Здесь вам не клан 5

— Почему? — удивился правитель.

— Чтобы радикально изменить политику дома, надо устранить всю фамилию Романовых. А для этого хрономаг должен погрузиться в незапамятные времена.

— До Основателя? — спросил Карницкий.

— До Основателя, — подтвердил я. — Так глубоко путешественники во времени не перемещались. По двум причинам. Во-первых, потребуется колоссальный объём маны, который не всякий архонт сумеет сгенерировать.

— А во-вторых? — заинтересовался царь.

— Напомню, что до появления Основателя и открытия первых порталов в вашем мире не было маны, — сказал я. — То есть, эмиссар отправится в прошлое, выполнит свою задачу... а назад вернуться не сможет. Даже медитация и «?арксы» не решат вопрос. Просто потому, что цена перехода вырастет в геометрической прогрессии.

— Можно разбить путешествие на несколько отрезков, — пожал плечами император. — Прыгать с шагом в полсотни лет, вкалывая «?аркс».

— В теории, — согласился я, — это реально. На практике никто не проверял. Или проверял, но не вернулся. Ошибка выжившего.

— И чем же ты отличаешься от всех нас? — презрительно скривился министр обороны. — Почему твоя персона важнее... хм... других людей?

— Теневики сказали, что мне удастся создать мощное сопротивление. В итоге это приведёт к поражению «?Эскапизма».

— Но тебя они не трогают, — фыркнул генерал.

— Это невозможно. Я родился в их мире. Совет директоров боится вмешательств в свою историю.

— Не Нуриев, — заметил один из командиров спецслужб.

— У него не оставалось выбора. Мы с Брукс планировали его убить.

— Так пусть бы разделался с тобой в детстве, — не унимался Карницкий.

На самом деле, логичное решение. Я не знаю, почему Нуриев не поступил именно так. Нет ничего проще — отправить хрономагов Звезды в «?шестидесятые» и забыть о навалившихся проблемах. Брукс тоже не застрахована, между прочим.

— Что случилось, то случилось, — отрезал император. — Меня интересует суть предложения господина Корсакова.

Все затихли.

— Прежде всего, — начал я, — необходимо провести переговоры с теневиками. Кварги изъявили желание встретиться с нашим императором и вступить в военный альянс. Мы обойдём большинство ограничений и получим союзников, способных просчитывать исторические ответвления... Что уравняет наши шансы с «?Эскапизмом».

— Что ещё? — поинтересовался Николай.

— Я больше не могу тратить время на обучение в Магикуме. Предлагаю создать хрономагический факультет при Академии и заняться подготовкой бойцов, способных сражаться с эмиссарами. Если теневики поддержат нас в этой войне, то и стихийников можно подключить. Ударные группы, состоящие из разноплановых волшебников, позволят нанести врагу окончательное поражение.

Глава 26

— Витя, задержись, — обратился ко мне щит императора, когда все начали разбредаться. — Разговор есть.

Мы остались втроём в конференц-зале.

Я, Николай Романов и Леонид Голицын.

Романов, несмотря на усталый вид, был собран и готов к переговорам.

— Слушаю вас, Леонид Борисович.

— Давай без этого, — отмахнулся глава Дворцовой полиции. — Мы с тобой примерно одного возраста.

Пожимаю плечами.

— Я решил перевести Лёню на прежнее место работы, — вступил в диалог император. — Как ты помнишь, он был ведущим специалистом по сдерживанию кланов.

— Тайная канцелярия? — я не смог сдержать удивления в голосе. — Выглядит как понижение в должности.

— Выглядит, — согласился правитель. — Пусть все так и думают. Леонид получит относительную свободу и будет отчитываться передо мной напрямую. У него будет собственный спецотдел, перед которым я поставлю две задачи.

— Вечерняя Звезда? — предположил я.

— Она самая, — ухмыльнулся Николай. — Это первая задача. А вторая — помочь тебе с подготовкой... хм... сопротивления. Не знаю, как вы решите назвать эту структуру, но... у Леонида достаточно рычагов, чтобы приструнить руководство Магикума и организовать централизованный поиск одарённых нужного класса.

А ещё — присмотреть, чтобы я не удумал чего лишнего.

Ясно-понятно.

— Хороший замысел, — осторожно произнёс я. — А что от меня требуется?

— Освобождается вакансия императорского щита, — улыбнулся Романов. — И, признаться, я подумываю над кандидатурой твоего отца. Сейчас, когда мне открылись все обстоятельства твоего похищения... я решил многое пересмотреть. Лучших кандидатов на эту должность у меня нет.

Что ж, разумно.

Корсаковы десятилетиями натаскивали своих потомков на дворцовую службу, культивировали магию света, на корню пресекали заговоры и революционные настроения. Более верных псов во всей империи не сыскать. Верных и сильных.

— Ваше Величество, — я начал издалека, — вы хотите, чтобы... я передал отцу это предложение?

— Именно так, — кивнул Романов.

— Для нашего рода это будет честью... Уверен, что отец согласится и приступит к своим обязанностям без промедления, но...

— Но? — царь нахмурился.

— Я хочу рассказать Корсаковым о своём происхождении.

— Тебя изгонят, — уверенно заявил правитель. — Без вариантов.

— Да, но я избавлюсь от множества обязательств. Мне не придётся отчитываться за тех, кого я привёл из родного мира. Я сам смогу выбирать себе жену, опираясь на личные предпочтения, а не политику главы рода. Я понимаю, что лишившись титула, я утрачу многое... Но есть вещи и люди, которые этого стоят.

Император задумчиво кивнул.

— Твоё право, Макс. Я со своей стороны обещаю, что ты сохранишь право на обучение в Магикуме. Если лишишься титула... что ж, служи нам верой и правдой. Дом Романовых умеет быть благодарным, это хорошо известный факт. В беде тебя и твою семью не оставлю.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

— Передай мои слова отцу, — завершил свою речь Николай. — А дальше делай, что хочешь.

***

В «?Филимоново» было мрачно и тоскливо. Шумели на ветру сосны, земля была укрыта снежными пятнами, свинцовое небо отражалось в луже на парковке. Ни дяди, ни сестёр не было — все разъехались по своим делам. Я прибыл в имение на джипе, взятом напрокат. Заранее предупредил об этом службу охраны, чем вызвал безмерное удивление Сереброва.

Я видел в таком шаге разумную меру предосторожности.

После сегодняшнего разговора вряд ли кто-то захочет отвозить меня в город.

И вот мы сидим с Андреем Илларионовичем в его кабинете, как в старые добрые времена. На душе скребут кошки — во мне сохранились воспоминания предшественника. Витя Корсаков, несмотря на сложные отношения с отцом, любил графскую усадьбу, считал её родным домом. Ну, и в детстве у Витеньки всё было не так плохо — основными проблемами его накрыло в подростковом возрасте.

— Жаль, что мамы нет, — произнёс отец, глядя на хмурое зимнее небо. — Отправилась к родственникам на недельку. Погостить, увидеться с родителями.

— Мы созванивались, — заверил я.

— Правильно, — одобрил отец. — Мать по тебе скучает. Редким гостем стал... Не в упрёк, я наслышан о твоих связях с императорским домом...

— Кстати, об этом, — я решил начать с хороших новостей. — Тебя хотят восстановить в должности.

— Правда? — отец изогнул бровь. — Интересно, чем их Голицын не устраивает.