Зеленый Орел

– Ты... Знаешь... Дока Сэвиджа?
– прошептал старик.

– До-ка Сэ-вид-жа?
– повторил Бен.

– Да.

– Никогда о нем не слышал.

Старик медленно повернул голову. Затем раздался булькающий звук, и часть воды, которую перед этим влил ему Бен, вытекла наружу. Старик подтянул под себя колени. Казалось, он собирает последние силы.

Упираясь в землю руками, умирающий попытался приподняться.

– Эй, эй, не так резво!
– обеспокоенно проговорил Бен.

Неожиданно голос старика прозвучал совершенно отчетливо:

– Моя сумка. То, что в ней, передай Мире.

– Хорошо, - ответил Бен.
– Найду Миру и все ей передам.

Бен схватил старика за костлявые плечи и поддержал.

Тот стал было вырываться, но вдруг затих. Он был мертв.

Справившись с отчаянием, которое возникает у любого, на чьих руках умер человек, Бен заглянул в седельную сумку старика - там лежала жестяная коробочка со стеклянной крышкой!

В этой головоломке нужно было попасть металлическими перышками в лунки на нарисованном зеленом орле. Десять перышек и десять лунок для них.

На крышке головоломки виднелась надпись:

ВСТАВЬ ОРЛУ ПЕРЬЯ

А под орлом - стишок:

Рука и глаз блуждают,

Вниз проникают,

Вверх мысль устремляют.

Кто стоит лицом к северу, тот

К финишу первым придет.

Бен завернул головоломку в носовой платок и положил в карман брюк.

Оставалось еще заглянуть в громоздкий мешок на спине старика. Ковбой снял мешок и развязал его. В нем была большая фляга с водой и продукты, которых одному человеку хватило бы, по меньшей мере, на две недели.

Бен покачал головой.

Если верит словам старика, тот умирал от голода и жажды!

– Ну и чудеса, - сказал Бен.

ГЛАВА 3 МИРА

Шериф и коронер добрались до места происшествия только к вечеру. Оба представителя власти жевали табак. За ними на чалых лошадях ехали Мак-Кейн и Альберт Панцер. Чуть поодаль на белоснежном арабском жеребце гарцевал Д'Орр.

– Где же Бен Дак?
– удивился шериф.

– Он уехал около полудня, - встрепенулась одна из старых дев, - и сказал, что вернется еще до наступления темноты.

Шериф бегло осмотрел ущелье и лежащее в нем тело.

– Пожалуй, это по твоей части, Генри, - сказал он коронеру.

– У кого слабые нервы, лучше отойти подальше и не смотреть, - сказал тот собравшимся и снял с лошади две сумки с инструментами.

– Вы собираетесь делать вскрытие без официального разрешения? удивился Д'Орр.

– Это не вскрытие, - ответил коронер, - просто экспертиза.

Солнце уже садилось, и между скалами с острыми зазубренными вершинами легли холодные сумеречные тени. Дни здесь, высоко в горах, были жаркими, а ночи - очень холодными.

Бен Дак приехал, когда уже смеркалось. Бока его лошади были покрыты толстым слоем пыли. Сам ковбой тоже выглядел очень уставшим.

– Ну что?
– спросил он шерифа.

– Хелло, Бен. Генри там, - шериф кивнул в сторону коронера, - уже заканчивает.

– Через минуту-другую я скажу вам, отчего он умер, - отозвался Генри.

Бен соскользнул с Пегой и ослабил подпругу. Лошадь опустила голову и без особого энтузиазма потянулась к пучку травы.

– Ну как, Бен, откуда он пришел?
– спросил шериф.

– Я шел по его следам около пяти миль, - ответил ковбой.
– Потом следы оборвались. Старик пришел из-за лавовых потоков, что к югу отсюда, а на той почве не остается никаких следов.

– Может, попробовать с ищейкой?

– Вряд ли, - с сомнением сказал Бен.
– Ищейка может взять след там, где есть хоть немного влаги, чтобы удержать запах. А в той местности солнце просто прожгло почву насквозь.

– Мне кажется, глупо тратить время на то, чтобы отыскать следы этого бедняги, - вставил Д'Орр.

Бен сухо посмотрел на него, но промолчал.

В это время коронер выпрямился и вытер руки.

– Голод и жажда, - объявил он.
– Вот что убило его.

Бен удивленно взглянул на коронера.

– Голод и жажда?

– Да. Я бы сказал, что старик ничего не ел и не пил, по крайней мере, две недели. В желудке у него только остатки травы, кактусов и что-то вроде суслика или крысы. Он ел даже землю.

– Землю?

– На определенной степени голодания человек начинает есть землю, пояснил коронер.

Бен почесал за ухом.

– А ты заглядывал в его мешок, Генри?

– Конечно.

– И что же ты там обнаружил?

– Запас воды и пищи недели на две, не меньше.

– Все ясно, - снова вступил в разговор Д'Орр.
– Старик просто свихнулся.

– Свихнулся он или нет, - сказал Бен, - но у него был с собой целый мешок припасов. Почему он не воспользовался ими?

– Когда люди сходят с ума, - пожал плечами Д'Орр, - им в голову приходят странные идеи. Возможно, что этот бедолага считал, что в мешке у него ничего нет.

На это было трудно что-либо возразить, поэтому Бен стал молча сворачивать сигарету.

– Кажется, это единственное разумное объяснение, - заключил коронер.

Бен не мог припомнить, чтобы он хоть раз в жизни видел сумасшедшего. Правда, ковбои говорят, что у овцеводов шариков в голове не хватает, но это совсем не то. И вообще, Бен Дак не верил, что человек, пусть даже сумасшедший, будет умирать от голода и жажды, неся на себе полный мешок провизии.

– Послушайте, никто из вас не знает, кто такой Док Сэвидж?
– спросил Бен.

Мак-Кейн пристально посмотрел на ковбоя, но промолчал. Остальные тоже ничего не сказали.

Через некоторое время Мак-Кейн отвел Бена в сторону.

– Почему тебя интересует Док Сэвидж?

– Да так, - ответил ковбой.
– Просто спросил.

– Он что, как-то связан со всем этим?

– А ты что, знаешь его?
– задал Бен встречный вопрос.

– Что-то слышал, - уклончиво ответил Мак-Кейн.

– А что именно?

Удивительно бледное лицо Мак-Кейна оставалось абсолютно непроницаемым.