Зелёный маг

– Вы что, следите за мной?

– Ну, Руслан!

Она снисходительно посмотрела на меня, как на идиота, говоря одним только взглядом: «Конечно, следим, ты новый человек в империи, попавший в зону интересов монарха». Мне даже стало немного неудобно.

– Хорошо, я откроюсь вам. Да, я беспокоюсь за Геро.

– Это тот, что орк, насколько я помню?

– Всё верно.

– И в чём проблема?

– Как бы вам это сказать, этот дуралей, простите за выражение, должен в одиночку сразиться с яманбасом.

– Со жвальником? – удивлённо подняла свои тонкие брови принцесса. Так гигантского богомола называли в империи.

– Да, боюсь, несмотря на то, что Геро – действительно непревзойдённый воин, этой встречи он не переживёт. То, что я прочитал о чудовище, вгоняет меня в депрессию. А ведь его, придурка, не переубедишь, да и как я могу, когда на кону стоит честь и любовь? Но мысль потерять его меня убивает. Геро заменил мне брата, которого у меня никогда не было, понимаете? Конечно, я должен верить в его силы, поддерживать. Так, собственно, при нём и поступаю, но сомнения буквально выгрызают меня изнутри. И вот я бьюсь в академии над решением этой проблемы, а тут вы с вашими баронетствами, балами и чаепитиями.

Вывалил я всё, что было у меня на душе принцессе. Летиция умела слушать и совершенно не обиделась на мои последние слова, хотя я снова успел пожалеть, что ляпнул лишнего.

– Именно такого разговора я и просила от тебя, Руслан. – резко перешла она на ты.

Потом встала, дошла до перил, окружавших беседку. А я в расстроенных чувствах даже как-то перестал её рассматривать, принцесса повернулась, оперлась на перила и сказала:

– Мы можем помочь. Конечно, никаких гарантий, всё-таки это жвальник. Но значительно повысить шансы твоего друга мы в состоянии. Орк должен быть один, но оружие использовать же он может?

– Да, вот над оружием я и работаю.

– Мы дадим ему двух големов и фамильные мифриловые артефактные доспехи моей семьи. Последние с возвратом, разумеется, после окончания миссии вне зависимости от результата. – перешла на деловой тон принцесса. Я аж растерялся.

– А какие преимущества у доспехов?

– Они благословенны. Плюс обладают повышенной прочностью и защитой от магических и ментальных атак.

– Благословенны?

– Слышал о благословении, которое могут вымаливать члены братства Единого?

– Да!

«И не только слышал».

– Так вот, надевший их получает тот же эффект, только усиленный. Насколько известно, таких вещей в мире всего несколько штук, и они являются сокровищем нашей империи.

– И вы их нам дадите?

– Временно! С вами будут несколько доверенных лиц, которые должны будут вернуть артефакт во дворец.

– А ваш отец разрешит? – с сомнением спросил я.

Принцесса снисходительно мне улыбнулась. И тут до меня дошло, что всё они прекрасно знали и заранее подготовили предложение, от которого я не смогу отказаться.

– А что взамен? – напрягшись, спросил я.

– Как я уже сказала – твоя дружба. Ведь мы знаем, что это ты умеешь делать просто отлично.

– Откуда?

– Навели справки, знаем о Трайфале и спасении эльфийки. В конце концов, ты рисковал даже ради меня. Что говорит о твоём благородстве.

– Если всё действительно так, то вы получите верного друга в моём лице, ваше высочество. – расчувствовавшись, перешёл я на официальный тон.

– Я же просила, Руслан.

– Простите. – с улыбкой сказал я.

Теперь Летиция мне нравилась не только как женщина, но и как человек. Ведь появилась надежда спасти этого дурня. Геро сам по себе монстр, а в благословенном доспехе, да при поддержке нескольких големов, да ещё с моими разработками, от этого таракана он и мокрого места не оставит.

Летиция

Наконец ей удалось заставить раскрыться этого человека. Для чего потребовалось одеться, как на задание по соблазнению, а потом пообещать одно из сокровищ страны. Которое он, разумеется, получит. Хотя одеваться так, конечно, было необязательно, но после встречи с эльфийкой в девушке проснулся не свойственный разведчице дух соперничества. Принцессе было стыдно признавать, что этот человек, ещё совсем недавно бывший простолюдином, ей нравился, ей, дочери ИМПЕРАТОРА! Руслан не был похож ни на кого, с кем Летиции доводилось когда-либо встречаться. А ведь она имела богатый опыт общения со всеми, от нищих бродяг до императоров. Он был уникальным человеком, это стало понятно при первой их встрече, когда он сражался с помощью бесполезного травничества, а последующее общение в этом только убедило. Его стремление к знаниям, полученным у мастера-водника, положившего жизнь на изучение искусства, вызывало глубокое чувство уважения. А отношение к друзьям вызывало острые приступы ревности, потому как у принцессы не могло быть их, но это не значит, что ей не хотелось, и потому она всем сердцем завидовала его близким, особенно остроухой аристократке.

Поначалу девушка прогоняла эти мысли, но признавшись себе в том, что, как оказалось, она тоже человек, стало легче. Ещё он был хорош тем, что столь желаемая дружба с ним не противоречила холодному прагматизму. Ведь для неё не было ничего важнее Велты, а все её чувства и эмоции вторичны. Но с ним такой проблемы не стояло. Понимая, что Руслан становится ей небезразличен, она посовещалась с отцом, дабы убедиться, действительно ли он так полезен для страны, как ей казалось, или в ней говорили эмоции. И император развеял всяческие сомнения. Потому она твёрдо решила получить и друга, и союзника. Ранее с девушкой такого никогда не было, впервые она так страстно желала снова увидеть какого-то конкретного человека. А ещё ей жутко хотелось, чтобы он снова понёс её на руках, как тогда, во время нападения. Но не просить же его об этом, хотя всем женским нутром она чувствовала по тем взглядам, что травник бросал на неё, уговаривать его бы не пришлось. Тем не менее, она всё ещё принцесса, а потому попыталась подавить в себе это дурацкое желание. Увы, не получилось. Пока он мило улыбался, радуясь тому, что сможет спасти этого краснокожего идиота, ведь нормальный разумный на жвальника в одиночку не пойдёт. Она кастанула из земли несколько фонтанчиков вокруг их беседки, которые сформировали небольшое озерцо, «да простят её садовники», подгадав момент, когда они собирались выходить.

– Ой, сколько воды, я же промокну!

– Сейчас я сделаю мост.

Забыв о том, что чужая магия без позволения членов императорской семьи в стенах дворца не работала, выпалил Руслан. Но когда понял, что сделать этого не может, сказал:

– Сейчас я позову кого-нибудь на помощь!

– Да, нужен мужчина, который перенесёт меня. – его явно задело слово «мужчина» в таком контексте.

– Не сочтите за дерзость, но перед вами тоже мужчина. Летиция, вы позволите вам помочь?

Почти, как тогда, спросил он.

– Даже не знаю...

Она строила из себя недотрогу.

– В конце концов, у меня уже есть опыт. – обезоруживающе улыбнулся он.

– Хорошо, убедил, только ради Бога, поосторожней. – максимально безразлично произнесла она.

– Как скажете, леди.

Он бережно взял её на руки и пошлёпал по воде, заставив девичье сердце колотиться чаще. Пройдя водное препятствие, аккуратно, словно хрупкую вазу, поставил принцессу на землю, так, что они оказались лицом к лицу. Её вновь охватило это непреодолимое желание совершить очередную за сегодня глупость, и она неожиданно для себя нежно поцеловала его в губы. А потом, покраснев, словно девчонка, развернулась и ушла. Оставив шокированного травника практически в замороженном состоянии, не буквально, хотя и это она умела.

26. Доспех

– Роман с принцессой в мои планы точно не входил. Не прибьёт ли меня теперь её папашка? Хотя насколько я помнил из истории моей прошлой жизни, в которой был не очень силён, всякие там королевы могли спокойно иметь фаворитов. Вот только на счёт принцесс не уверен. Да и в конце концов, она сама. «Так палачу и скажу, она сама приставала». Хотя, откровенно говоря, мне было лестно, всё-таки дочь императора, а ещё и красавица. Отвергать нельзя, обидеться может. Но, честно говоря, Летиция мне нравилась как женщина. Особенно после того, как увидел её в том красном платье, после чего почувствовал себя бычком на корриде. Рогатые, конечно, дальтоники, но почему-то бросаются на эту тряпку, желая разорвать её в клочья, и я не далеко от них ушёл. «Вот только как бы не закололи».