Зеленая собака, или Повесть о первоклассниках

Сонькина высокая мама низко наклоняется и что-то тихо говорит своей дочери, но Соньку не унять.

— А чего же он, мама! Большой парень, в школу ходит, а сам ищет грибы под новогодними ёлками.

Валентин молчит. Но он не просто стоит и переживает, он ждёт, он знает, чего ждёт. Сейчас за него заступится папа. Не зря же здесь папа — смелый, большой, бывший моряк. Не даст он в обиду своего сына Валентина.

Валентин ждёт, но папа почему-то не вступается за него. Что такое? Валентин смотрит — а папы нет. И Сашки нет. Стоит неподалёку мама. Но мама ни за что не вмешается — она, как всегда, считает, что взрослый мальчик шести лет должен уметь сам за себя постоять.

Вот так неудача! Папы нет рядом. Нет его, папы. Куда же он ушёл, когда его сыну так нужно, чтобы папа был тут! Нашёл тоже время уйти.

Валентин оглядывается — ёлки качают лапами. На верхушке самой высокой ёлки сидит серая ворона и смотрит вниз, на блестящие ёлочные украшения. Вороны любят всё блестящее. И сороки тоже. А незнакомый парень покупает длинное ожерелье из серебряных полумесяцев. Где же он, папа? И Сашки нет.

— Сейчас пойдём выбирать ёлку, — говорит мама Валентину, всё-таки она хочет отвлечь его от неприятных мыслей, — вот папа с Сашей вернутся — и пойдём.

— А ваш Валентин под этими ёлками грибы собирать хотел! — Она всё своё, эта Сонька. — Надо же! Надо же! В понедельник всему классу расскажу — смеху будет!

Валентин не сомневается — она расскажет. Настроение испорчено окончательно. Всё-таки он невезучий человек. Надо же случиться, чтобы именно в эту субботу Сонька решила отдохнуть от коллектива. Не могла в прошлую разве? Или в следующую?

Она хохочет, задрав голову.

И тут из-за ёлок выходит папа. Он держит на плечах Сашку. Папа направляется к ним, большой, весёлый. И жалко, что пальто застёгнуто и шарф на шее — не видно папиной тельняшки, которую он носит под рубахой. Морская мужественная одежда, синяя в белую полоску, а можно считать — белая в синюю полоску…

Папа раскраснелся, он, значит, спешил. Сейчас он врежет этой Соньке, на всю жизнь она запомнит. Хорошо бы, он на неё прикрикнул, припугнул бы её.

Но папа добродушно улыбается. И вовсе, похоже, не собирается прикрикивать. Он, наоборот, вполне мирно говорит:

— Соня, посмотри-ка.

И папа раскрывает свою широкую большую ладонь. А что там, на ладони? Ха, Сонька, как вытянулось твоё лицо! Там лежат на папиной ладони три белых гриба! Да, да, да! Целых три — большой, поменьше и совсем маленький. Семейка боровичков, вот так. Коричневые бархатные шляпки, толстенькие светлые ножки. Ну что, Сонька? Ну как?

Папа говорит очень спокойно:

— Вот, друзья мои, какие дела. Под ёлочками собрал. Нравятся тебе грибы, Соня? Хорошенькие, не правда ли?

А Сонька молчит. Отворачивается, морщит свой нос.

И тут все начинают хохотать. И Сашка, там, наверху, на папиных плечах. И мама, и Сонькина мама тоже. А с Валентином от смеха прямо творится что-то немыслимое. Он хватается за живот, бегает по кругу, вопит:

— Ага! Ага, Сонька!

Папа кладёт Валентину на спину руку, рука твёрдая, спокойная.

— А грибы-то игрушечные, — въедливо говорит Сонька, — ненастоящие же грибы-то.

Но никто её не слушает. А папа вдруг погладил Соньку по зелёной шапке:

— Конечно, игрушечные. Неужели ты, Соня, не знаешь, что настоящие грибы растут только в настоящих лесах. И то — летом. Держи, повесишь на ёлку.

И папа отдаёт Соньке целых два грибочка. А всего один оставляет им. Ну зачем, зачем он так сделал? Разве непонятно, какая она, эта Сонька? Разве папа не видит, что она — самый вредный человек на свете?

А Сонька? Она протягивает руку, она притихла и удивлённо смотрит, и глаза у неё коричневые, тихие и вовсе не зловредные. А улыбка у неё совсем не ехидная — просто улыбка.

— Спасибо, — говорит Сонька, — большое спасибо.

От неожиданности она немного обалдела. А что? Может быть, вредность и ехидство иногда можно победить именно добротой?

Потом они всей семьёй идут выбирать ёлку. Сашка едет на папиных плечах, а остальные шагают пешком.

Сашка заявляет:

— Мне сверху всё видно. Вон та ёлка самая красивая. Нет, вот эта! Нет, другая ещё лучше.

Наконец выбрали — самую пушистую, самую складненькую ёлочку. Не очень большую, не очень маленькую, ровную, ловкую и без лысых мест.

Валентину так нравилась эта ёлка — он даже погладил её лапу. И колючая, и всё равно ласковая была эта зелёная лапа.

Когда ёлку привезли домой, в квартире сразу запахло лесом, смолой.

И вспомнилась поляна, стрекоза с голубыми крыльями, а вокруг этой круглой поляны стояли остренькие ровные ёлочки.

И пахло там земляникой, грибами и тёплой уютной еловой хвоей.

Человек сидит у себя на кухне и ест жареную картошку прямо со сковородки. Он ест с большим аппетитом, иногда даже прикрывает глаза и мычит от удовольствия — такая вкусная эта жареная картошка. Полное блаженство написано на лице этого человека. Потом он отодвигает сковородку, сидит некоторое время, вытянув ноги через всю кухню. И вдруг спрашивает:

— Хочешь добавки?

И сам себе отвечает:

— Спасибо, хочу.

И опять придвигает к себе сковородку, и снова ест свою картошку.

Какой странный. Чего это он сам с собой разговаривает? Вежливо разговаривает, вполне культурный человек. Но всё равно — как-то это чудно, вести разговоры самому с собой.

— Может, поешь ещё?

— Спасибо, я съел бы ещё немного.

— Больше нет, извини.

— Обойдусь, не беда. Я ведь просто так — вообще-то сыт вполне, честное слово.

Странно, странно, очень странно. А если разобраться — что уж такого странного. Пришёл человек с работы. Молча почистил картошку, молча пожарил, молча съел. Ну и устал молчать — не вытерпел. И поговорил немного.

Потом он стал мыть сковородку, он тёр её щёткой, и ножом скоблил внутри и снаружи, и чистил специальным порошком. И потом полюбовался этой сковородкой, такая она была чистая. Но тут сковородка чуть не выпала у него из рук: он заметил, что в окно его кухни внимательно смотрит мальчик.

Да, это было совершенно поразительно. Мальчик в окне в вечерний час. И лицо у мальчика удивлённое, и нос припечатался к стеклу.

— Ты кто? — спросил человек. — Тебе что?

— Я Валентин, — ответил мальчик. — Вы мне очень нужны.