушей, воскликнул тот и жадно схватил подарок. – Но дом-то мой зачем при этом нужно было ломать? – все же снова насупился тут же. – Я ж о всяком таком сразу сообщить должон, куды положено!

– Вы ларчик-то откройте, уважаемый! – слащаво предложил собеседнику Иван.

– Это уж непременно… Но потом – сразу побегу с докладом! – плюхнувшись задницей на пол, домовой водрузил шкатулку перед собой, откинул крышку и запустил внутрь толстые пальцы.

Юноша торопливо отвернулся. Что находится в ларчике, он и так прекрасно знал: горстка цветных стекляшек, завороженно перебирать которые, по заверениям Серого, домовой теперь будет не менее четверти часа, а то и все минут тридцать. Главное – самому не слишком приглядываться к содержимому шкатулки, чтобы, не ровен час, тоже не подпасть под немудреные чары!

Тем временем Оля уже подхватила с кровати сброшенный туда Волком ломик и принялась расковыривать им до блеска натертый паркет – на нищебродский ламинат здешний хозяин не разменивался. Иван покосился на домового – тот был полностью увлечен подарком.